Погрузившись в размышления, она не заметила, как к ней со спины подошел сам Шубин.

– Располагайся.

Карина почувствовала, как ее сердце гулко забилось.

Обернувшись, она впервые за долгие шестнадцать лет встретилась с теми самыми сияющими темными глазами, которые когда-то заставляли ее забыть обо всем на свете.

Ощущение было словно от удара током. Взгляд Максима по-прежнему пленял ее, этого невозможно было не замечать. Тело отреагировало на его близость, но Карина усилием воли подавила в себе все импульсы. Этот человек больше не имел над ней власти. Он жестоко обидел ее, почти разрушил ее жизнь. Нет, она должна ненавидеть его.

Однако в глубине души Карина понимала, что это не так. Дочь, которую Шубин подарил ей, стала для нее драгоценным даром судьбы. Так что же она испытывает сейчас? Только лишь физическое влечение? И ничего больше?

Сделав шаг к дивану, Карина села и посмотрела на Максима. Заметив, что тот не садится рядом, а пристально изучает ее, насторожившись, она вновь вскочила на ноги.

– Говори, что хотел, и покончим с этим, – сорвалось с ее губ, и это были совсем не те слова, которые она планировала произнести. Вместо того чтобы проявить благоразумие и сдержанность, она ощущала непонятную смесь гнева и волнения.

Шубин остался стоять, прожигая ее взглядом, нависая сверху.

Сердце Карины колотилось в груди, как испуганная птица, а в глазах Максима пылал холодный огонь недоверия.

– Почему сейчас? – осведомился он, скрестив руки на груди. – Ты скрывала, что у меня есть ребенок, целых пятнадцать лет. Почему ты не сказала мне раньше? Тебе понадобились деньги, верно? Ну да, дети в наше время обходятся дорого, – усмехнулся Шубин.

– Ты думаешь, я могу обмануть тебя? – с горечью воскликнула Карина.

Неужели те месяцы, проведенные вместе, те нежные прикосновения, те поцелуи – все это ничего не значило для него? Неужели он видел в ней лишь охотницу за его состоянием?

– Мне ничего не нужно от тебя! – выпалила Карина, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Как ты можешь думать, что я сюда пришла только за деньгами?

– Знаешь ли, женщины способны быть очень расчетливыми.

В его голосе не было ни капли сочувствия, ни грамма интереса к их дочери! Карину захлестнула волна обиды. Бесчувственность, поразительная способность ставить во главу угла только сухие цифры…

– Разве тебе не интересно узнать о ней больше? – с дрожью в голосе спросила она. – Как ее зовут? Какая она?

И тут, не выдержав, она схватила свою сумку, рывком расстегнула ее и достала оттуда маленькую фотографию.

– Это Маша, – сказала Карина, протягивая ему фото. – Твоя дочь. Наша дочь.

Максим взял фотографию в руки. Его взгляд скользнул по изображению, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Разрез глаз, цвет волос… Он вновь посмотрел на Карину.

– Послушай, сначала мне нужно убедиться, что она действительно моя. В таком случае я был бы счастлив познакомиться с ней. Но ведь… любая другая женщина подняла бы на уши весь город, чтобы сообщить отцу своего ребенка о том, что он вообще отец!

Глаза Карины потемнели от едва сдерживаемого негодования.

– А зачем мне это было нужно? Ты одним легким движением вышвырнул меня из своей жизни!

– Это неправда, ты ушла сама, – упрямо прорычал Шубин. – Ты прекрасно знала, что тогда мне было не до женитьбы…

– Зато у тебя были силы и время на то, чтобы пользоваться моими телом и расположением! – с горечью выпалила Карина.

– Если мне не изменяет память, ты этого хотела не меньше меня.

Она помнила это и знала, что Шубин прав. Отрицать очевидное было бы глупо. Щеки ее окрасил румянец, но отступать было некуда.

– Я думала, что ты любишь меня, что у нас есть совместное будущее. Но тебя волновало лишь приумножение своих активов. Против такой конкуренции мне было не выстоять, верно?

Максим выдержал ее взгляд, затем снова перевел глаза на фотографию, которую все еще держал в руках.

– Представляю, что ты наговорила моей дочери обо мне…

– Да как ты смеешь…

Минуту. Он только что назвал Машу своей дочерью?

– Она вообще спрашивала обо мне?

– Конечно, спрашивала. Мы много раз возвращались к этому разговору, – ответила Карина. – Неужели ты считаешь, что я сказала девочке, что ее отец всегда больше интересовался деньгами, а не ею? Как думаешь, такой разговор мог бы хорошо закончиться?

Лицо Максима исказилось еще больше.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, Карина.

– Неужели? Мне интересно, что бы ты сделал, если бы я явилась к тебе с новостью о беременности?

Он не отвечал и все рассматривал фотографию.

– Так что ты ей все-таки рассказывала? – чуть спокойнее спросил Шубин.

– Ничего особенного. Я рассказала, что когда-то любила тебя. Что не знаю, где ты сейчас живешь.

– Но ты смогла найти меня сейчас! Значит, наверняка могла бы найти и раньше.

– Могла бы, – не стала отпираться Карина.

– Так почему же ты не сделала этого?

Она подняла на него глаза, медленно наполнявшиеся слезами.

– Не была уверена, нужна ли тебе Маша. Я поняла, что и сама была лишь случайностью в твоей жизни. Откуда мне было знать тогда, как бы ты отреагировал, если бы мы с дочкой появились в один прекрасный день на твоем пороге? Ты бы наверняка обвинил меня в том, что я специально забеременела, разве не так? – с горечью продолжала Карина, не замечая хмурого взгляда Шубина. – Я могла бы нарушить все твои амбициозные планы. Ты решил бы, что я все сделала намеренно, надеясь выйти за тебя замуж. Понимаешь, Максим, именно в тот момент я поняла, что совсем не знаю тебя. И не хотела рисковать… Быть отвергнутой дважды – это уже слишком.

Шубин со спокойным выражением лица выслушал ее тираду. Карине вдруг захотелось все бросить, выбежать из этого роскошного, стерильно красивого дома и больше никогда не появляться здесь. Ошибка, она все же совершила ошибку!

Карина сделала шаг по направлению к двери, но Максим удержал ее за руку.

Это прикосновение будто обожгло огнем. В последний раз он касался ее шестнадцать лет назад.

– Ты не можешь сообщить мне такое и просто уйти, слышишь? – процедил он. – Прошлого не вернуть, но я хочу встретиться со своей дочерью. Сейчас я отвезу тебя домой, а потом…

– Нет!

Максим нахмурился и сосредоточенно взглянул на Карину.

– В каком смысле – нет?

– Маши нет сейчас дома, она в гостях у подруги, осталась на ночь.

Жизнь Максима складывалась как нельзя лучше, он прекрасно это знал: успешная карьера, достаток, верные друзья и уважение в деловом мире. Конечно, были и некоторые трудности, но все они меркли по сравнению с новостью, которую на него обрушила по телефону Карина.

Он отец. Он стал им пятнадцать лет назад, подумать только… Где она была? Почему спустя столько лет она решила найти его? Почему не раньше, когда она больше всего нуждалась в его поддержке?

Лишь взглянув на небольшую фотографию, Максим почти моментально узнал в Маше свои черты. Те же темные волосы, та же улыбка, что и у его матери в юности. С этого момента он был готов наверстать упущенное время, стать для девочки настоящим отцом и дать ей все то, что упустил за эти пятнадцать лет. Сколько времени потеряно, сколько нужных слов не сказано!

Да, тогда он не хотел женитьбы и всех связанных с этим хлопот и обязательств. Но если бы он только знал, что Карина носит под сердцем дочь! Их дочь…

– Когда же я смогу наконец увидеть ее? – напряженно произнес Максим.

Карина холодно ответила:

– Не знаю. Я же сказала, Маша понятия не имеет, что я сейчас здесь.

– Ты боялась, что я не захочу с ней разговаривать? Всерьез думала, я брошу своего ребенка?

Своего ребенка… Как же странно это звучит!

В прошлом Максим действительно был практически помешан на работе, грандиозных планах и многочисленных проектах, но теперь, когда он достиг определенных успехов, бизнес отнимал у него гораздо меньше времени. Кроме того, у него появились надежные управляющие, которым он полностью доверял и мог поручить важные дела. Командировки стали реже, а современные технологии позволяли управлять делами из офиса.