Но нет.

— Я придумал для вас отличную тренировку, — потёр ладони архимаг.

Ох и не нравится его хитрый взгляд. А я уже понял, что этот старик может быть непредсказуем.

— И какую же?

— Отправляемся на охоту за монстрами! Как раз, пока вы завтракали, заходил ваш знакомый из дежурных магов.

— Борис Владиславович?

— А я не запомнил, как его зовут. Какой-то полковник.

— Значит, он. И зачем он приходил?

— Он пришёл поблагодарить за помощь с дочерью и принёс новый график дежурств. Но я сказал, что вы как раз хотели перенести дежурство на сегодня! В общем, договорился, что вы с ним на КПП встретитесь. И он нам самое сложное задание подберёт.

— А меня вы спросить не забыли? — я слегка повысил голос. — Или с каких пор у вас учителя принимают подобные решения?

Ладно, когда архимаг сам менял программу тренировок, но передавать подобное моим гостям — уже слишком.

— Эм, я лишь рассудил, как лучше для вас, — нахмурился архимаг.

Ему явно не понравилась моя реакция. А мне — его решение.

Мы впились друг в друга взглядами, и я продолжил наступление:

— Родион Константинович, если вы продолжите разводить подобную самодеятельность, то отправитесь обратно в Москву. Поезда туда больше не ходят, поэтому я выделю вам машину.

Это сработало. Архимаг мигом понял, что перегнул палку.

— Прошу прощения, князь. Подобное больше не повторится, — он поклонился по старинным обычаям.

— Вот и хорошо. А теперь пойдёмте вниз. Надеюсь, что вы и машину велели подготовить.

— Я велел, — ответил магистр.

Я кивнул и первым вышел из комнаты. Но уходить не спешил, слишком интересный разговор развернулся после. Да, подслушивать нехорошо, но я не удержался.

— Родион Константинович, прекратите вести себя, как ребёнок, — сказал магистр архимагу.

— Вы слишком многое себе позволяете в выражениях, — резко ответил архимаг.

— А вы — в поступках.

— Магистр прав, вас после поездки на Сахалин, словно подменили, — добавил Пётр Александрович.

Но я то знал, что архимага никто не подменял. Просто он, наконец, увидел то, что для него по-настоящему интересно. И поставил этот азарт выше всего остального. Но, вроде бы после нескольких разговоров, архимаг это понял.

А я невольно вспомнил поговорку, что старики ведут себя, как дети. Есть в ней правда, вот сейчас на примере убедился.

За дверью раздался шум от шагов, и я поспешил ретироваться.

На парковке нас уже ждал Медведев, который вызвался в роли водителя для одной из машин. В итоге учителя решили поехать отдельно. Ну и хорошо, пусть продолжают наставлять архимага.

Хотя это забавно звучит. Младшие наставляют старшего.

На КПП меня уже ждал Борис Владиславович. Он выразил благодарность за помощь с дочерью и предложил награду. Хотел освободить меня от дежурств, но я отказался. Не было смысла соглашаться, раз теперь буду тренироваться на монстрах. Так можно совместить одно полезное дело с другим.

— Ваш отряд уже ожидает за воротами. Ребятам не терпелось сходить с вами на охоту ещё раз. Диспетчера подобрали вам сложное задание, как и просил ваш наставник, — сказал полковник напоследок.

Я вернулся в машину и передал Медведеву:

— Едем в сороковой сектор. Там нам обещали сюрприз.

— Эм, вы меня пугаете, князь. Я вас от стаи регатов защитить не смогу.

— А тебе и не придётся. Не переживай.

До сорокового квадрата наша колонна машин добралась за три часа. Автомобили припарковались на обочине. А Медведев напился магического раствора и остался внутри.

— Алексей Дмитриевич, оставьте, пожалуйста, винтовку в машине, — попросил архимаг.

На его лицо вернулось серьёзное выражение.

— Хотите, чтобы я монстров одной магией убивал? — спросил я, убирая оружие в багажник.

— Да, а ваш отряд вас прикроет. Выдайте им магические растворы, но сами не пейте.

Я кивнул и отправился раздавать указания. А через десять минут мы уже заходили в лес.

Один я не выпил раствор и не взял с собой оружие. А ещё и шёл впереди. Оставалось лишь ждать, пока меня почуют.

И вот показался первый враг, который бежал ко мне с бешеной скоростью! Только вот это был не регат… И даже не мутировавший волк.

Мой первый противник и вовсе не был живым!

Глава 4

— Это что, зомби? — воскликнул идущий прямо за мной парень.

— Да, причём составной, — ответил я, подготавливая боевое плетение.

Мертвец состоял из нескольких трупов, из которых образовалось нечто непонятное… Напоминающее скорее мутировавшего медведя, чем человека, А широкий рот заполняли ряды острых зубов.

Моё плетение образовало длинные лезвия света и понеслось к противнику. А нас разделяло уже не больше тридцати метров. Магия сработала, как решето, и разрезала мертвеца на мелкие куски.

Он издавал лишь глухие стоны, боли это порождение тёмной магии испытывать не могло.

Но внезапно части снова стали собираться воедино. Хм, значит, рядом есть некромант.

— Айрин! Выходи! — позвал я.

И девушка сразу выскочила из-за широких стволов деревьев.

— Я здесь по просьбе Родиона Константиновича! — сообщила она.

Это я уже понял. Лишь хотел убедиться, что архимаг не приплёл кого-то ещё.

— Ты одна?

— Нет, — девушка хитро улыбнулась.

— А кто с тобой ещё?

Стоило мне это спросить, как она исчезла! Растворилась, точно призрак! Или иллюзия… Вот это больше похоже на правду.

Значит, кроме регатов и некроманта, здесь ещё и иллюзорный маг прячется. И скорее всего, что маги прибыли сюда в сопровождении охраны. Иначе не представляю, как они согласились на такую авантюру.

Интересная тренировка выходит.

Пока на меня снова не напали, я быстро сплёл сжигающее заклинание, и оно опустилось на зомби, который почти успел восстановиться. Но подняться с земли ему не дал свет, что точно магический огонь сжёг его за считаные секунды. И от мертвеца осталось лишь чёрное пятно на земле.

Следующей атаки не пришлось долго ждать. Но на этот раз это был не мертвец.

Земля под ногами задрожала. Опа! А здесь и подземные твари водятся!

— Назад! — крикнул я всем тем, кто стоял за моей спиной.

И краем глаза заметил, как Родион Константинович потирает ладони. Вот же хитрый жук! Хотя на самом деле я согласен на всё, что угодно, если это поможет мне стать сильнее в самые кратчайшие сроки.

Я наклонился к замёрзшей земле и приложил руку. Вибрации хорошо чувствовались. Только вот нельзя сражаться с земляным регатом, пока он не выбрался.

А учитывая, что среди всей группы только я не пил раствор невидимости, то будет легко выманить эту тварь.

Вибрация усиливалась. И я убрал руку в самый последний момент.

Сделал шаг назад, и в этот миг из земли высунулась огромная голова монстра. А безразмерный рот потянулся прямиком ко мне.

— Сдохни! — прошипел я, выводя в воздухе последнюю нить боевого заклинания.

Плетение опустилось к земле, а я отпрянул, чтобы меня самого не задело. Потом раздался взрыв. А за ним — вспышка света.

— Неплохо-неплохо, Алексей Дмитриевич, — ухмыльнулся архимаг. — но это только разминка!

Я резко обернулся. Пошёл вперёд, обходя яму, которую оставил после себя подземный монстр. И через три дерева на голом стволе берёзы заметил зеленоватое пятно. Вот чёрт!

Это же приманка для регатов!

Похоже, что Дмитрий Павлович смог восстановить этот рецепт. И теперь его использовали для моего обучения. Оставался лишь один вопрос — как на это согласился полковник?

Неужто и его уговорил Родион Константинович?

— Это ваша инициатива? — громко спросил я у архимага, указывая на пятно, растёкшееся по дереву.

— Да. И в этом лесу вы встретите не одного моего помощника!

Проклятье, да когда он успел всё подготовить⁈

Впрочем, это не важно. Потому что под ногами снова дрожит земля. Но на этот раз это будет не одна тварь.

Я приготовил новое плетение и застыл в ожидании. Маги из моего отряда держали винтовки наготове, прикрывая меня. Только вот, если случится беда, и если я действительно совершу ошибку, то их прикрытие меня уже не спасёт.