— Артефакт для дыхания под водой у нас только один. И навряд ли я смогу преодолеть аномалию без пламени Зубастика. Оно от вас и мокрого места не оставит.

Архимаг что-то буркнул, но отстал. Настолько помешанный, что и вероятность умереть его не пугала в поисках ответов на свои вопросы.

А вот во всём остальном он был крайне спокойным и рациональным.

Я пристегнул себя ремнями к седлу и велел питомцу взлетать. Зубастик замахал своими огромными крыльями и воспарил, несмотря на сильный ветер.

— А теперь вперёд. Так быстро, как только можешь, — приказал я и подкрепил слова образами.

Зубастик ринулся вперёд, набирая скорость. Две секунды, и всё тело моего монстра покрыло синее пламя. Оно разгорелось настолько, что укрывало меня с головой.

Уже через пять минут мы вошли в аномалию. Здесь был ураганный ветер, и повсюду бушевали молнии. А верхушки волн сияли синей магией.

Но внутри пламени Зубастика фон оставался стабильным. Аномалия не трогала его! Чего и следовало ожидать. Ведь магия регатов — это та же энергия жизни, а её в концентрированном виде сложнее всего уничтожить. Вспомнить тех же призраков.

Мы летели не дольше десяти минут. И вдруг впереди показался свет.

Шторм закончился, словно стена отделяла его от этого места. Пространство всего триста метров в диаметре. Спокойная вода в центре бушующей бури.

Я велел Зубастику погасить пламя. Поднял голову. Магический фон здесь был стабилен. И даже звуки бушующей стихии сюда не доходили… Хотя я видел магический шторм рядом с нами, словно его отделяла невидимая стена.

Потом образовал вокруг себя гибкий купол и прыгнул прямиком в воду. И меня потянуло ко дну. Очень быстро. Но благодаря куполу я не ощущал перемены давления снаружи.

Ох, только вот подниматься таким способом будет гораздо сложнее.

Свет перестал проникать в толщу воды на глубине двести метров. И вскоре наступила кромешная темнота.

Но вдруг прямо подо мной показалось нечто, испускающее лёгкий тёплый свет. Это точно была магия.

Вот и оно! Оружие первого мага!

Глава 2

Я приближался к самой глубокой точке Чёрного моря. И если большую часть погружения вокруг царил кромешный мрак, и даже ни одной рыбины не было видно, то сейчас всё озарилось ярким тёплым светом. Таким же, какой исходит от магии видящих.

Свет исходил от оружия, которое я так и надеялся здесь найти. Ох, иначе я бы взорвался, увидев очередную подсказку, отправляющую меня на другой конец империи.

И вот мой купол опустился на дно, прямо рядом с местом, от которого исходил яркий свет. Там был столь мощный поток энергии, что я никак не мог рассмотреть очертаний оружия.

Теперь предстояло самое сложное. Втиснуть это оружие в купол и при этом не лишиться руки.

Я использовал самый мощный из куполов, но нельзя было предугадать, как на нём скажется появление внутри энергетической аномалии. Любое моё действие — огромный риск для жизни.

Но не попытаюсь, никогда не смогу себе этого простить. Я не тот человек, кто отступает. Даже перед, казалось бы, невыполнимой задачей.

Я приложил руку к задней стенке купола и выпустил из каналов немного энергии. Изменил эту часть своего магического пузыря так, чтобы через неё могли проникать мельчайшие частицы моей энергии, но не вода.

Воспользовался эффектом реактивной тяги, но только с помощью магии, и меня отнесло прямо к оружию.

Но теперь глаза затмевал яркий свет, и я не мог ничего рассмотреть. Впереди была лишь белизна.

Так, надо сосредоточиться. Вдох… выдох. И так несколько раз.

Я потратил немного энергии, чтобы из своего пузыря сделать подобие объёмного куба, конечно, напрочь неровного. Но это помогло сделать шаг вперёд.

Ладони коснулись купола. Фух! Поехали!

Я стал медленно вытягивать руки вперёд, а защитное поле принимало форму ладоней и тянулось вместе с ними. Невероятно сложный процесс, который требует недюжинной концентрации.

И вот я нащупал впереди что-то твёрдое, словно это было длинное древко. Сперва потянул его вверх, доставая из морского дна. А потом потянул на себя.

Но только светящееся оружие коснулось стены купола, я заставил энергию распространиться и на него.

Ладони коснулись чего-то холодного. Ещё миг. И оружие в куполе!

А свет погас…

— Вау! — вырвалось у меня, когда я смотрел на длинное старинное копьё.

Здесь чувствовалась работа умелого мастера. Да я даже не был уверен, что его сделали в этом мире!

Свечение от оружия погасло, но на древке заискрились небольшие письмена. И снова древнеславянский! У меня получилось понять фразу только с третьего прочтения: «Это копьё сделает тебя сильнее, собрат, но чтобы пользоваться им, ты должен дойти до вершины своего мастерства».

Вашу ж мать! Если я правильно понял, сила откроется, только когда я сам стану архимагом. Получается… это ключ к тому, чтобы стать высшим! Ладно, уже неплохо. Значит, не зря потратил столько времени на изнуряющие тренировки.

Скоро я их продолжу. Когда выберусь на поверхность. А учитывая, что надо мной воды больше километра… Это будет крайне непросто.

Я опустился на одно колено и приложил руку к основанию купола. Второй продолжал держать копьё. Сперва выпустил немного маны из широкого канала. Но купол не сдвинулся.

Постепенно я увеличивал мощность выпускаемой из руки маны, чтобы создать эффект реактивной тяги. Только тут не было приборной панели, как в батискафе, поэтому приходилось медленно подбирать нужный заряд.

Если бы я сразу выпустил много энергии, то был велик риск повреждения купола. И тогда тонны воды просто бы придавили меня.

Вроде нашёл баланс… И мой импровизированный пузырь медленно двинулся вверх.

Как говорят дайверы, спускаться всегда просто, а вот подъём может занять не один час. Но у меня осталось не больше получаса действия артефакта от водных магов, иначе я умру не от давления, а от удушья.

Нельзя было допускать ни единой ошибки. И я медленно поднимался вверх. Со лба стекали ручейки пота, а руки задрожали от нетерпения, но я не прерывался ни на секунду.

И вскоре моя магическая капсула всплыла из кромешной темноты. Сверху показались отблески света, которые отражала вода.

Вот я всплыл на поверхность и обнаружил Зубастика летающим кругами над этим местом. А удавалось ему это только потому, что шторма больше не было.

Офигеть! Это же сколько силы в древнем копье, раз оно смогло создать настоящую аномальную зону, которую моряки веками обходили стороной⁈

Уже не терпится выяснить!

Зубастик пошёл на снижение, а я пока не спешил убирать свою защиту. Хоть и вернулась аномальная для марта жара, но плавать мне совсем не хотелось. Не при таких обстоятельствах.

Питомец воспарил надо мной. Я специально оставил один из тросов седла свисающим вниз, чтобы по нему забраться на спину регата. Зубастик завис в воздухе, и я смог ухватиться за верёвку. Только подниматься вместе с копьём было тем ещё испытанием.

И чтобы не терять время, я сразу приказал Зубастику медленно лететь к кораблю. Правда, на спину монстра мне удалось забраться, когда он уже шёл на посадку на корабле.

Зубастик приземлился на задней палубе, оставляя под собой глубокие борозды от когтей. А я спешно спрыгнул вниз вместе с копьём.

Архимаг уже бежал мне навстречу, а вместе с ним водные маги и капитан корабля.

— Алексей! У вас получилось! — воскликнул Родион Константинович. — Дадите посмотреть?

Пожилой архимаг ликовал, точно ребёнок. И я протянул ему копьё. Но скорее мне было интересно, сможет ли он им воспользоваться.

Однако только древко коснулось ладоней архимага, как его кожу обожгло. Он рефлекторно выронил оружие.