– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь Маша сама хотела встретиться, – напомнил Максим.

– Да, это правда, – кивнула Карина. – Но я решила сначала поговорить с тобой, чтобы убедиться в том, что Маша тебе вообще нужна.

– Ты сомневалась в этом? – В его голосе вновь послышались гневные нотки. – За какое чудовище ты меня принимаешь? – Не дожидаясь ответа, он спросил: – Я хочу увидеть ее!

Но Карина лишь покачала головой.

– Сначала я должна сама ей все рассказать. Это нельзя делать слишком резко. Я свяжусь с тобой через несколько дней, хорошо? Лучше будет позвонить тебе в офис или домой?

Максим молча смотрел на нее. Несколько дней! Подумать только, она снова хотела оставить его в неведении!

– Я не буду ждать так долго, – прорычал он. – Завтра! Ты привезешь ее сюда завтра вечером, и это не обсуждается!

Сердце Карины колотилось, когда она размышляла о том, как поделиться с дочерью этой новостью: она нашла ее отца, и они встретятся сегодня же вечером. Маша вот-вот должна была вернуться из школы.

Карина, успешная сотрудница крупной фирмы-поставщика программного обеспечения, обычно умело совмещала работу и материнские обязанности. Но сегодня ее мысли были поглощены ожиданием встречи.

Конечно, Маша обрадуется и с волнением примет известие об отце, которого никогда не видела. Однако Карину терзали сомнения. Максим Шубин, мужчина богатый и довольно известный, мог попытаться купить любовь дочери подарками. Но посвятить ей свое личное время он вряд ли захочет, в этом Карина была уверена.

Денежный успех был для Максима на первом месте. Безусловно, он занимался благотворительностью, о чем с восторгом писали в газетах, называя его щедрым филантропом. Но для человека с его состоянием такие пожертвования не являлись чем-то особенным.

Время шло, и Карина все больше погружалась в водоворот невеселых мыслей и непонятных чувств. Голова шла кругом. Ей хотелось, чтобы дочь была счастлива, но она не могла отделаться от беспокойства и страха. Неужели Маша обречена пережить то же разочарование, что и она сама?

Карина, стараясь сдержать свое волнение ради дочери, собралась с духом. Она приняла душ, расчесала волосы, затем облачилась в симпатичный изумрудно-зеленый брючный костюм.

Вернувшись из школы, Маша сразу заметила изменения в облике мамы.

– Выглядишь потрясно! – объявила дочь с улыбкой. – Куда ты собралась?

Карина обняла Машу.

– Нам предстоит важное дело, но сначала мне нужно поговорить с тобой.

Когда Карина закончила свой рассказ, в глазах Маши сначала читалось удивление, а затем заблестели слезы.

– Я наконец увижу своего папу, да? Расскажи мне, как он выглядит? Расскажи мне все о нем!

Но что могла рассказать Карина? Она жила с Максимом лишь несколько месяцев. Она помнила его молодым и немного взбалмошным, а сейчас он – состоявшийся, холеный и успешный мужчина. Ей было любопытно, почему он до сих пор не женился. Возможно, он считает, что женщины любят его за деньги, а не за него самого? Максим создавал впечатление человека, для которого деньги являются высшей ценностью.

Когда роскошный автомобиль Шубина подъехал к их дому, глаза Маши в очередной раз округлились от удивления.

– Мы поедем на этой машине? Я даже рядом с такими не стояла, будет о чем рассказать девчонкам в школе!

И тебе еще предстоит увидеть, как он живет, мысленно добавила Карина. И действительно, только переступив порог дома своего отца, Маша пришла в полное замешательство, увидев стильную обстановку.

Их провели в ту же комнату, где накануне состоялся разговор Карины и Максима. Шубин почему-то заставлял их ждать, что только усилило раздражение Карины. Ведь он так хотел познакомиться с дочерью!

Они не услышали, как в комнату вошел Максим. Карина обернулась, но тот взглядом искал лишь Машу. Важнее этого не было ничего, они смотрели друг на друга во все глаза. Поразительное сходство! Стало еще очевиднее, почему Карина так и не смогла забыть Максима – это ее дочь постоянно служила ей неосознанным напоминанием о нем.

Через мгновение, сумев наконец собраться с мыслями, Карина произнесла, стараясь сделать так, чтобы голос повиновался ей:

– Маша, познакомься со своим отцом.

Девушка замерла, не проронив ни слова, внимательно рассматривая Шубина. Они оба молчали, словно продолжая поражаться тому, почему так много лет провели в разлуке.

Внезапно Карине отчетливо стало ясно, что во всем этом была виновата только она. Какой же она была эгоисткой! Ведь лишив дочь отца, она лишь сделала ей только хуже. Как теперь у них сложатся отношения? В таком возрасте все воспринимается близко к сердцу, и Карина надеялась, что встреча пройдет хорошо. Дочь так о нем мечтала, так хотела настоящего отца, и вот ее мечта практически сбылась…

– Мария! – воскликнул Максим и широко распахнул объятия. Карина затаила дыхание.

Целая вечность прошла, прежде чем дочь медленно и осторожно, ни на секунду не сводя с него взгляд, шагнула в его объятия. У Карины застрял ком в горле. Она не могла поверить, что этот момент все-таки настал, и ожидала какой-то неловкости. А действительность оказалась совершенно другой – Шубин молча обнимал Машу, и его глаза были закрыты. Маша тоже хранила молчание, но не удержалась и всхлипнула. Когда же он наконец отпустил дочь, Карина заметила, как он быстро он заморгал. Плачущий Шубин – такого было трудно ожидать!

– Добро пожаловать, – тихо произнес он. – Я так рад, что мы с тобой наконец встретились! Нам нужно остаться вдвоем и многое обсудить… В том числе мое приглашение провести летние каникулы вместе в Испании. Ты когда-нибудь была в Европе?

Карина ощутила нарастающую панику. Значит, он постоянно разъезжает по заграницам… Ну что же, этому не стоит удивляться…

В напряженной тишине Карина внимательно наблюдала за Машей, которая едва сдерживала волнение, не сводя восторженного взгляда с Максима Шубина, недавно обретенного отца. Материнское чутье подсказывало Карине, что Маша мгновенно прониклась доверием к нему.

Тем не менее, теперь Карина не могла отделаться от тревожных мыслей. Неужели ее дочь очарована лишь богатством Шубина?

– Я считаю, что сейчас это невозможно, – твердо заявила Карина.

Шубин нахмурился, а дочь непонимающе захлопала глазами.

– Маша, думаю, нам с твоей мамой есть что обсудить. Хотела бы ты осмотреть дом? – ласково предложил Максим.

– А можно? – с восторгом спросила Маша. – И я могу всюду походить?

– Да, только осторожно.

Оставшись наедине с Максимом, Карина не сдержалась:

– Как ты смеешь забирать у меня Машу?!

– Карина, кто тебе сказал, что я ее забираю? Я что, похож на похитителя?

– Нет, но… Еще слишком рано. Ее впечатлило твое богатство, но ей нужна твоя любовь. Сможешь ли ты…

– Смогу ли я что? Договаривай, – саркастически проговорил Шубин.

– Она нуждается прежде всего в родительском тепле. Я ее не отпущу с тобой.

Глаза Максима вспыхнули.

– Ты не позволишь мне ближе узнать свою родную дочь? Ты живешь с ней уже пятнадцать лет, а не позволишь мне побыть с ней несколько недель?

– Если ты увезешь ее от меня за тридевять земель, но нет! – твердо ответила Карина. – Что тебе мешает проводить с ней время здесь? Слишком занят? Конечно, твой бизнес всегда будет для тебя первенцем… Маше только предстоит это узнать.

– Хватит уже! – Его резкий голос заставил Карину вздрогнуть. – Я всего лишь хочу как лучше. Может, стоит прислушаться ко мне? Ты и так уже много натворила.

– Натворила?

Слова Максима заставили Карину вздрогнуть. Его резкий тон лишь усилил разгоравшиеся внутри недоумение и обиду.

– Да, ведь ты ограждала дочь от меня столько лет. Послушай, со дня на день начинаются летние каникулы. Смена обстановки пойдет Маше на пользу. Почему бы мне не свозить ее в Испанию?

Это предложение застало Карину врасплох.

– А ты не думаешь, что у нас могут быть другие планы? – сдержанно спросила она.