Конвей объяснил ВУХГ, что Хардин не отказывался от сотрудничества, просто так выразился. Он, как и двое других, стремился помочь. Арретапек ответил, что представители таких незрелых и недолговечных рас не могут, порой, не вести себя безумно.

Затем последовал повторный визит к пациенту. На этот раз Конвей принес с собой пояс безопасности и, таким образом, не зависел от телепатических способностей Арретапека. Они кружили вокруг огромной горы плоти и костей, но Арретапек ни разу не прикоснулся к этому существу. Ничего особенного не произошло, за исключением того, что пациент снова проявил признаки возбуждения, а Конвей периодически испытывал зуд глубоко в ухе. Он украдкой взглянул на контрольный прибор, который был хирургическим путем вживлен в его предплечье, чтобы проверить, нет ли в крови чего-нибудь постороннего, но все было в норме. Возможно, у него просто была аллергия на динозавров.

Вернувшись в больницу, Конвей обнаружил, что его частые и неистовые зевки грозят вывихнуть челюсть, и понял, что у него был тяжелый день. Понятие сна было совершенно незнакомо Арретапеку, но существо не возражало против того, чтобы Конвей предавался ему, если это было необходимо для его физического благополучия. Конвей серьезно заверил его, что так оно и есть, и направился кратчайшим путем в свою комнату.

Некоторое время его беспокоило, что делать с доктором Арретапеком. ВУХГ был важной персоной; он не мог оставить его в кладовке или где-нибудь в углу, хотя существо было достаточно крепким, чтобы чувствовать себя комфортно в гораздо более суровых условиях. Он также не мог просто оставить его на ночь, не причинив серьезного вреда его чувствам — по крайней мере, если бы они поменялись местами, его чувства были бы задеты. Он пожалел, что О'Мара не дал инструкций на этот случай. В конце концов он положил существо на свой письменный стол и забыл о нем.

Арретапек, должно быть, глубоко задумался ночью, потому что на следующее утро в столе появилась трехдюймовая дыра.

Во второй половине второго дня между двумя врачами завязалась ссора. По крайней мере, Конвей счел это ссорой; что мог подумать об этом такой совершенно чуждый разум, как разум Арретапека, оставалось только догадываться.

Это началось с того, что ВУХГ попросил Конвея вести себя тихо и неподвижно, когда он погрузился в одну из своих пауз молчания. Существо вернулось в прежнее положение на плече Конвея, объяснив, что оно может более эффективно концентрироваться в состоянии покоя, а не когда часть его сознания занята левитацией. Конвей сделал, как ему было сказано, без комментариев, хотя ему хотелось бы узнать несколько вещей: что не так с пациентом? Что с ним делал Арретапек? И как это было сделано, если никто из них даже не прикоснулся к существу? Конвей оказался в крайне неприятном положении врача, столкнувшегося с пациентом, на котором ему не разрешают практиковаться в своем ремесле: его снедало любопытство, и это его беспокоило. Тем не менее, он изо всех сил старался не шевелиться.

Но в ухе у него снова зачесалось, еще сильнее, чем когда-либо прежде. Он едва обратил внимание на фонтаны грязи и воды, которые выбрасывал динозавр, пробиваясь с мелководья на берег. Грызущий, неопределенный зуд неумолимо нарастал, пока, внезапно вскрикнув от испуга, он не хлопнул себя по голове и не начал лихорадочно ковырять в ухе. Это действие принесло немедленное и благословенное облегчение, но…

— Я не смогу работать, если вы будете ерзать, — сказал Арретапек, и быстрота произнесения слов была единственным признаком их эмоционального содержания. — Поэтому вы немедленно покинете меня.

— Я не ерзал, — сердито запротестовал Конвей. — У меня зачесалось ухо и я…

— Зуд, особенно такой, который может заставить вас двигаться, как этот, является симптомом физического расстройства, которое следует лечить, — прервал его ВУХГ. — Или это вызвано паразитической или симбиотической формой жизни, обитающей на вашем теле, возможно, неизвестной вам. Итак, я недвусмысленно заявил, что мой ассистент должен быть в идеальном физическом состоянии и не принадлежать к виду, который сознательно или бессознательно питает паразитов — тип, который, как вы должны понимать, особенно склонен к беспокойству, — так что вы можете понять мое недовольство. Если бы не ваше внезапное движение, я, возможно, чего-нибудь добился бы, поэтому уходите.

— Почему вы так высокомерны…

Динозавр выбрал именно этот момент, чтобы, пошатываясь, снова выйти на мелководье, потерять равновесие и стать прадедушкой всех ползающих на животе. Падающая грязь и брызги окатили Конвея, и небольшая приливная волна захлестнула его ноги. Этого отвлечения было достаточно, чтобы заставить его остановиться, и эта пауза дала ему время осознать, что его не оскорбили лично. Существовало много разумных видов, которые давали приют паразитам — некоторые из них действительно были необходимы для здоровья организма хозяина, так что в их случае жаргонное выражение "вшивый" также означало находиться в отличном состоянии. Возможно, Арретапек хотел оскорбить его, но он не был в этом уверен. И, в конце концов, руководитель ВУХГ был очень важной персоной…

— Чего именно вы могли достичь? — С сарказмом спросил Конвей. Он все еще был зол, но решил бороться на профессиональном, а не на личном уровне. Кроме того, он знал, что переводчик смягчит оскорбительную нотку в его словах. — Чего вы пытаетесь достичь и как вы собираетесь это сделать, просто взглянув на пациента — по крайней мере, так это выглядит со стороны?

— Я не могу вам сказать, — ответил Арретапек через несколько секунд. — Моя цель… огромна. Это ради будущего. Вы не поймете.

— Откуда вы знаете? Если бы вы рассказали мне, что делаете, возможно, я смог бы помочь.

— Вы ничем не можете помочь.

— Послушайте, — раздраженно сказал Конвей, — вы еще даже не пытались воспользоваться всеми возможностями больницы. Независимо от того, что вы пытаетесь сделать для своего пациента, первым шагом должно быть тщательное обследование — иммобилизация, затем рентген, биопсия и многое другое. Это дало бы вам ценные физиологические данные, на основе которых можно было бы работать…

— Проще говоря, — перебил его Арретапек, — вы говорите, что для того, чтобы понять сложный организм или механизм, нужно сначала разложить его на составные части, чтобы их можно было понять по отдельности. Моя раса не верит, что объект должен быть уничтожен — даже частично — прежде, чем его можно будет понять. Поэтому ваши грубые методы исследования для меня бесполезны. Я предлагаю вам уйти.

Кипя от злости, Конвей ушел.

Его первым порывом было ворваться в кабинет О'Мары и сказать главному психологу, чтобы он нашел кого-нибудь другого для выполнения поручений ВУХГ. Но О'Мара сказал ему, что его нынешнее задание очень важное, и О'Мара мог бы сказать что-нибудь недоброе, если бы подумал, что Конвей вмешивается просто от досады, потому что его любопытство не было удовлетворено или его гордость была задета. Было много врачей — в частности, ассистентов диагностов, — которым не разрешалось прикасаться к пациентам своего начальника, или Конвея просто возмущало, что такой человек, как Арретапек, был его начальником?..

Если Конвей отправится к О'Маре в своем нынешнем настроении, существует реальная опасность того, что психолог решит, что он по темпераменту не подходит для своей должности. Не говоря уже о престиже, связанном с должностью в Главном управлении сектора. Работа, выполняемая там, была стимулирующей и во многом стоящей. Если О'Мара решит, что он не в состоянии оставаться здесь, и отправит его в какой-нибудь планетарный госпиталь, это станет величайшей трагедией в жизни Конвея.

Но если он не мог пойти к О'Маре, то куда он мог пойти? Получив отказ от одной работы и не найдя другой, Конвей оказался в безвыходном положении. Несколько минут он стоял на пересечении коридоров, размышляя, в то время как существа, представляющие собой срез всех разумных рас галактики, волнами проносились мимо него, и вдруг до него дошло. Было что-то, что он мог сделать, что-то, что он сделал бы в любом случае, если бы все не происходило в такой спешке.