До сих пор не могу понять, что заставило третий по населенности мир Человеческой Федерации выступить с таким глупым заявлением.

Вполне очевидно, что Земля отказалась признать независимость Веклоны. И в данном случае другого решения ожидать было бы невозможно. Однако то, что случилось дальше...

Я не буду излагать всю подноготную этого дела. Уверен, что всякий желающий и без меня может с ними ознакомиться, всего лишь прогулявшись до библиотеки. Скажу только, что Четвертая Звездная Война была следствием неудавшихся переговоров и откровенно некомпетентных политиков, неведомо как пробравшихся на верхушку пирамиды власти (чертова демократия, надо было упразднить ее, когда была такая возможность).

В один прекрасный день, подавив ожесточенное сопротивление планетарной системы обороны (и потеряв при этом немало своих кораблей), флот Земли вышел на орбиту Веклоны и нанес по ее поверхности несколько бомбовых ударов по целям исключительно военным, дабы по возможности не допустить гибель мирного населения... Однако по той простой причине, что господа в погонах почему-то обожают строить свои штабы и огневые точки типа земля-космос прямо в центре крупных городов, а ракеты и бомбы имеют привычку несколько отклоняться от своего курса... Короче говоря, погибли примерно двадцать семь тысяч человек. Причем, как это обычно и бывает, большинство из них были людьми мирными и к этой дурацкой войне никакого отношения не имели.

Двадцать семь тысяч погубленных жизней стали началом конца. Конца той Земли, которую я знал. И, одновременно с этим, они же послужили началом. Началом Четвертой Звездной Войны. Войны очень короткой (всего три недели) но необычайно кровавой.

Всего за два дня наземная армия и космический флот Человеческой Федерации разделились на две примерно равных части, одна из которых поддерживала Землю во всех ее начинаниях, а другая считала, что будущее человечества находится в руках колоний, которым метрополия не дает нормально развиваться, всячески ущемляя в правах.

И что хуже всего, обе стороны были готовы отстаивать свое мнение не только на трибунах Сената, но и за штурвалом внутрисистемных перехватчиков или в поле с импульсными винтовками в руках.

Я не буду судить, кто здесь был прав, а кто виноват. Пусть это решают те, кто считает себя вправе судить предыдущие поколения за совершаемые ими ошибки, но при этом не видят того, что сами творят глупости еще более крупного масштаба. Я же судьей быть не стремлюсь. С меня достаточно и той роли, которая мне навязана самой жизнью - быть аварийной пожарной командой, тушить конфликты в зародыше, а если они в случае моей оплошности все-таки разразились, расхлебывать их последствия...

В считанные дни человечество погрязло в хаосе. Война вспыхнула подобно хорошо просушенному пороху, на который упала случайная искра. Открыв от изумления рты, все цивилизации Галактики смотрели, как люди с небывалой кровожадностью и без малейшей жалости уничтожают друг друга.

Апогеем этой массовой эпидемии безумия стал тот день, когда некий окончательно потерявший крышу адмирал, коему место не на мостике флагманского корабля, а в надежно изолированной палате психиатрической лечебницы, вывел находящийся под его командованием крейсер на орбиту Земли и приказал открыть бомбовые люки. И надо же было судьбе распорядиться так, что именно этот корабль планетарная оборона, пребывавшая в полной прострации по причине абсолютного хаоса, захлестнувшего все и вся без исключения, выпустила из своего внимания, сочтя его принадлежащим Земной Федерации...

По причине отсутствия кода запуска компьютеров (операция проводилась без санкции официального правительства Веклоны), ведающих установленными на крейсере системами массового поражения, бомбы и контейнеры со всякой смертоносной дрянью выталкивали из люков вручную. Некоторые из них сгорели при вхождении в плотные слои атмосферы, некоторые просто не сработали, а кое-что ухитрилась сбить опомнившаяся в тот самый момент, когда с неба начала валиться всякая дрянь автоматическая система обороны. Но тех, что все-таки взорвались, оказалось вполне достаточно для того, чтобы отправить на тот свет десятки миллионов жизней и вдоволь насытить атмосферу прародины человечества всякой ядовитой гадостью.

В ход пошло все то, что было на борту крейсера, специально предназначенного для штурма и последующей бомбардировки хорошо укрепленных планет. Оружие химическое. Оружие ядерное. Оружие аннигиляционное. И даже самое опасное и смертельное оружие из всех, когда-либо созданных во Вселенной - оружие биологическое. И только Силовое вооружение не использовалось в тот воистину черный для всего человечества день... Но причина этого не в том, что нападающие решили не использовать самое разрушительное оружие из всех существующих на данный момент во Вселенной. Нет, хвалящиеся своей гуманностью, оную проявлять не собирались... Дело в том, что хотя на крейсере и присутствовали ракеты подобного типа, их просто не смогли запустить, по все той же благословенной причине - отсутствие кодов запуска. И я не устаю благодарить за это всех богов, что меня слышат, потому что иначе Земля бы окончательно погибла от рук своих же собственных неблагодарных детей, а в Солнечной Системе появился б еще один пояс астероидов.

Но и без того все обернулось самым настоящим кошмаром. Наглядным примером того, как современный космический корабль может в одиночку уничтожить целую планету.

Земля стала еще одним памятником человеческой глупости.

Правда, надо сказать, что крейсер при этом тоже не уцелел. Опомнившиеся от первого потрясения вояки, сидевшие за пультами управления системы космической обороны, обрушили на преступный корабль всю мощь военного комплекса Земли. Всего за несколько секунд заимев неисчислимое множество пробоин, получив ряд попаданий в двигатель и лишившись управления, крейсер сошел с орбиты и, огненным шаром прочертив ночное небо, на огромной скорости рухнул в Тихий океан где-то в районе Гавайских островов. Его падение подняло исполинскую волну цунами, опустошившую все ближайшие берега, и погубило еще несколько тысяч человек... Как будто и без того было мало разрушений и смертей.