Проснувшись на следующее утро с больной головой, хоббит и гномы обнаружили пропажу своих кошельков. Ко всему прочему загадочно исчез и Нефак.
- Убью гада, - пообещал хоббит. Торин и Малыш, держась за больную голову, согласно кивнули и тут же скривились. Голова у обоих гудела как колокол. Паровозный гудок, оглушивший всех, грянул как нельзя невовремя. Друзья рухнули на колени и, зажимая уши руками, поползли на звук гудка. Они выползли из барака и первое, что они увидели, это ухмыляющуюся рожу Отона. Сержант приладил волшебный паровозный гудок к бараку и раз за разом, дергая за веревочку, испускал душераздирающие звуки.
- Добро пожаловать на турнир, задницы, - сообщил всем Отон. Оглядевшись, Фолко и гномы увидели, что все трибуны заполнены, а территория лагеря разбита на несколько игровых зон. Отон посмотрел на часы и вновь дернул за веревочку. Под звуки гудка на середину лагеря выехал величественный старый истерлинг с седыми волосами и заговорил, то и дело сверяясь по бумажке на своем наречии. Рядом со старцем, на коне восседал Нефак и переводил все им сказанное.
- Типа вождь рода Харуз приглашает всех "падонков" принять участие в турнире. Пять девушек ждут победителей, - Нефак дополнительно пролязгал эти фразы еще и на орочьем и на тролльем наречии, дополнительно потыкав средним пальцем правой руки в кулак левой. Трибуны разразились довольным ревом. Похоже, неприхотливая речь старца пришлась всем по вкусу.
Сначала объявили состязания стрелков. За ними должны были проследовать копейщики, потом каждый сможет показать что-нибудь "удивительное", как выразился Нефак, такое, что никто еще не видел. А потом единоборства.
Паровозный гудок вновь оглушил всех. Фолко решительно шагнул вперед, резонно рассудив, что лучше участвовать в том соревновании, в котором у него наибольшие шансы для победы. Природная сметка хоббитов к обращению с луками вошла в притчу. В этом компоненте хоббиты уступали только эльфам, а после тренировок Отона, хоббит мог, наверное, заявить о себе как о лучшем стрелке Хоббитании. Правда, еще лучше Фолко стрелял из браунинга, причем с обеих рук.
Хоббит шагнул вперед и остолбенел. Из толпы сделали шаг вперед добрых три десятка участников, из них две трети составляли хазги со своими чудовищными по мощи луками.
Вынесли мишень, белую дощечку на шесте в рост человека. Все расступились, освобождая место для стрелков. Стрелки выстроились в очередь возле линии прицеливания. По одному они подходили к точке выстрела, когда Нефак объявлял их имена. Каких только имен не наслушался Фолко. Особенно ему запомнилось имя Мелафона, очень крепкого, жилистого и чрезвычайно уродливого хазга. После его выстрела дощечка разлеталась на куски, так мощно и так точно, посылал он стрелу в цель. Фолко сразу отрешился от всего, подошел к точке, когда выкрикнули его имя, он вскинул лук и послал стрелу. Он настолько отрешился от всего, что и не заметил, что в это время один из новобранцев, скорее всего провинившийся вчера орк, заменял мишень, расколотую Мелафоном на куски. Стрела помчалась на свидание с грудью орка, но тот вовремя закрылся мишенью, причем так удачно, что стрела Фолко угодила в самый центр мишени.
По трибунам пронесся восхищенный вздох. Фолко здорово рисковал своей жизнью, ведь наихудшего стрелка ждала печальная участь. Вслед за Фолко вышел немолодой ангмарец, и в самый ответственный момент он перенес силу тяжести на другую ногу, не заметив банановой кожуры, заботливо брошенной Фолко в тот момент, когда все смотрели за полетом его стрелы. Поскользнувшись, ангмарец отправил стрелу куда-то ввысь, прямо на трибуны. Раздался громкий крик и один из болельщиков, скатился безвольным мешком с трибун. Набежавшие после этого воины в зеленом, схватили ангмарца под его черны рученьки, и поволокли в сторону мишени. Худшего стрелка ждала участь мишени. Хуже ангмарца, утыканного стрелами после очередного тура как ежик, не выстрелил никто. Но количество участников резко уменьшилось. Фолко громко выдохнул и послал стрелу прямо в глаз несчастного ангмарца, причем в тот, в котором уже торчала стрела хазга. Стрела, пущенная хоббитом, легла рядом, впритирку со стрелой хазга. Новоявленный "ежик-ангмарец" был утащен к другим "экспонатам" спортивного лагеря. Вместо него принесли деревянную мишень и отодвинули еще дальше. Осталось всего шесть участников, среди них главную скрипку играл Мелафон. После злобного хазга каждый раз приходилось менять мишень. Фолко еще раз глянул на мишень, ее отнесли достаточно далеко. Фолко изо всех сил натянул лук, поднял его как можно выше и, прошептав эльфийское ругательство, отпустил тетиву. Стрела взмыла ввысь, ушла далеко влево от мишени, но пролетавший мимо голубь с трудом увернулся от стрелы, но все-таки ее задел. Стрела, изменив направление, уже будучи на излете, тем не менее, спланировала прямо в центр мишени. Буря восторга, поднявшаяся на трибунах после этого, возвестила хоббиту, что кое-кто весьма удачно поставил на него бабки. Хазги с интересом, и очень недружелюбно уставились на хоббита. Фолко словно прочитал в их взглядах, как в его тельце вонзаются хищные стрелы хазгов, и зажмурился. Лишь один хазг промахнулся, остальные точно выцелили, и попали в заветный центр мишени. Хазг погрозил хоббиту кулаком и пошел прочь. Фолко вздохнул. Мишень отнесли на такое расстояние, что ему нипочем было не попасть в мишень. Но Фолко решил не сдаваться без боя. Напряжение нарастало. Четверо хазгов во главе с Мелафоном громко ругались, негодуя, что хоббит так долго выцеливает, и то и дело натягивали свои луки, видимо, прикидывая, как стрелять. Хоббит взял саму длинную стрелу, зажмурился от натуги, пытаясь согнуть лук, но чувствовал, что этого недостаточно. Он упер конец лука в землю и попытался растянуть его еще. Пальцы дрожали, лук не гнулся и сопротивлялся, тетива плясала в пальцах хоббита. Лук, словно живой, вырвался из ослабевших ладоней хоббита, крутанувшись вокруг собственной оси, и...вогнал стрелу в живот ополоумевшего от этого Мелафона. Стрела хоббита хищно выставила свой наконечник из спины злобного хазга, который в этот момент целился в мишень. Тот непонимающе отпустил свою стрелу, и та угодила в затылок старого хазга. Тот тоже спустил тетиву. Один за другим, хазги выпускали стрелы, попадая друг в друга. Со стороны все это напоминало падающие костяшки домино. Последний хазг, целившийся дольше других поразил мишень и рухнул последним. Все с безграничным удивлением уставились на хоббита, который не нашел ничего лучшего, кроме как раскланяться. Раздались первые жидкие хлопки. А спустя несколько секунд, на трибунах начало творится что-то невообразимое. Хоббит стал для большинства зрителей самым ненавидимым существом в мире, и лишь единицы, сдуру поставившие на него еще в самом начале состязания, бурно ликовали на трибунах. Проревел паровозный гудок. К Фолко подъехал старейшина рода и, недовольно смотря на него, вручил тому документ. Хоббит с трудом разбирал кривой почерк писца.
