Каждый новый день начинается с раздражения, как только я слышу визгливый голос Джеки – секретарши, которая, кажется, наслаждается способностью выводить меня из себя. Её постоянные перерывы на кофе и громкие телефонные разговоры нарушают хрупкое равновесие моего разума. В команде есть и другие личности, которые вызывают бурю негативных эмоций. Кевин с его снисходительным тоном и склонностью перекладывать ответственность на других, будит во мне желание сжать кулаки и разбить его самодовольную улыбку. Сара с вечными сплетнями и завистливыми комментариями, которая висит невыносимым бременем на моём плече, как младший специалист. Благо, у неё сейчас отпуск.

С каждым днем сдерживать гнев становится труднее. Вспышки агрессии возникают внезапно, словно лавина, сметающая всё на пути. Я могу сорваться на подчинённых, коллег, бросаю папки с проектами на пол и даже однажды ударила ногой по столу, когда Джеки прервала меня в самый разгар важной презентации. Понимаю, поведение стало неприемлемым, но я не могу контролировать его. Это похоже на яд, который медленно отравляет разум, разъедает изнутри. Боюсь, что если позволю себе окончательно сорваться, то потеряю работу. У меня перспективная должность, которая открывает заманчивые возможности. Не могу позволить себе их упустить. Тем более на горизонте не маячит никаких других предложений.

Нахожусь в отчаянии. Кажется, жизнь превратилась в бесконечный цикл разочарования и гнева. Больше я не тот талантливый архитектор, которым когда-то была. Я стала тенью себя прежней. Измученной, на грани нервного срыва стервой, с разрушенной личной жизнь.

Ноутбук по-прежнему стоит передо мной и светит экраном. Гулкая пустота квартиры подчеркивает одиночество. Превосходно! Именно такое место я и искала, чтобы скрыться в «своей раковине». Максимум, что здесь требуется – игнорировать единственного призрачного соседа.

В целом квартирка мне нравилась. Строители сохранили просторные комнаты, высокие потолки, камин и узкие высокие окна. Оконные рамы из светлой древесины и кремового цвета стены. Мисс Розалинд заверила, что если я возжелаю к переменам, она позволит перекрасить стены, но я и не думаю заниматься внутренней отделкой. Того, что есть, достаточно.

В момент, пока я отвлекалась на очередные мысли, ноутбук издаёт характерный звук уведомления. Мой взгляд устремляется к экрану. Две галочки под прочитанным сообщением теперь светятся зелёным цветом.

Возможно, очередная моя иллюзия. Не верю глазам, но признаю очевидное – Филипп прислал ответное сообщение. Не текстовое, а файл. Значит, написано более обдуманно.

От волнения меня начинает потряхивать, а эффект лёгкой тошноты от головной боли усиливается. Готова ли я к тому, чтобы прочитать его письмо?

Протягиваю руку к компьютерной «мыши» и собираюсь с мыслями, прежде чем нажать и открыть фаил. Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Считаю до десяти. Ещё раз и медленно обратно. Ничего не помогает.

Трусиха.

Давай же, открывай, чертово письмо!

Не могу. Страшно. Резкий выброс адреналина заставляет сердце колотиться быстрее.

Соскакиваю с дивана. Начинаю метаться по комнате взад-вперёд, покусывая ногти на руках. Понимаю, что открыв фаил, получу очередную оплеуху от Филиппа. Текст в стиле «сама во всем виновата» и всё такое ждёт. Найти крайнего всегда легко – это тот, кто рядом. Ладно, опустим философию. Пора решаться.

Давай, Лулу, ты сможешь! Филипп не вернётся, поэтому плевать, что он написал. Слова не имеют значения.

Хватаю ноутбук с журнального столика, разворачиваю к себе и открываю файл. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Требуется несколько минут, чтобы собраться с силами и открыть файл. Пальцы дрожат, когда нажимаю на значок и смотрю, как на экране загружается документ.

Кому: Лулу Макнил

От кого: Филиппа Тейлора

Дорога, моя милая Лулу! Знаю, что расставание было горьким для нас обоих, и я до сих пор несу тяжесть вины на сердце. Пусть мы больше никогда не встретимся, прошу тебя, прочти письмо до конца.

Я глубоко сожалею о том, что не оправдал твоих надежд. Если бы можно было повернуть время вспять и изменить то, что я сделал, я бы, не задумываясь, пожертвовал собой, чтобы избавить тебя от причиненной боли. Поначалу я ощущал твою близость каждое утро и каждую ночь. Во мне глубоко отзывались твои страдания. Я не лгу – болью и слезами были пропитаны все мои сны. Чувство вины не оставляет меня до сих пор. Судьба сыграла с нами злую шутку, перекроив планы.

Так случилось, я встретил другую. Любовь к Элеоноре обрушилась, как ураган, накрыв с головой и лишив сил сопротивляться.

Да, я понимаю, что поступил с тобой непорядочно. Я не должен был обманывать тебя на протяжении нескольких месяцев. Ведь к тебе я испытывал совсем другую любовь – платоническую, духовную. Это была не та страсть, что охватила меня по отношению к Элеоноре, но она была ничуть не менее сильна и чиста.

Я любил тебя искренне и нежно. Твой звонкий смех и озорные искорки в глазах дарили неподдельную радость. Ты была преданным другом, моим доверенным лицом и самой близкой душой. Я не оправдываю себя, милая. Не ищу пощады или твоего понимания. Просто хочу, чтобы ты знала: я сожалею обо всем, что сделал. Обещаю, что никогда не забуду тебя и ту любовь, которой ты меня одарила.

Прости меня, дорогая моя Лулу. Прости, что жестоко растоптал твоё сердце. Я был слаб и эгоистичен. Не смог устоять перед искушением, и последствия оказались катастрофическими. Если бы у меня была возможность, я бы отдал всё на свете, чтобы вернуть так, как было раньше. Чтобы вновь почувствовать тепло твоих объятий и услышать ласковый шёпот твоего голоса. Но, к сожалению, прошлое изменить невозможно.

Надеюсь, со временем ты найдешь силы простить меня. И что в твоем сердце найдется место для новых чувств. Ты достойна только самого лучшего, моя милая! Будь счастлива, Лулу. Будь так же счастлива, как когда-то была со мной. Прощай, моя дорогая и любимая. Я никогда не забуду тебя.

С любовью, который разбил твоё сердце, Филипп.

Не помню, сколько раз перечитала письмо. И что со всем этим признанием делать? Воздуха в комнате стало мало. Сердце сдавило так, что казалось, ещё немного и я задохнусь. Слезы градом лились по щекам.

Узнать про его связь с Элеонорой стало самым большим унижением в жизни. А когда в итоге я узнала, что история между ними длилась не один месяц, такой поворот событий окончательно добил остававшиеся крупинки моего самообладания. Что-то в тот момент сломалось. Глубоко внутри. Подобное я стала ощущать каждый день. И каждый раз невольно сжималась от страха, стоило какому-нибудь парню лишь взглянуть на меня.

Ещё раз перечитываю письмо.

Жалею, что закрыла окно в кухне. Зачем жить? Для кого? Твой бывший признается, что ты не такая, как Элеонора, что с ней он испытал те чувства, которые ты не смогла ему подарить! Полный отстой! Предательство, оскорбление, уничтожение…

Мне никогда не доводилось испытывать на своей шкуре, когда вырывают сердце из груди, но я испытываю в данный момент не меньшую боль.

В тот момент, когда я узнала о связи Элеоноры и моего возлюбленного, всё оборвалось. Это не просто унижение, а разрушение всего, во что я верила. Тогда каждая клеточка тела наполнилась болью и разочарованием. Я больше не могла доверять никому.

А теперь я читаю письмо, в котором он признается в чувствах к другой женщине. Каждое слово, словно острый нож, вонзается мне в сердце. Филипп пишет, что Элеонора дала ему то, чего не смогла дать я. Что с ней он испытал страсть и близость, о которых даже не мечтал со мной! Ах-ри-неть! Пардоньте, конечно, эмоции.

Слезы застилают глаза, я едва могу разобрать буквы. Не надо быть гением, чтобы понимать скрытый смысл. Он пишет, что я обычная, ничем не примечательная женщина. А Элеонора – яркая, особенная, та, которая пробуждает в мужчине неизведанные ранее желания. Типа Вивьен. В оправдание подруги оговорюсь: она может быть любовницей, но чужую семью никогда не рушит. Даже когда мужики готовы уйти из семьи, она обрывает отношения с такими.