Туман начал стелиться по дороге ещё задолго до того, как Алексей достиг деревни. Ветерок, едва заметный и холодный, гнал этот молочный поток по земле, словно завораживая своим плавным движением. Дорога перед машиной терялась в этой пелене, каждый метр становился мрачнее и таинственнее, как будто само пространство сжималось, превращая всё вокруг в бесконечный лабиринт теней.

Алексей остановил свой старенький внедорожник на обочине, вытащив ключи из зажигания. Двигатель тихо затих, оставив его в абсолютной тишине, которую нарушал только шорох листьев под лёгким дыханием ветра. Туман сгущался, стелясь так низко, что не было видно даже линии горизонта, и Алексей поймал себя на мысли, что это напоминает густую, плотную паутину, которая не позволит выбраться, если в неё угодишь.

Он вышел из машины, почувствовав, как влажный воздух обволакивает его лицо, словно липкая пелена. Пыльный капот автомобиля был покрыт каплями воды, а небо над головой угрожающе темнело. Лёгкий отблеск заката – последний привет солнца – уже почти погас, оставив лишь серо-синюю дымку на горизонте. Солнце словно было съедено этим туманом, унеся с собой остатки тепла и света.

Ветер дул с болота, пронося с собой холод и зловещие звуки. Где-то вдалеке раздался одинокий крик ночной птицы, прерываемый еле слышным треском веток. Лес, казалось, жил своей жизнью, скрывая в себе тайны, которые не предназначены для посторонних глаз.

Алексей внимательно огляделся. Его взгляд наткнулся на ряды деревьев, чьи тёмные силуэты казались мрачными и неестественными. В тумане они были похожи на стражей этого места, немых свидетелей всего, что здесь происходило. Алексей потряс головой, стараясь отогнать нарастающее ощущение тревоги. Он не был суеверным, но что-то в этой местности сковывало его, давило на грудь. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог понять, что именно. Может быть, это была просто усталость от долгой дороги.

Он вытер пот со лба и провёл рукой по лобовому стеклу, пытаясь разглядеть что-то дальше по дороге. Бесполезно. Туман был слишком плотным. Алексей достал телефон из кармана и поднял его, чтобы проверить сеть, но почти сразу заметил, как индикатор сигнала начал пропадать. Ещё минута – и на экране появился лишь одинокий значок отсутствия связи.

– Конечно, – пробормотал Алексей себе под нос, выключая экран телефона. – Тебе бы вообще не удивляться, что здесь нет связи.

Но это беспокоило его больше, чем хотелось признать. Отсутствие связи означало, что он здесь один. Абсолютно один. Внутри что-то заныло от этого осознания, словно глубокий, скрытый страх вырвался наружу. Мозг пытался логически объяснить, что всё в порядке, что это просто глушь, где цивилизация ещё не добралась до мобильных вышек. Но сердце било тревогу – что-то здесь было не так. И это «что-то» чувствовалось каждой клеткой его тела.

Вдруг раздался резкий треск веток позади, и Алексей вздрогнул. Его реакция была инстинктивной – он резко обернулся, широко распахнув глаза и чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Но… ничего. В тумане не было ничего, кроме призрачных деревьев, скрытых в его плотной пелене. Никого, ни единого движения. Только туман, который медленно полз по земле, окутывая всё вокруг, словно живое существо.

– Ну вот, начинаешь себя накручивать, – Алексей снова пробормотал сам себе, чувствуя, как его пульс медленно возвращается в норму. Но напряжение не отпускало, как бы он ни пытался себя успокоить.

Он сделал шаг к машине, стараясь не смотреть в туман, чтобы не погружаться в новые страхи. Его руки нервно скользнули по двери, и он нащупал холодную ручку. Ладонь чуть вспотела от волнения, но он открыл дверь, быстро плюхнувшись в кресло водителя. Машина казалась безопасным убежищем, но ощущение того, что туман настырно вглядывается в него через окна, не отпускало.

Алексей снова завёл двигатель, и тихое урчание старого мотора заполнило тишину вокруг. Машина медленно тронулась с места, колёса скользили по мокрой дороге, а туман казался живым, расступаясь перед машиной, но мгновенно замыкаясь за ней, как ловушка. Алексей бросил взгляд на зеркало заднего вида – за ним больше ничего не было видно, туман снова сгустился. У него появилось странное чувство, что этот туман его преследует.

Миновав пару поворотов, он наконец увидел первое строение – старый деревянный дом на окраине деревни, покрытый мхом, стоявший как безмолвный свидетель давно забытого времени. Его крыша казалась проваленной, окна были тёмными, словно пустыми глазницами, которые следили за каждым шагом Алексея.

Он оглядел деревню, пока машина медленно катилась по дороге. Окна домов были закрыты, никаких признаков жизни. Бездонье встретило его тишиной и зловещей пустотой. Даже животные казались исчезнувшими. Лишь ветер гулял по улицам, шурша старыми, забытыми ветками, которые лежали на земле как следы давно ушедшего времени.

«Так и не скажешь, что здесь кто-то живёт», – мелькнула мысль у Алексея, пока он смотрел на покосившиеся заборы, обветшалые дома и заросшие тропинки. Местами кусты и трава вытесняли остатки дороги, как будто сама природа хотела вернуть себе этот кусочек мира.

Туман снова начал сгущаться, и Алексей почувствовал, как его пальцы на руле непроизвольно сжались. Ему казалось, что он въехал в мир, где время остановилось, и этот мир не хотел отпускать его назад. Внутри нарастало глухое чувство тревоги, которое постепенно перетекало в страх.

– Ну что ж, вот оно, Бездонье, – Алексей пробормотал себе под нос, когда машина наконец остановилась возле старого дома. Ему нужно было найти ключи от дома, который он арендовал, но ему почему-то не хотелось выходить. Что-то в этой тишине и тумане заставляло его медлить.

Он вздохнул, осматривая мрачный ландшафт. Дорога, которая вела сюда, казалась теперь бесконечно далёкой, как будто её и не было вовсе. Туман плотно обнял деревню, и Алексей почувствовал, как холод начинает пробираться к нему через стекло машины. Воздух внутри стал сырым, как в сырых подвалах, и дыхание стало влажным. От этого холода стало не по себе.

Внутри дома Алексей надеялся найти покой, но где-то глубоко в душе он уже знал – этот туман не отпустит его просто так.

Центральная площадь деревни выглядела заброшенной, как на старых фотографиях с пожелтевшими краями. Вокруг стояли несколько деревянных домов, их покосившиеся крыши и стены были еле видны сквозь густой туман, окутывавший деревню. Это место казалось застывшим во времени, словно деревня ждала, когда кто-то прервёт её бесконечный сон. Огоньки в окнах редких домов светили слабо, как будто сами жители боялись того, что притаилось снаружи. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха листвы – только глубокая тишина и мягкий свет старых фонарей, которые едва освещали площадь.

Алексей медленно шёл по каменным плитам, чувствуя, как под ногами раздаётся глухой стук. Его шаги эхом отдавались в этой тишине, и каждый звук казался слишком громким в этом месте, словно нарушал давно установленный покой. Туман был настолько плотным, что казался живым, стягивающимся к земле и делая окружающие силуэты неразборчивыми. Всё, что видел Алексей, терялось в этой дымке, как будто сама деревня пыталась скрыться от его взгляда.