– Вот как! – радуясь тому, как удачно он всё изобразил, довольный Ух с видом и грациозностью индейца сел на место. Друзья весело засмеялись, а Топ, смотря на зайца из-под полуприкрытых глаз пробормотал:

– Тебе бы ещё трубку мира и перья на голову, и отличный вождь получится!

– А, что? Получится, чем я хуже? – выпятив грудь вперёд, хорохорился заяц. – Где моя скво?!

– Кто-кто? – переспросила Сова?

– Скво, это жена индейца, – надменно произнёс Ух, продолжая дурачиться.

– Ты полностью прав дружище, – улыбнулся Колюньчик, – именно к этой версии я и склоняюсь. Наши похитители шли друг за другом, как индейцы. Это мне стало ясно из того, что, след их был нечётким и вдавлен друг в друга. Ещё, из полученной утром информации, я понял, что двигаются они в сторону реки. Только вот реки, я что-то не наблюдаю.

– Всё верно Колюньчик, – вступил в разговор Ду-ду. – Если мы будем двигаться на север, то неизбежно попадём к реке. Она течёт там уже сотни лет.

– Ну вот, теперь и этот момент прояснился, и он подтверждает правильность нашего направления в преследовании. Так же в процессе контакта, мне было открыто, что нам будет оказана помощь, но вот какая, увы, мне не известно. О том, что в пути их ожидает опасность, ёжик решил умолчать. Он был уверен, что они справятся с любым испытанием. И чтобы не вызывать у друзей лишнюю тревогу, счёл нужным про это не говорить.

– Помощь? Помощь нам не помешала бы, только откуда ей взяться? – всё ещё находясь в полудрёме, пробурчал Топ.

– Ну а кто же всё-таки этот или эти странные похитители? – поинтересовалась Сова.

– Итак, как я уже сказал, укус на огурце дал мне ответ, кто эти таинственные похитители, по крайней мере, один из них – это крокодил. Кто был второй, я не знал, пока не увидел след. Именно след, позволил мне определить, что это два крокодила, двигающиеся по индейски. А раз они используют такой способ передвижения, смею предположить, что подготовка у них довольно сильная. Так двигаться, да ещё, с тяжёлым грузом, да ещё по джунглям, это вам не польку бабочку танцевать. Тут нужен навык оттачиваемый годами.

– Ну, вот, – сонно пробормотал Топ. – Теперь становится ясно, почему они двигаются в сторону реки. Это же крокодилы и им легче всего скрыться по воде.

– Точное предположение, – сказал Колюньчик. – И нам надо торопиться. Потому, что если мы не настигнем их до реки, то потеряем навсегда. Уйдут по воде, и следов не отыщем.

– Тогда в путь, – вскочил медвежонок, мгновенно пробудившись, и ударился лбом, в плод дерева, висевший над его головой. – Ууу ты колбасища! – разозлился Топ. – Была б ты настоящей колбасой, я бы показал тебе как, медведи расправляются с подобными деликатесами! С этими словами Топ оторвал так похожий на колбасу плод и швырнул его в чащу леса. Шмяк, послышалось, как плод во что-то ударился, и тот час среди ветвей, зашевелилось и зашипело нечто огромное.

– Это кто тут кидается, а ну иди сюда шшшш. Ветви раздвинулись и друзья увидели голову громадной змеи. Её стеклянные магнетические глаза внимательно осматривали поляну и находящихся на ней путников. Змея шипела и извивалась, её гигантское тело имело светло жёлтую окраску снизу и коричневую сверху. По всему телу протянулись черные нити, образуя своеобразную ромбовидную сетку. Ещё одна чёрная линия проходила от начала рыла змеи и заканчивалась в районе затылка. В приоткрывшейся пасти виднелись массивные зубы и тонкий раздвоенный язык.

– Вот тебе и пряники от бабушки, произнёс Колюньчик. – Да это ж тигровый питон, одна из самых больших змей в Африке, вот нарвались, так нарвались. Между тем, тело змеи продолжало свешиваться с ветвей дерева и медленно вползать на поляну, казалось, ему не будет ни конца, ни края, настолько огромным оно было. По подсчётам ёжика длина тела составляла не менее двадцати двух метров. Когда питон полностью выполз на поляну, на ней не осталось свободного места, он приблизился к друзьям и поднявшись на три метра прошипел:

– Так кто тут безобразничает? Друзья вскочили и сжались плотнее, приготовившись защищаться. Ёжик мгновенно надел шляпу и схватив тросточку, встал в боевую позу. Он как никто знал, что надо делать при встрече со змеями. Ведь ежи, прославленные охотники, именно на змей. Однако с такими, ему встречаться не приходилось. Колюньчик с одного взгляда определил, что этот питон был взрослым самцом и шутить с ним, не стоило. Но вдруг, Ду-ду вышел вперёд, широко развёл лапы, и улыбаясь во весь рот обрадованно сказал:

– Дядюшка Пи, ты ли это?!

– Ну, положим, ты прав, давненько мне не приходилось слышать, чтобы меня кто-то так называл. Продолжая шипеть, и извиваться произнёс питон. – А ты то, кто будешь? Разбойник, поди какой?

– Да какой я разбойник. Я Ду-ду! Ты помнишь, когда я был маленьким, ты гостил у нас с мамой и папой. Мы тогда жили возле Сахары, а потом когда я подрос, перебрались в эти места.

– Ду-ду шшш, что-то припоминаю, а не ты ли это играл возле речки, и тебя чуть не утащили огромные павианы?

– Точно, а ты меня выручил, заступился! – продолжая улыбаться, подтвердил слонёнок. – Друзья, это же дядя Пи, – сказал Ду-ду, радуясь, что встретил давнего знакомого. – Дядя Пи, это мои друзья, медвежонок Топ, – и он указал на медвежонка, – ёжик Колюньчик, – Колюньчик сделал несколько шагов вперёд и сняв шляпу вежливо поклонился, при этом не сводя взгляда с питона.

– Ёжь говоришшшь, – задумчиво проговорила змея и прищурив глаза жёстко посмотрела в глаза Колюньчику. Ёжик не стушевался и ответил смелым взглядом. – Силённн, медленно в растяжку произнёс питон, отводя взгляд от глаз ёжика.

– А это, Сова, – продолжал Ду-ду. Сова, чётко понимая с кем, имеет дело, легко выпорхнула из-за спины слонёнка, при этом остановилась на безопасном расстоянии от дядюшки Пи, не по рассказам, представляя какой мгновенной реакцией и огромной силой обладают питоны. Однажды ей довелось наблюдать схватку орла с питоном, вот только питон тот был раза в два меньше. К сожалению, для орла всё закончилось печально. И хотя она с детства охотилась на змей, прекрасно понимала, что дядюшка Пи не тот противник, с которым стоит связываться.

– Сова говоришшшь, – вновь прошипел питон, и так же послал ей свой устрашающий взгляд. На что Сова сощурила глаза, и нахохлилась. – А скажи ка мне, что вы тут затеяли ммм? Зачем кидаетесь плодами колбасного дерева? – задал вопрос дядюшка Пи.

– Какого дерева? – прыснул со смеху медвежонок? Колбасного? Вы бы ещё сказали сырного! – продолжал неугомонный Топ и уже смеялся во всю.

– Дядюшка Пи, ты извини нас. Просто мы устали, с утра гонимся за негодяями, вот Топ с досады и не удержался, – вступился за друга Ду-ду.

– За негодяями? Это, за какими? Уж не за теми, ли которые тут недавно останавливались? А что они натворили?

– Они подарки украли, у слонёнка, – сказал всё тот же неугомонный Топ.

– Топ, дай давним знакомым поговорить, – одёрнул друга Колюньчик. – Ты уже наделал дел, позвав к нам дядюшку Пи, теперь как бы чего не случилось, – придвинувшись к медвежонку, тихо пробормотал ёжик.

– А я чего? Я ничего, он же спросил, – так же тихо ответил другу Топ. – И чего это он про какое-то колбасное дерево заливает?

– Он всё правильно говорит, – так же тихо обращаясь к Топу, проговорил ёжик. – Дерево, под которым мы расположились, называется колбасным из-за того, что его плоды выглядят как колбаса. Вырастают они до пятидесяти сантиметров в длину и до двадцати сантиметров в окружности. Дерево растёт в южной части Африки ещё одно его название – Кигелия.

– Ух ты! – удивился заяц, слышавший разговор ёжика с медвежонком. – А может это действительно колбаса и стоит её попробовать?

– А вот этого делать не нужно, пробормотал, чуть-чуть приоткрывая рот Колюньчик, ни на миг не сводя глаз с питона. – Отравишься. Плоды очень ядовиты.

Ду-ду, между тем разговаривал с дядей Пи. Он рассказал ему, что случилось и как он с друзьями преследует похитителей.