— Да. Но признаться честно, начинаю думать, что это происки мага иллюзий.

— Нет, она же сказала, что её максимум на пять коротких иллюзий хватит. Осталась одна. А Алексей уже сотню регатов уничтожил. И сколько прошло? Минут десять?

— Я сбился со счёта на семьдесят восьмом, когда он сразу двоих на копьё посадил.

— Это же немыслимо, — сказал мастер, и лес пронзила очередная вспышка света.

— Согласен. Пора уже идти за нейтрализатором.

— И не думайте, господа! — возразил архимаг. — Я хочу увидеть, на что способен наш князь.

— Вы подвергаете Алексея серьёзной опасности, — насупился магистр.

— А вы знаете другой способ ему стать сильнее в столь короткие сроки? — нахмурился Родион Константинович.

— Да как вообще поможет эта бойня? — не понимал мастер.

Хотя он был до глубины поражён тому, что сейчас видел на поле брани того же парня, которого сам учил выводить плетения. Невообразимый прогресс. И если до конца лета Алексей возьмёт архимага, то совершит невозможное. Да даже если магистра! Никому ещё не удавалось так быстро наращивать мастерство!

— А вы внимательнее смотрите, дорогие коллеги, — ответил архимаг и встал рядом.

— И что мы должны увидеть? — не понимал мастер.

— Скорость. Чем больше монстров он убивает, тем быстрее становится, — заметил магистр. — И будто не чувствует усталости.

— Верно, Стефан Елисеевич, но и это не самое главное, — улыбнулся Родион Константинович.

— Копьё, — внезапно сказал мастер.

— При чём здесь копьё? — нахмурился магистр.

— Присмотритесь. Вспышки света становятся менее яркими.

— Вот вы и разгадали загадку! — хлопнул в ладони архимаг.

— Копьё поглощает магию монстров. И чем больше Алексей их убивает, тем больший процент переходит в оружие. Будто включился процесс подзарядки.

— Верно мыслите. А теперь посмотрите на древко.

— Не так-то просто сделать, учитывая, что Алексей не останавливается ни на минуту, — хмыкнул магистр. — Жаль, что магию времени в наш мир ещё никто не принёс. Тогда бы точно рассмотрели.

Мастер кивнул. У него тоже не получалось увидеть, о чём именно говорит архимаг.

— Ладно, так и быть. Скажу вам. Прямо сейчас Алексей убил регата, и часть его силы перешла к князю, — ответил архимаг, и на его лице расцвела победная улыбка.

А мастер и магистр покосились на него.

— Хотите сказать, — начал мастер, но никак не мог высказать эту мысль.

Слишком невероятной она казалась.

— Именно. С каждым убитым монстром князь становится сильнее. Он не только забирает у монстров часть маны, но и преобразовывает её, пока сам того не осознавая.

* * *

Я воткнул копьё в тушу последнего подземного монстра. Приготовился атаковать следующего, но противники закончились…

Да и зелёное пятно на берёзе исчезло. Видимо, кто-то из учитителей использовал нейтрализатор для приманки.

А время как-то незаметно пролетело. И почему всё так ошарашенно на меня смотрят?

— Родион Константинович, надеюсь, это был последний сюрприз? — прямо спросил я у архимага.

Слишком много было монстров. Но я почему-то не чувствовал усталости и поэтому предполагал, что она накроет меня в любой момент.

— Не последний, — ухмыльнулся Родион Константинович.

Я шумно выдохнул.

— И что на этот раз?

Внезапно один из моих дежурных подал архимагу свёрнутую циновку. Откуда он её только взял в лесу? Наверное, успел до машины сходить, пока я тут сражался.

Архимаг расстелил циновку на земле и попросил меня присесть.

Я принял позу лотоса и положил копьё перед собой.

— А теперь, Алексей, пожалуйста, посмотрите вглубь себя и оцените изменения.

Первым делом я восстановил дыхание. А это было крайне важно для перехода в медитативное состояние.

Фух. Так, и что же изменилось за столь короткое время?

Магические каналы окрепли, расширились. Хм, значит, пропускная способность из источника увеличилась.

Теперь посмотрю, что творится в самом источнике. От него исходил жар. И сперва я не поверил…

И проверил ещё раз. Нет, я не ошибся.

За время этого боя мой источник преобразовался и расширился. Но это было не самое главное.

Теперь от источника тянулся дополнительный магический канал, который нельзя было увидеть обычным зрением. И тянулся он прямиком к копью…

А значит, теперь я смогу подпитывать его своей силой. Неплохое начало.

Я открыл глаза и сообщил об этом архимагу.

— А теперь предлагаю закрепить результат! — воскликнул он, и из леса вышли последние противники.

Только вот я их узнал. Это были те люди, с которыми я бы ни за что не хотел сражаться.

Глава 5

Айрин вышла первой, и её я как раз ожидал увидеть.

Как и мага иллюзий и перевоплощений, который в итоге решил остаться в тени. Помнил эту женщину, которая и делала мне амулеты для отведения глаз. Но она не была боевым магом от слова совсем. И сейчас я вовсе не ощущал присутствия её магии.

За девушкой-некромантом показалась Света, рядом с которой шёл Марс. Шерсть волка была покрыта синим пламенем, а сестра хитро смотрела на меня, готовая атаковать. Словно она всю жизнь ждала этого момента.

Третьей стала Маша вместе с Булочкой. А вот у неё был совершенно другой взгляд, будто её заставили сюда прийти.

Так, ну и кто будет дальше? Я бы уже и собственной матери не удивился, но…

Это была Неля. И в её глазах я прочёл жажду мести. Неужто сама вызвалась на эту авантюру? Из-за того, что я предпочёл другую?

— Я что, должен сражаться с женщинами? — строго спросил я у архимага.

Вся эта тренировка нарушала мои собственные принципы.

— Да, разве это проблема для тренировочного поединка? — ухмыльнулся Родион Константинович.

Видимо, пока я сражался с монстрами, этот хитрый жук нашёл мне дополнительных противников.

— Я не хочу причинять вреда ни своей сестре, ни своим подругам. Понимаете? Я априори сильней каждой из них, — ответил я архимагу.

— В этом и суть тренировки. Ваше задание — одолеть их, но не поранить. Одно дело убивать монстров, а другое — сражаться с теми, в чьих разумах может поселиться скверна.

Родион Константинович был прав. Пожиратель душ обладает всеми видами магии, кроме дара видящих. И некоторых из этих направлений и вовсе в нашем мире нет. Например, портальная магия.

Значит, и ментальное подчинение он будет использовать. Уверен, враг будет использовать всё.

И я должен быть готов к любым поворотам. Даже к тому, что мне придётся сражаться со своими.

— Хорошо, — кивнул я и вонзил копьё в землю.

Это не то оружие, которое стоит использовать против дам. Мозг быстро анализировал варианты, и в итоге я выбрал другую тактику.

— Ну что, девочки, атакуйте! — сказал я, разводя руки.

Так сделал акцент на своей безоружности. Но не только. Я приготовился поглощать всё, что сейчас в меня прилетит.

И первой была Неля. Она мелочиться не стала, и я сразу пожалел, что когда-то обучил её запретным заклинаниям! Потому что сейчас в меня полетели иглы из чистого света.

Поглотить их было нетрудно. Сложно было не упустить ни одной.

Каждая игла, что касалась меня, отправлялась прямиком в магические каналы. Но одной всё же удалось оставить на моём ухе небольшую царапину.

Следом атаковала Айрин. Благо, что мои некроманты успели обучить её лишь нескольким заклинаниям из высшего круга. И сейчас она воздала облако гнили.

Но от него я легко укрылся щитом. И тьма распространилась по пологу леса. Она касалась стволов деревьев, и те падали, рассыпаясь в труху.

— Ты сейчас от леса ничего не оставишь! — бросила ей Неля.

— Ой, — Айрин отпустила заклинание, и тьма развеялась по воздуху, разнося по округе запах смерти, какой встретишь только на кладбище после дождя.

Неля пыталась пробить мой купол. Она что только не использовала. Так тянулись минуты, а я лишь стоял и ждал. И наконец, дождался, девушка выдохлась и отступила, освобождая место Свете.