– Я закончил, – сообщил Эрих, захлопывая и подхватывая правой рукой саквояж. – Остальное в полицейском управлении. Полагаю, я подъеду чуть позже.

– Как изволите, – недовольно пробурчал инспектор. – Не было печали, – в сердцах добавил он.

Эрих кивнул Винку и пошёл обратно в начало причала.

Бледный Симон всё ещё продолжал там топтаться под бдительным присмотром сержанта.

– Ну что? – тоненьким голосом нетерпеливо спросил он, стоило Эриху приблизиться.

– Вы же понимаете сами, Симон, – попытался урезонить его Эрих. – Ей уже ничем не помочь. Соболезную, но…

– Эта мразь должна получить по заслугам! – с пылкостью заявил адвокат, на его щеках проступил нездоровый румянец. – Умоляю вас!

Найдите его и… – Глаза Симона наполнились слезами. – Боже мой, – прошептал он совсем тихо и отвернулся. – Боже мой…

– Я постараюсь, не отчаивайтесь уж так. – Эрих ободряюще похлопал знакомого по плечу, помедлил несколько секунд и пошёл дальше, к кэбу, что получасом ранее выслал за ним инспектор.

Сам Эрих, хоть и не подавал виду, но пребывал сейчас в очень растрёпанных чувствах. И даже не от шокирующего вида жертвы и чудовищности жуткого преступления. В конце концов, биологу, химику и внештатному судмедэксперту главного городского управления полиции часто приходилось сталкиваться в своей практике со всякими неприятными и непотребными вещами. Но данное дело усугублялось тем, что Эрих Краузе всего каких-то семь часов назад сидел с мадемуазель Эммой де Беккер в забегаловке под названием «Голубая утка», что на улице Нювендюк, и пытался пить с ней шипучее шардоне.

Заречинск, наши дни

– Да они издеваются, что ли?! – возмущённо воскликнула Элис самой себе. – Что за наваждение?

Последнее время её почему-то стали преследовать потусторонние силы. А как иначе объяснить тот факт, что четыре последних редакторских заказа из пяти оказались связаны с магией и оккультизмом?

Клиенты словно сговорились. Только Эля закончила правку скучного теологического трактата о «Деструктивных общественных организациях и некоторых религиозных группах матрицы „Экологии духа и язычества“, как ей на смену подоспел заказ от некоего адепта магических практик, который якобы корректно (!) расшифровал-таки три енохианских ключа, но не был уверен в пунктуации. Пунктуацию Элис, разумеется, поправила, но…

Она щёлкнула мышкой по тексту на экране:

«Я правлю вами, – молвил Господь Праведный, – властию, вознесённой выше тверди Гнева Небесного, в чьих руках Солнце – меч, а Луна – пламень пронзающий; кто отмерил одеяния ваши среди покрова Риз Моих, и соединил вас вместе, яко ладони рук моих. Чьи престолы озарил я огнём собрания, и украсил одеяния ваши восторгом. Для кого учредил я закон, повелевающий святыми, и передал жезл с ковчегом знания. Сверх того, возвышали вы голоса ваши и клялись в вере и покорности Тому, кто Жив, и Торжествует, у Кого нет ни истока, ни предела – и быть не может; тому, кто сияет, яко пламя, среди чертогов ваших и правит среди вас, как равновесие Справедливости и Истины. Двигайтесь посему и проявляйтесь! Откройте тайны Сотворения вашего! Будьте дружественны, ибо я жрец Бога вашего, почитатель Всевышнего!»

Причём в сопроводительном письме клиент отдельно отметил, какие слова должны начинаться с прописной буквы, сообщив, что это «категорически важно».

– …Кто сияет, яко пламя, среди чертогов ваших, – продекламировала Элис с выражением. – Ну, куда деваться-то?

Но и на этом всё не закончилось. Та самая поэтесса, давняя клиентка, что раньше присылала на правку стишата про белочек и «кОкое всё зелёное», вдруг загрузила Элю «Тёмными сонетами», общее содержание которых хорошо укладывалось в одну из присланных строф:

Теперь же, пять минут назад на электронную почту пришло ещё одно задание, которое, собственно, и вызвало такую бурную реакцию молодой редакторессы.

Материал назывался «Международная Школа Золотого Розенкрейца. Синтез религий: от христианства до сатанизма».

Труд состоял из семидесяти пяти страниц «вордовского» текста, и заниматься им предстояло, судя по всему, не меньше недели.

Элис вздохнула и с тоской взглянула на начинающую светлеть синь за окном. Стоял зябкий март, но птицы на ветках клёна, что рос под окнами Элиной квартирки в стандартной пятиэтажке, уже иногда по-весеннему пищали, предвкушая грядущее тепло.

Эля передёрнула плечами.

Рабочего настроения определённо не чувствовалось.

Девушка ради интереса перещёлкивала страницы «Розенкрейца», произвольно натыкаясь профессиональным взглядом на кусочки текста. Где-то на середине талмуда её внимание привлекло следующее:

«Согласно Библии, демоны обладают следующими характерными свойствами:

демоны – бестелесные духи;

демонов много;

демоны организованны;

демоны обладают сверхъестественной силой;

демоны знают о Боге и первоначально находились в согласии с Богом;

демонам позволено скитаться по Земле и мучить неверующих;

нередко демоны вызывают болезни и физические поражения;

демоны могут обладать и управлять людьми и животными;

демоны трепещут перед Богом;

демоны распространяют лжеучение;

демоны противостоят народу божьему;

демоны пытаются разрушить Царство Христа; Бог будет судить демонов на Страшном суде».

– Похоже на тест, – сказала вслух Эля. – Типа, если у вас совпало больше пяти пунктов, есть повод задуматься и обратиться… К кому обратиться? К психиатру? Э-э-э… Так… Я организованна? Да. Я обладаю сверхъестественной силой? А как же. А ещё мне позволено скитаться по Земле и с особой психологической жестокостью мучить неверующих: Бьянка, Веня и особенно подполковник Вихрев не дадут соврать! Физические поражения я вызываю у неверующих постоянно! Управлять людьми? Ха, да это моё призвание, можно сказать. Вот только насчёт трепетания перед Богом пока вопрос. Может, это потому, что я его ещё не встречала? Возможно, мы увидимся только на Суде. Короче, почти всё сходится. Ты, Герцена, – Элис ткнула себя пальцем в грудь, – есть демон во плоти. Ещё и глаза у тебя разноцветные, что явно неспроста. Вопрос закрыт.

Запиликал смартфон.

Эля проворно скосила взгляд: Бьянка, с утра пораньше.

Она поднесла девайс к уху.

– Как де-е-е-ла-а? – по-дурацки растягивая слова, поинтересовалась подруга.

– По сравнению с Бубликовым неплохо, – попыталась пошутить Элис, но успеха это начинание не принесло.

– С каким ещё-ё-ё Бубликовым? – протянула Бьянка, и Эля живо представила её озадаченное выражение лица и томный коровий взгляд.

– Проехали. Классику знать надо.

– А ты не забыла про девичник? Я двух стриптизёров заказала!

– Не забыла…

Бьянка на днях умудрилась помолвиться с неким ветреным гражданином и на радостях решила созвать девичник, хотя свадьбу молодые запланировали только через три месяца. Бьянка назвала мероприятие «пробным девичником», с обещанием ближе к главному торжеству созвать ещё один.

– Только зачем нам два? – добавила-уточнила Элис.

– Ну как зачем? – Подруга на секунду задумалась. – На всякий случай. Вдруг одного мало будет?

– Железная логика. Слушай, ответь мне на очень важный вопрос. – Эля подняла взгляд на экран. – Распространяю ли я лжеучение и противостою ли народу божьему?

– К-кому?

– Народу божьему, – терпеливо повторила Элис. – Это очень важно.