-Совсем не обязательно сворачивать проект, не исчерпавший возможности. И если дело лишь в ненужной огласке - то пусть Новая Церковь творит свои обряды, но в полной тайне, и сугубо над настоящими смутьянами, а не над теми, кто случайно попал под руку. И уж конечно, белые на алтаре, это строжайшее табу - кто такое впредь позволит, может сразу вешаться, как Райс. Впрочем, о том еще будет разговор на общем собрании... И кем вы видите мисс Смит, лет через десять? В своей команде - если у нее сейчас такой потенциал?

-Тогда и будем решать. А пока - раз она захотела ехать в гости к Сталину, пусть едет. Во-первых, нам ведь нужно сейчас снизить градус противостояния с русскими, раз воевать с ними бесперспективно? Показать Советам такой образ мисс Америки - не кровожадного капиталиста-эксплуататора, а милой невинной девочки, вовсе не желающей никому зла. А во-вторых...

Тут толстяк плотоядно усмехнулся.

-Не вы ли, дорогой друг, не так давно заявили, слушая откровения нашего эксперта Райана про их будущую перестройку, что нашим главным оружием станут не Бомбы, а Голливуд? Образ американской мечты, где каждая семья имеет свой дом, автомобиль, телевизор, холодильник, пылесос, где жена может не работать, посвятив себя мужу и детям. И вот, в Россию приедет мисс Смит, как раз из такой семьи - что о том подумают русские, для большинства которых собственный автомобиль, пока что недостижимая роскошь?

Виктория Райс.

Это просто ужас и кошмар. Папа, как ты мог - лишить себя жизни из-за какой-то твари, ведьмы?!

Сначала приходили федералы. Вели себя вежливо - но задавали всякие вопросы, как преступникам, и не только папе, но и ей. И после, когда за папой пришли полицейские, с ними был один из тех агентов. Папа был совершенно спокоен, когда уходил - сказал, что его не будет неделю или больше. Прислуге жалование уплачено за месяц вперед, и деньги оставлены, на еду и на прочее, в моем сейфе, вот ключ. Ну и хорошие парни из полиции обещали за нашим домом присмотреть. Ингерсол это район тихий и спокойный, в соседях исключительно приличная публика - даже во время бунта сюда ниггеры не совались.

Папа, когда был дома, рассказывал ей разные истории. Или играл с ней в лото, монополию. Или они вместе смотрели телевизор, или шли в кино - два квартала по улице, до Орфея. В тот вечер Виктория отправилась в кино одна, тридцать центов за билет. Фильм назывался Красные слизни, про вторжение инопланетян - которые, в естественном виде и правда выглядели как бесформенные красные сгустки слизи, вроде амеб, но могли мгновенно отращивать на себе головы, руки, ноги, становясь неотличимыми от людей - убивали ничего не подозревающих мирных граждан, и занимали их место, как двойники.

Обычная американская семья - папа, после работы в конторе отдыхающий дома с газетой или у телевизора, двое детей-подростков... ну а маму растворили и подменили инопланетным монстром! И одни лишь дети - Сэм и Сара - заметили, что что-то не так. Но никто им не верит, ни отец, ни соседи, ни полиция - никто, кроме дяди Бена, бывшего шерифа. Втроем они пытаются расследовать, находят тайную базу пришельцев на заброшенной ферме, проникают в подземелье, там эпичная боевая сцена - однако оказывается, что даже от близкого взрыва динамита или выстрела картечью в упор, когда инопланетян разрывает на капли, это их не убивает, потому что каждая капля, это живой пришелец, который вырастает до исходных размеров, поглощая любую органику, а особенно, живые организмы. Однако это дает героям время - пока пришельцам надо вырасти. Но как распознать тех, кто уже притворился людьми?

Которые тоже догадываются, что их тайна раскрыта - и за троицей героев начинается охота. Когда любой человек - даже полицейские в участке! - может оказаться замаскированным пришельцем, желающим тебя убить. Герои бегут, укрываются в церкви, где к ним присоединяется священник, отец Мартин - и тут оказывается, что от святой воды инопланетяне распадаются в красную пыль. Четверка героев находит других выживших (проверяя святой водой, человек ли) - и вот, по улице города, под звуки псалма, несется пожарная машина, поливая всех освященной водой. Человечество спасено - и девочка Сара в самом конце играет с маленьким красным шариком - ути-пути, смотрите какой хорошенький! Захочу, будет котенком, захочу, щенком. Да не опасен он - попробует не слушаться, святой водой оболью, он это знает и боится. А надоест мне, в музей продам, как последнего выжившего из краснослизных.

Ужас - а если это правда?! Не про инопланетян, конечно, а - Виктория просто знала (так же, как тот факт, что солнце всходит на востоке) что ниггеры не равны белым, они другие, и смешение с ними погубит белую расу, как и все человечество. Как хотят коммунисты, которые прямо призывают к такому кровосмешению... и ведь что-то писали не так давно, что коммунизм это болезнь, какие-то наши ученые открыли? То есть возможно - что была добропорядочная американская белая семья, как в фильме, но заразилась вирусом (или бациллой) коммунизма, и уже вместо человека, существо?! Так ведь мы, самая великая и сильная страна - у нас армия, ФБР, КРАД, Легион, Новая Церковь, полиция - они не допустят, защитят, выведут красно-черных крыс!

Она тогда бежала по тихой вечерней улице - словно за ней гнались злые красные пришельцы. Вбежала в дом, проверила заперта ли дверь. Папа, как мне сейчас тебя не хватает! Но надо лишь подождать - неделю, как он сказал.

А завтра она узнала... Папа не мог так поступить - неужели красные крысы достали его и там?! У нас уже и во власти, и в полиции, и в тюрьме сидят негрокоммунисты?! Что делать?!

Снова приходили из полиции - слава богу, без федералов! Намекнули о переезде в другое, безопасное место - на что Виктория устроила истерику. А вдруг все это ошибка, ложь - и папа вернется?

Папины коллеги сообщили в Хаттисберг, штат Миссисипи - и сказали, что оттуда должна приехать тетя Лиззи, сестра покойной мамы. Старшая сестра, чопорная и вздорная особа, так и не вышедшая замуж - и вела себя с Викторией как надзирательша, в те дни, когда они с папой приезжали в гости к маминой родне. Попасть к ней на воспитание - да это будет, как в тюрьму! Однако же, в школе от Виктории сторонились, как от прокаженной, автобус после высаживал прямо у дома, черная служанка Дороти, кто приходила утром и уходила вечером, была для Виктории не более чем предметом, вроде пылесоса, а телевизор с его мыльными операми про глупышку Люси или адвоката на ферме (прим.авт. - Я люблю Люси, Зеленая миля), осточертел до невозможности.

Ее мысли прервал автомобильный сигнал от калитки. В потрепанном шевроле пятидесятого года сидела компания из Северной школы. И с ними была Кэти.

-Привет, подружка! Ехали вот мимо, и решили заглянуть. Ты уж прости, если были непонятки. У тебя как, все в порядке? Хочешь курнуть - здорово нервы успокаивает!

Виктория прежде не курила - папа говорил, что крутым парням это к лицу, но для истинной леди южного воспитания, вовсе не принято. Но на душе было слишком мерзко - и она взяла сигарету. И правда, стало легко и приятно.

-Хочешь с нами развеяться? Мы на вечеринку едем - тут, в Ингерсоле, буквально на соседней улице. Веселуха будет - закачаешься!

А правда, отчего бы и не? Если завтра приедет тетя Лиззи, сержант в юбке - и о веселье надолго придется забыть. Полицейские настоятельно рекомендовали из дома не выходить, иначе как к школьному автобусу - так ведь если здесь же, по соседству?

Поначалу было весело. Ехать и правда было, совсем рядом. В доме, размером даже больше папиного, собралась компания, полтора десятка тинейджеров обоего пола. Без взрослых - уехавших на пару дней. И на всю улицу гремел рок-н-ролл - Элвис Пресли, Билл Хейли, Фэтс Домино. Выпивка, закуска - подходи, наливай! В полутьме, как в ночном клубе - кто-то уже обнимался в углу. Было очень весело - первый час, или больше.

-Прошу внимания! - громко сказал Джесси, главарь всей компании (а моя фамилия Джеймс, как у того самого бандита, во круто!) - поприветствуем ту, кто решила сегодня войти в наш круг. Однако же, леди и джентльмены, ей надлежит пройти положенный обряд. Вон на том столе - место освободите!