– Он явно нервничает. Но я не думаю, что он убийца. Возможно, он знает, кто это сделал, но сам он слишком осторожен, чтобы пойти на такой риск.

Виктор кивнул.

– Я согласен. Но нам нужно больше информации. У нас есть слишком много подозреваемых и слишком мало конкретных улик.

В этот момент один из охранников подошёл к Виктору и Лене.

– Мы нашли кое-что, – сказал он, протягивая небольшую коробку. – Это было спрятано в комнате для переодевания. Мы думаем, это может быть связано с убийством.

Виктор открыл коробку и обнаружил внутри маску. Это была красная маска, такая же, как у Анастасии, но она была испачкана кровью. Виктор нахмурился – это могло означать только одно: кто-то использовал маску, чтобы подставить Анастасию или заставить её замолчать.

– Нам нужно немедленно найти Анастасию, – произнёс Виктор, закрывая коробку. – Если она всё ещё в здании, мы должны допросить её снова.

Лена кивнула и быстро направилась к выходу, чтобы организовать поиски. Виктор же остался в зале, наблюдая за тем, как гости продолжали шептаться и переглядываться. Кажется, каждый в этом зале боялся быть разоблачённым. И теперь, когда новые улики всплыли на поверхность, Виктор был уверен, что убийца сделает всё возможное, чтобы скрыть следы.

Через несколько минут Лена вернулась.

– Анастасию нашли в одном из кабинетов, – сказала она. – Она явно была в панике, когда её обнаружили.

– Хорошо, – кивнул Виктор. – Давай поговорим с ней.

Они направились к кабинету, где держали Анастасию. Она сидела на стуле, её лицо было бледным, а глаза полны страха. Когда Виктор вошёл, она посмотрела на него, как на единственную надежду.

– Я ничего не сделала, – сразу начала она, её голос дрожал. – Я знала, что что-то произойдёт, но не знала, что это будет убийство.

– Тогда объясните, почему мы нашли вашу маску, испачканную кровью, – прямо спросил Виктор, не тратя времени на формальности.

Анастасия вздрогнула, её глаза расширились от ужаса.

– Это не моя маска, – прошептала она. – Кто-то подбросил её. Я никогда не носила её на этом балу.

– Но вы были в красной маске, когда пришли на бал, – напомнил Виктор.

Анастасия покачала головой.

– Нет, я надела другую. Белую с золотыми вставками. Я не знаю, откуда взялась красная маска.

Виктор посмотрел на Лену. Если Анастасия говорила правду, это означало, что кто-то умышленно подставил её. Но зачем? Возможно, чтобы направить следствие по ложному пути?

– Почему вы ушли с бала так быстро? – спросил Виктор, меняя тему. – Вы исчезли вскоре после убийства.

– Я испугалась, – призналась Анастасия. – Я знала, что меня могут обвинить. Я была рядом с Эдуардом перед его смертью, но я не убивала его. Когда я услышала крики, я просто ушла.

Виктор вздохнул. Её история была правдоподобной, но он всё ещё не доверял ей полностью.

– Ладно, Анастасия, – сказал он, вставая. – Мы вас не обвиняем. Но оставайтесь здесь. Нам нужно выяснить, что происходит на самом деле.

Когда они покинули кабинет, Лена спросила:

– Думаешь, она говорит правду?

– Я не уверен, – ответил Виктор. – Но она явно испугана. Кто-то использует её как отвлекающий манёвр.

Виктор понимал, что убийца уже совсем рядом. Улики начали складываться в общую картину, но было важно сделать последний шаг, чтобы разоблачить преступника. Он знал, что тот, кто задумал это убийство, не просто убил Эдуарда из личной мести. За этим стояла сложная интрига, связанная с деньгами, властью и секретами прошлого.

– Мы должны собрать всех подозреваемых в одном месте, – предложила Лена, когда они вышли из кабинета.

Виктор кивнул. Это был классический метод, который, несмотря на свою предсказуемость, часто срабатывал, когда убийца чувствовал себя загнанным в угол. Ловушка уже была расставлена, и оставалось лишь подтолкнуть преступника к ошибке.

– Да, – согласился Виктор. – Пора собрать всех. Убийца понимает, что мы всё ближе, и, возможно, это заставит его раскрыться. Важно видеть, как каждый из них реагирует, когда мы предъявим доказательства.

Вскоре все подозреваемые – Марк Бартоломью, Иван Петров, Катя Лебедева, Михаил и Анастасия – были собраны в одном зале. Остальные гости тоже присутствовали, напряжённо переговариваясь между собой. Все знали, что развязка близка, но никто не мог предсказать, чем всё закончится.

Виктор стоял в центре зала, его лицо было спокойным, но внутренне он был готов к любой неожиданности. Лена стояла рядом, наблюдая за каждым гостем. Все подозреваемые выглядели настороженно, и каждый по-своему проявлял признаки нервозности.

– Вы все знаете, почему мы здесь, – начал Виктор, его голос звучал уверенно и чётко. – Мы уже почти раскрыли, кто убил Эдуарда Лебедева. Но перед тем как это сделать, я хочу обратить ваше внимание на некоторые важные детали.

Он сделал паузу, давая всем понять, что впереди ожидается нечто важное.

– Мы нашли доказательства, что убийство было тщательно спланировано, – продолжил он. – Кто-то знал о планах Эдуарда раскрыть документы, которые могли нанести серьёзный ущерб ряду людей в этом зале. Этот человек не мог позволить Эдуарду обнародовать правду.

В зале повисла тишина. Виктор увидел, как Марк Бартоломью напрягся, его пальцы дрожали. Михаил, напротив, выглядел совершенно отстранённым, словно его всё происходящее уже не касалось. Иван Петров пристально смотрел на Виктора, его взгляд был полон злобы, но он молчал.

– У нас есть несколько ключевых улик, – сказал Виктор, поднимая красную маску. – Эта маска была найдена с пятнами крови. Кто-то пытался подставить Анастасию, чтобы отвлечь наше внимание. Но тот, кто это сделал, не учёл, что мы найдём другие доказательства.

Виктор медленно обвёл взглядом всех подозреваемых.

– И теперь, когда у нас есть эти улики, мы знаем, кто это был, – сказал он, делая ещё одну паузу, чтобы создать напряжение.

В этот момент дверь в зал резко распахнулась, и вбежал один из охранников.

– Месье Дюваль! – закричал он, тяжело дыша. – Мы нашли ещё один отпечаток пальца на сейфе Эдуарда. Он принадлежит…

Охранник замолк, его взгляд остановился на одном из подозреваемых.

– Он принадлежит Михаилу, – закончил он, всё ещё удивлённый своей находкой.

В зале раздался шепот. Все взгляды устремились на Михаила, который, казалось, был ошеломлён. Он медленно встал, его лицо побледнело, а глаза метались из стороны в сторону.

– Это неправда! – воскликнул он, поднимая руки. – Я не убивал его! Да, я был в его кабинете, но я ничего не брал! Я пришёл туда после того, как узнал, что он собирается разоблачить меня! Но я не убивал его!

– Тогда почему вы пытались скрыться? – спросил Виктор, пристально глядя на него.

Михаил замер. Все в зале ждали его ответа, но он ничего не сказал. Его молчание было ответом, который Виктору больше не нужен был. Михаил не был убийцей, но он явно пытался скрыть свою причастность к чему-то другому. Улики, которые они собрали, указывали на его участие в махинациях, но не в убийстве.

– Михаил, – начал Виктор, – вы виноваты в том, что пытались скрыть своё участие в финансовых махинациях. Но вы не убили Эдуарда. Убийцей является тот, кто использовал вас, чтобы отвлечь наше внимание.

Михаил выглядел сбитым с толку. Он явно не понимал, к чему ведёт Виктор.

– Убийцей является тот, кто первым бросил подозрения на Анастасию и попытался скрыться за её маской, – продолжил Виктор. – Это был человек, которому Эдуард доверял, но который предал его.

Он повернулся к одному из подозреваемых.

– Катя Лебедева, это вы убили своего мужа, – сказал Виктор с холодной уверенностью.

Катя вскрикнула, её глаза наполнились ужасом.

– Нет! Это не я! – закричала она. – Я не могла этого сделать!

– Вы могли и сделали, – спокойно ответил Виктор. – Ваш муж угрожал вам разоблачением, и вы знали, что если он раскроет правду, вам не останется ничего. У вас был мотив, и вы знали, что все улики будут указывать на других.