Валери чуть было не подавилась пирогом, когда Роберт предложил ей взаимовыгодное сотрудничество: он помогает ей с химией и биологией, а она подтягивает его по литературе и французскому.

– Французский – твой родной язык, – проговорил он. – Ты быстро научишь меня базовым словам.

– С французским проблем нет, – согласилась первокурсница. – Но зачем тебе литература?

– Почему бы не начать изучать что-то новое? Саморазвитие – наше все!

Валери не переставала удивляться стремлению Роберта к знаниям. Она восхищалась людьми, не стоящими на месте.

– Можем по вечерам ходить в библиотеку и учиться там. Как ты на это смотришь, Валери?

– Отлично!

– Тогда встречаемся послезавтра в шесть.

– Как насчет того, чтобы начать знакомство с романом «Унесенные ветром»? – предложила Полье.

– Я попросил подтянуть меня по литературе, и первое, что ты предложила почитать – это женский роман? – засмеялся он.

– Вообще-то это мой любимый роман! – воскликнула француженка. – И он не женский. Его следует прочитать всем!

– Любимый роман? – переспросил второкурсник.

– Да.

– Унесенные ветром, так унесенные ветром.

Пообедав, они вышли из кафе и снова очутились на улице, где главенствовал сильный ветер.

Валери снова покачнулась и едва устояла на ногах.

– Дай руку, – сказал Роберт. – Боюсь, как бы тебя действительно ветром не унесло, как в твоем любимом романе.

– Там никого ветром не уносило, – цокнула языком Полье.

– Не совпадает.

Валери закатила глаза, но все же схватила Роберта за руку и выровнялась. Девушка плотнее закуталась в пальто, борясь с холодом.

– Кстати, ты сказала, что твой отец ученый? – вспомнил Новак.

Первокурсница прикрыла глаза и вымученно простонала. Она так сильно желала, чтобы он забыл об этом.

Она не была готова обсуждать семейные дела.

– Он физик? Теоретик или экспериментатор?

– Молекулярный биолог.

– Круто! – восхищенно произнес Роберт. – А чем он конкретно занимается?

– Я точно не знаю, – пробубнила Полье, мечтая быстрее добраться до университета. – Папа не посвящает меня в свои дела.

– Разрабатывает новые технологии или лекарства? – продолжал допытывать студент.

– Понятия не имею.

– Он работает один?

– Нет, с ним в связке работают несколько человек.

– Я тоже хочу связать свою жизнь с наукой, – признался Роберт.

– Все зависит от тебя.

– А ты кем хочешь стать? – заинтересованным тоном спросил Новак.

– Художником-портретистом, – ответила она, смотря под ноги. – Я рисую портреты почти каждый день, но пока что никому их не показывала.

– Я был бы не прочь посмотреть, – пожал плечами Роберт. – Конечно, тебе решать: показывать портреты или нет.

Валери промолчала, но улыбнулась.

Добравшись до университета, они попрощались и разошлись по разным сторонам.

Терпеливо отсидев несколько пар, Валери помчалась в душ. Завершив водные процедуры, она надела халат, накинула на голову полотенце и направилась в комнату.

Вероника и Алана сегодня вели себя подозрительно тихо. Обычно каждый вечер они обсуждали прошедший день, но сегодня обе лежали, уткнувшись в телефон. Вероятно, подруги поссорились.

Валери покрылась мурашками, почувствовав напряженную атмосферу в комнате.

Полье включила фен, намереваясь высушить волосы. К сожалению, ей не удалось сделать это быстро, поскольку к ней подсела Алана.

– Валери, я слышала, что ты идешь в пятницу на мероприятие профессора Голдберга, – проговорила Бэйль, глядя на француженку с интересом в глазах.

– Да.

– Еще не определилась, что наденешь?

Валери непонимающе вскинула брови. Она положила фен на тумбу.

– Не знаю, – пожала плечами первокурсница. – Думаю, надену обычные синие джинсы и футболку.

– Ты что? – ужаснулась собеседница, вздыхая. – Это же своего рода приветственная вечеринка. Профессор пригласит нас на чаепитие, познакомит всех друг с другом, потом начнутся танцы.

Валери ненавидела танцевать. Если бы она изначально знала, что на предстоящем мероприятии будут танцы, то не согласилась бы присутствовать на нем. К сожалению, дороги назад нет. Профессор Голдберг сказал, что желает видеть Валери и Роберта в пятницу.

– В прошлом году Голдберг пригласил меня на продвинутые курсы химии и биологии, так как я неплохо разбираюсь в этих дисциплинах. Год назад он также устроил торжественное мероприятие для своих учеников, – начала рассказ Алана. – Многие пришли парами. Девушки были в платьях, а парни – в рубашках.

– Хочешь сказать, что джинсы надевать не стоит? – хмыкнула Валери.

– Да, – ответила Бэйль. – А еще желательно прийти с парнем.

Валери нахмурилась и закатила глаза.

Она знала, что заявится на вечеринку в гордом одиночестве.

***

Валери подпрыгнула, когда почувствовала, как на небольшой диван в университетском холле опускается чья-то массивная фигура.

Рядом с ней сел незнакомый тучный парень.

– Эрик Талбот просил передать, что приглашает тебя в качестве спутницы на вечеринку профессора Голдберга, – заученно пробормотал студент.

Девушка изумленно захлопала черными ресницами. Полье растерянно посмотрела на парня.

Валери не знала, как оттолкнуть от себя Эрика. Он ей ни капли не был интересен. Его чрезмерное самолюбие и холодные глаза производили неприятное впечатление. К слову, он совершенно не понимал намеков. Первокурсница предприняла несколько попыток дать ему понять, что следует сместить прицел в сторону какой-нибудь другой девушки, которая захочет ответить ему взаимностью. Его настойчивость казалась ей обременительной.

– Почему же он сам не приглашает меня? – прозвучало несдержанно резко.

Незнакомец опустил голову, размышляя над подходящим ответом.

Валери непроизвольно закатила глаза и фыркнула.