И тут полетели бутылки - которые, разбиваясь, обдавали все жидким огнем. Одна упала очень удачно, прямо под ноги полицейскому - пламя охватило и его, и еще двоих рядом, они с дикими воплями стали кататься по земле. Еще одна бутылка подожгла полицейский грузовик. А невидимый стрелок продолжал бить откуда-то - три выстрела, и еще двое полицейских упали.
-Всем слушать меня! - крикнул Рон Уэбб - огонь по окнам и крыше, подавить снайпера и гранатометчиков!
За плечами сержанта Уэбба, до службы в полиции, была война на Пацифике - Гуадалканал и Филиппины, серебрянная звезда и пурпурное сердце. И эпизод, когда засевший в зарослях японский снайпер уложил половину взвода. Вот только сейчас под командой Уэбба был вовсе не тот взвод морпехов - первое отделение подавляет снайпера, второе держит фронт против толпы - полицейские были из разных участков, и никто не озаботился разбить их на отделения. Все стали стрелять по окнам второго этажа и крыше (где тоже кому-то показались фигуры метальщиков). Пуля ли попала в бутылку, или она разбилась при неудачной попытке бросить - этого не узнает никто. Но из окна второго этажа выметнулось большое и жаркое пламя. Там были и другие бутылки, уже залитые самодельным напалмом - и еще стояли канистры с бензином, которые Сэм и Мэтью не успели разлить.
И тут толпа, уже готовая разбежаться, перешла в наступление. Прежде чем полицейские успели переключиться на новую угрозу, их цепь была смята с фланга - каждого копа, сбитого с ног, забивали толпой, били ногами, палками и арматурой. А снайпер продолжал прицельно валить всех, кто оказался в стороне от драки и пытался прикрыть огнем тех, кому не повезло.
Не слышно больше голоса сержанта Уэбба. Прошел войну с японцами - и погиб на улице родного Де-Мойна, в пяти кварталах от дома, где его ждали жена и сын. В бою вести себя как командир, и выглядеть как командир - верный способ получить пулю, вьетнамский урок, отлично усвоенный Натаном Вудом. Который мог бы после этого дня сделать на прикладе спрингфильда тринадцать зарубок - если бы это была его винтовка. Плюс еще те двое - но ведь нельзя одного человека, и пятнадцать раз посадить на электрический стул?
-Отступаем! - заорал Райс - пока нас всех не перебили!
Отступить смогли лишь одиннадцать полицейских - кто успел добежать и вскочить в грузовик и две патрульные машины, рванувшие от Джунглей на полной скорости. А позади разгорался пожар, и слышны были сирены - пожарные, медики, или и те и другие? Хотя, по мнению Райса, оказывать помощь красным крысам, получившим по заслугам, было излишне - пусть горят в своей норе!
Однако, черт побери, что делать, если эта главная крыска, Аманда Смит, сгорела в пожаре или поймала пулю? Ее не жалко - но что теперь с ее проклятием? И как теперь Капеллану объяснить?
Том Литтл, репортер Регистра.
Ну и вечер! Весь день пробегав за этими черными пантерами (сейчас самое главное событие в Де-Мойне), я уже домой валить собрался, материал сдав. И тут, прямо из окна редакции, вижу - горит! На нашей же Локаст-стрит, только в нескольких кварталах. Стемнело уже - видно было хорошо.
У нас с полицией и пожарными связь налажена - обо всех значимых происшествиях узнаем первыми. Другие из наших, кто видел, сразу к телефонам бросились, уточнить - ну а я сразу в темпе вниз, благо мой форд у дверей припаркован. Первым информацию подать - это самые сливки. И репутация, и доход.
Когда ехал, слышал стрельбу. Успокаивал себя, что у нас все же не Вьетнам, и не Чикаго времен Аль Капоне - а свободная страна, где прессу принято считать стороной нейтральной и неприкосновенной. Однако когда подъехал - первым желанием было, скорее прочь! Я не трус, и на всякие происшествия насмотрелся, но чтоб такое - трупы десятками, среди них полицейские в форме, кровь лужами, а вокруг толпа агрессивных и вооруженных черных, одна полицейская машина сожжена, вторая опрокинута - это что, уже коммунистическая революция в нашем Де-Мойне? Успокоило лишь, что приехавшим пожарным никто не мешал - и медикам тоже, вон кого-то в скорую помощь грузят. А увидев среди толпы группу белых парней, одетых в цвета бульдогов - и тоже, никто их не трогал! - я окончательно в рабочий настрой вошел. К тем парням подрулил, а дальше как обычно - привет, я Томми Литтл из Регистра, что тут случилось, можно интервью?
Ну, они и рассказали! Господи, тут настоящее сражение было, как с вьетконговцами - только неясно, а кто хорошие, кто плохие? По крайней мере, эти ребята, оказавшиеся студентами Дрейка, называли полицейских нацистами и говорили, что они вели себя как агенты русского Эн-Ка-Вэ-Дэ:
-Приехали, и без всяких переговоров - по Джунглям из огнемета. А затем добивали тех, кто пытался спастись. Мы просто чудом живы остались!
Негры, увидев, тоже подошли. Агрессии к нам не проявляли - но говорили возбужденно, перебивая друг друга, я еле записывать успевал.
-Мы просто стояли, никого не трогали. А эти приехали, с автоматами, и сразу на нас.
-Главный у них был Райс, помощник прокурора. Тот самый, который нас на алтаре резал.
-Они с нами даже не разговаривали. Был сначала выстрел, одиночный - а затем сразу, очередями и по людям.
-Говорите, были ли огнеметы? Вроде, мой кореш Джош видел. Нет поговорить с ним нельзя - его вон, грузят, в госпиталь везти, две пули от копов.
-Мы не бандиты и не коммуняки, мы такие же граждане Соединенных Штатов! Почему нас режут, как свиней, за людей не считая?
-Эйба Брауна, хозяина Джунглей, тоже в госпиталь увезли - он обгорел сильно.
-А на втором этаже парни сгорели совсем - не успели убежать.
Я исписал весь блокнот! К сожалению, не мог осмотреть Джунгли внутри - огонь еще не был потушен, несмотря на старания пожарных. Также, свидетельствую, что лично видел не менее полусотни тел гражданских, и больше десятка, служащих полиции. И как мне сказали медики, еще несколько десятков, в том числе шестерых полицейских, увезли в госпиталь, некоторых в тяжелом состоянии.
Нет, я ни в коей мере не друг черных. Но, как любой законопослушный гражданин на моем месте, возмущен неумелыми действиями нашей полиции! Что бы вы сказали, если тот, чьей работой было истребить крыс в вашем амбаре - сжег бы из огнемета и ваш амбар, и ваш дом, и едва бы не поджарил вас самих - и уверял бы вас после, что все пустяк, работа сделана, крысы все мертвы?
Хотя, даже крыс наша полиция вывести не сумела! Поскольку неизвестно, куда делся разыскиваемый преступник и его возможные сообщники - весьма вероятно, что они остались живы, и завтра продолжат злодеяния.
Граждане Де-Мойна, хотите ли вы и дальше иметь столь беспомощную и неумелую полицию - заголовок для будущей статьи? Нет - лучше Огнеметы в джунглях Де-Мойна!
То же место, когда репортер уехал.
-Ну что, черные братья, вы видели, сколько стоит слово белых и их Закон? Сила боится лишь силы, за свою свободу и права надо драться. Так покажем же - что мы вовсе не скот! Они не захотели слушать наших слов - теперь они увидят нашу силу! Мы не жертвенные агнцы - мы Черные пантеры!
Де-Мойн, Капитолий,20 марта.
-Что происходит, дьявол побери? У нас тут уже коммунистическая революция?! Сегодня ночью банда ниггеров разгромила и подожгла молельный дом нашей Новой Церкви! И что особенно возмутительно, двое наших братьев, бывших в храме, успели позвонить в полицию - но ни один полицейский так и не появился! Наши братья спаслись буквально чудом, в последнюю минуту, через заднюю дверь. У нас уже в полицейском департаменте - красные крысы завелись?
-Ваше преосвященство, вы должны понять - посылать против большой и вооруженной банды, малый отряд полиции бессмысленно, а крупных полицейских сил просто нет под рукой. Вы видите, что по всему городу творится? Тотальные грабежи и погромы, у меня уже больше сотни заявлений от граждан, потерявших свою собственность или претерпевших нанесение ей ущерба - а ведь наверняка, еще далеко не все обратились с жалобой. К тому же, мы вынуждены выделить значительное число служащих на охрану государственных учреждений - вряд ли бы вам понравилось, если бы черные пантеры сейчас штурмовали Капитолий.
