— Ой, какой я неловкий. Завалился, — хохотнул он, тут же вскочив на ноги.

Он будто пытаясь удержать равновесие выбросил руку вперёд. Клинок его нагинаты сверкнул смазанным веером и пронесся перед самым моим лицом. Я немного откинул голову назад — этого было достаточно, чтобы кончик клинка до меня не добрался.

Я создал небольшую ладонь из песка, и мягко подтолкнул просвистевший перед лицом металл, заставив моего противника повернуть корпус чуть сильнее. Почти получилось, он едва не потерял равновесие, при этом раскрывшись. Но рано я радовался. Он едва не засветил мне прямо в лоб древком, толстый конец вдруг засветился ярко-голубым светом. Я думаю, что этот пропущенный удар точно не прошел бы без последствий.

Мы принялись обмениваться выпадами, и я обнаружил, что каждый мой хитрый выпад встречал либо удачно подставленный блок, либо проходил мимо, неспособный достать до противника. Будто тот знал каждый мой удар, и был к нему готов.

Ну а дальше мой двойник перешел в атаку. И тут для меня что-то дошло. По мимике, жестикуляции и положению тела я за секунду знал, как он будет действовать дальше. Я будто открытую книгу читал его и каждое его действие, и прекрасно понимал, как и чем он будет бить в тот или иной момент. Чем больше мы сражались в полном контакте, тем очевиднее были для меня все его дальнейшие действия.

На каждый новый выпад противника, я отвечал своими контратаками. Магические атаки встречали магические щиты или меткие контрудары, пресекающие любые попытки атаковать друг друга на корню.

Темп постепенно стал ускоряться. На каком-то этапе я даже перестал улавливать, как реагирует мое тело. Я просто действовал по наитию, отдавшись на волю интуиции и рефлексов. Клинки сверкали с такой скоростью, что казалось, вокруг меня образовался серебристый купол. Сталь звенела на очень высокой ноте, от чего звук неприятно резал уши.

Руки двигались настолько быстро, что, если не присматриваться, они просто размывались в пространстве. И самое что интересное, темп продолжал расти.

— Что? Понял уже? — недовольно хмыкнул мой двойник.

Что нужно понять, я не знаю, но продолжаться дальше так не могло. По крайней мере, я не готов доверять на сто процентов этому телу. Мои навыки уже не поспевали за действиями. Я резко разорвал дистанцию, создал несколько ступенек из песка, намереваясь забраться повыше и потом сверху попытаться атаковать.

Как только я добрался до высшей точки, случилось еще кое-что. Я ощутил новые залежи песка. Где-то на грани ощущений, и очень далеко от меня. Но столько, что я смогу заполнить эту комнату до краев.

Я хохотнул, затем сделал еще несколько рывков вверх и, взяв под контроль огромный кусок пустыни, расположившись сверху, сделал сотни ручейков и направил их прямо в это помещение.

Каким образом песок попадал сюда, я не знаю. Он проникал в комнату беспрепятственно и все быстрее, быстрее собирался под сводами потолка.

Я нарочно держал его на максимальном отдалении, чтобы мой противник не почувствовал стихию. Я не забывал ни на секунду о том, что он тоже владеет песком.

Собрав нужное количество, я ринулся вниз на нагло смотрящего на меня двойника, намереваясь разбить его на две части.

Парнишка усмехнулся и принялся совершать пассы, готовя мне веселую встречу.

Ну, сейчас, подожди. Сейчас я тебе…

В эту атаку я вложил все свои силы. Я окружил себя телекинетическим коконом и усилил его песком. Я сам сейчас был клинком, который должен провести атаку. И такая атака могла бы уничтожить даже сильного демона, попади она в него.

Но вряд ли он додумается, что этот мощный приём, достойный звания удара последнего шанса, всего лишь отвлекающий маневр.

Полковник Афанасьев испытывал сейчас нечто что по гамме чувств было ближе всего к триумфу.

Наконец-то он дорвался до должности распорядителя испытаний и мероприятий для учеников.

Он четыре года был заместителем генерала Лупицкого по личному составу и грезил тем, что однажды Лупицкий доверит ему организовывать боевые вылазки и испытания. До этого организацией занимался сам генерал Лупицкий.

Генерал, как правило, не спешил напрягаться и выдумывать что-то интересное для учеников. Вся его деятельность состояла в том, чтобы найти какую-то заварушку поинтереснее и бросить силы туда. Правда здесь он не обходился без креатива, выдавая почти невыполнимые задачи. Стоит отдать должное, эта методика давала свои плоды, потому как все эти невыполнимые, на первый взгляд, задачи как правило были выполнены, а ученики добивались больших результатов.

Но Афанасьев всё равно был недоволен. Можно же делать все более изящно, подходить более творчески к обучению будущей элиты Российской империи. Как говорится, пропал распорядитель мероприятий — да здравствует новый распорядитель! Лупицкий уже день как исчез, и о нём не было ни слуху ни духу. Однако график обучения очень плотен, нельзя оставлять курсантов незагруженными.

У Лупицкого имелся запас заданий примерно на неделю, но Афанасьев уверенно его отодвинул и достал из закромов свою старую папочку, где он коллекционировал различные идеи, чем можно занять юных воинов.

Идея создания идеального испытания, будоражила полковника. К тому же нужно было действовать быстро, пока не вернулся Лупицкий.

Полковника очень заинтересовал новичок Медведев, которого по какой-то причине выделили из рода. Однако мальчишка показал недюжинную сноровку. А ещё намекнул, что на самом деле не из этого мира. С одной стороны, можно было бы отмахнуться от глупых бредней новичка, но Афанасьев был уверен — это не просто бредни, и что-то в этом ученике есть. Осталось только понять что именно и вытащить это наружу, сделав из паренька идеальное оружие. А для этого нужно подойти к подготовке с особой фантазией.

В юности Афанасьев зачитывался легендами, что ходили об академии. Ведь тайн относительно этого учебного заведения было слишком много. И у сочинителей всех мастей хватало почвы для фантазий и рассуждений. Целые приключенческие книжки писались о том, что могло бы находиться за стенами Муромской академии. Тысячи людей задавались вопросами, какие тайны она скрывает.

А когда Афанасьев сам поступил учиться сюда, оказалось, что большинство этих выдумок — чистая правда. Более того, в академии скрывалось столько тайн и секретов, что будь этих выдумщиков даже в сто раз больше, они не смогли бы их всех рассказать.

В итоге, детское увлечение Афанасьева стало только прогрессировать, когда он добрался до местной библиотеки.

У воинов древности приключения были что надо. Преподаватели и инструкторы совсем не жалели своих подопечных. Казалось, что воины прошлого были более искусны в магии и науках, ну, либо были более красноречивы. По крайней мере, многие приёмы, механизмы, существа, которые описывались в некоторых трактатах, не укладывались у Афанасьева в голове. Такое просто невозможно было повторить при том уровне магии, что был доступен сейчас.

Также он нашёл немало подтверждений тому, что маги прошлого частенько путешествовали по мирам, в то время как современники Афанасьева заговорили о межпространственных путешествиях только сейчас, когда к ним пришли демоны. Кстати, ходили легенды, что многие твари, обитающие на нижних ярусах академии, были привезены из других миров. Хотя здесь могут быть и ошибки перевода, ведь язык претерпевал немало изменений. Например, «перенос твари из нижнего мира» может значить что угодно — как найденный озлобленный дух, затаившийся где-то в глубоких пещерах, так и буквально тварь из другого мира.

Поэтому, когда Афанасьев дорвался до возможности самому выбирать испытания для учеников, он, решив не мелочиться, выбрал самое страшное, древнее и опасное существо, какое только мог найти из архивных описей академии. А в катакомбах содержалось действительно много страшных существ.

У полковника чесались руки. Наконец-то он исполнит свои давние мечты!