Но быстрый рост всегда сопровождается высокими рисками. И я это понимал. И был готов!

Прямо подо мной зашевелилась тварь. Я отпрянул в сторону, и на месте, где я стоял секунду назад, вылез огромный монстр. Его голова была не меньше полутора метров в диаметре.

А позади вылез второй. И ещё один — сбоку.

Твари окружили меня и начали вытягивать ко мне свои гибкие рты, наполненные острыми зубами.

Я среагировал быстро. Упал на землю, заставляя тянущихся ко мне монстров врезаться друг в друга. А потом поднял руки, окружил себя щитом и выпустил заклинание.

Свет взорвался. А я стал эпицентром этого взрыва. И снова — три ярких вспышки одновременно пронеслись по лесу. А я поднялся. Ох, это ведь было только начало!

— Князь! Позади! — крикнул мне мастер.

Я мигом обернулся и увидел огромного регата. На этот раз обычного — безо всяких мутаций.

Решил обойтись без заклинаний и выставил вперёд руку, раскрывая самый широкий из своих магических каналов. Выпустил в тварь мощный луч света. Но… Магия прошла через него!

Да как такое вообще возможно⁈ Словно я в привидение целюсь…

Я повторил атаку. То же самое. Чёрт, неужто снова иллюзия?

С ней боевая магия не справится. Тут как с порталами, единственный способ избавиться от иллюзии — дестабилизировать её. А это сделать не так-то просто. Моя магия оказалась бессильна.

На миг обернувшись, я заметил хитрую ухмылку архимага. Думает, что я не справлюсь. А вот фиг!

Так, надо подумать. Иллюзия мне навредить не сможет. В отличие от призраков, она не может становиться материальной. Но это не отменяет задачи — я должен от неё избавиться.

Это важно на тот случай, если во время нашего сражения Пожиратель душ начнёт создавать свои копии. От него ведь можно ожидать чего угодно.

Проклятье! Мало мне было одного иллюзорного монстра, как за его спиной появилось двое других!

Словно чем дольше я думал, тем сложнее становилась задача.

Так, так, так… Я не могу пользоваться помощью людей и магическим оружием. Но про призраков разговора не было.

— Лиза! — позвал я.

— Я тут! — она проявилась прямо предо мной.

— Пора тебе показать, чему научилась, — велел я, указывая на монстров.

— Эм… и что мне делать?

— Каждому по магическому заряду.

— Поняла, — кивнула Лиза и материализовала руки.

А на одной из них загорелся синее пламя. Так, Лиза создавала магический снаряд. Сейчас она сама выступала в роли преобразователя. Лиза забирала магию видящего мага и обращала её в энергию жизни. Почти такую же, как и огонь Зубастика.

Мёртвая княжна выкинула руку вперёд и магический залп угодил прямо в туловище первого монстра. Иллюзия зарябила, словно некачественная голограмма.

— Ещё один заряд! В него же! — скомандовал я.

И Лиза повторила.

Этого хватило, чтобы иллюзия развеялась. Хорошо, ещё на четыре заряда у нас с ней магии хватит.

— А теперь то же самое с остальными! — велел я.

Лиза кивнула и выпустила два заряда в одного монстра, а потом столько же во второго. И они оба исчезли.

— Молодец, пока уходи, — кивнул я призраку.

Она улыбнулась и растворилась в воздухе. А я ожидал следующей атаки.

Судя по тому, что на меня ещё не набросилась целая армия регатов, то в округе их было не так много. Либо же Дмитрий Павлович уменьшил эффективность приманки.

— Алексей Дмитриевич, — окликнул меня архимаг.

Я обернулся, но не терял бдительность. Зная Родиона Константиновича, опасность может скрываться, где угодно.

— Считайте, что с разминкой вы справились. А теперь я покажу вам кое-какой трюк, прежде чем вы продолжите, — сказал архимаг и подошёл ко мне.

Он держал в руках свёрток, в котором находилось что-то длинное. И не надо быть гением, чтобы узнать моё магическое копьё.

— Как я недавно выяснил, его можно перевозить, обернув в огнеупорную ткань, — пояснил архимаг и вручил мне оружие древних.

— Я же спрятал его, — строго ответил я, принимая копьё.

Такая самодеятельность мне тоже не понравилась.

— А ваши призраки любезно подсказали где.

— Ой! — над ухом раздался голос Лизы.

— Скажу честно, мне не нравятся ваши сюрпризы, — я вложил в голос стали.

— Но согласитесь, если бы я рассказал вам обо всём заранее, то было бы уже не так интересно.

Я взглянул в глаза старика. Они источали силу и уверенность.

— Было бы очень интересно, если бы это копьё оказалось не здесь, а где-нибудь в другом месте. Понимаете, о чём я?

Этим вопросом я выразил своё недоверие. Лёгкий намёк, чтобы не говорить о своих опасениях прямо, когда здесь мой отряд дежурных магов.

В этом мире было не так много людей, которым я мог всецело доверять. И они доказали свою верность не клятвами, а поступками. И пока архимаг не входил в это число.

— Понимаю, но я придумал всё это представление до нашего разговора, — кивнул он.

Не хотел продолжать этот разговор при всех.

Что ж, ладно. Ни к чему повторять то, что уже усвоено.

— Надеюсь, ваше представление того стоило, — ответил я, раскрывая копьё.

Древко удобно лежало в руке. И я уже успел убедиться на практике, что монстры против копья первого мага не выстоят. Даже цари регатов.

— А вот сейчас и убедитесь, — хитро улыбнулся Родион Константинович, а затем обернулся, чтобы крикнуть. — Снимайте купол!

Чёрт! Так вот в чём причина.

— А теперь, Алексей Дмитриевич, ваша главная задача — продержаться, как можно дольше. Всех вы убить не сможете.

Я осознал, что скоро здесь начнётся настоящий хаос.

— Уходите из зоны поражения! — крикнул я членам своего отряда. — Прикрывайте издалека. Укройтесь щитами!

Они послушались и отошли ещё дальше. А я уже встречал первого противника. В десяти метрах от меня, прямо из ямы, что оставил уничтоженный монстр, вылез ещё один.

Я ловко подскочил к нему и вонзил копьё прямо в туловище. И сам поразился, как это было легко! Даже слишком легко… Один удар и вспышка света.

Вот второй враг. Уже обычный регат. Он нёсся ко мне. Считал меня своей добычей. Но я побежал навстречу. И прямо перед столкновением выставил копьё. Оно пронзило монстра насквозь! Пробила панцирь с такой лёгкостью, словно я втыкал нож в подтаявшее масло.

И снова — вспышка света. А на меня бегут новые противники. Со всех сторон.

Регаты окружали меня. Но это вызвало лишь усмешку на моём лице.

Адреналин ворвался в кровь, забирая все зачатки страха. И я встал в стойку, готовый атаковать.

Я крошил монстров один за другим. Они появлялись отовсюду. Но больше всего хлопот доставляли те, кто вылазил из-под земли.

Мне хватало одного удара для каждого. Как же просто! Невероятно просто!

Только вот противников было слишком много. И как бы быстро я не действовал, меньше их не становилось.

Я старался ровно дышать, уничтожая новых врагов. Один за одним. Один за другим. Но дыхание всё равно сбилось. Мне помогло лишь то, что я в своё время прокачал физические навыки этого тела и мог долгое время выдерживать скоростной бой.

Но вот я вонзил копьё в тушу атаковавшего монстра, а сверху показались летуны. Только не это! Я ещё ни разу не побеждал их без помощи Зубастика.

— Алексей, вы только скажите, и мы придём на помощь! — раздался крик архимага.

Нет. Это испытание. И попросить помощи равносильно поражению. Да и как я могу проиграть, когда в моих руках оружие, что даже в деактивированном состоянии даёт преимущество перед любым магом и монстром?

Вдохнув полную грудь воздуха, я набросился на следующего монстра! А затем выставил копьё вверх, именно в тот момент, когда летающий монстр попытался схватить меня своими огромными зубами.

Копьё вошло прямо в глотку, прорвало шею твари, и она обратилась вспышкой света.

Что там наверху? Неужели ещё трое?

Ну, поехали!

* * *

— Стефан Елисеевич, вы тоже это видите? — спросил у магистра Пётр Александрович.