– Да, мои люди сумели найти в руинах потайную комнату с фонтаном, но он пересох. А древний язык отряд не сумел расшифровать, нам требуется время, – склонив голову перед предком, заявил светловолосый мужчина.

– Я просил приходить только с результатом, – проворчал Виякей и шторка закрылась.

– Я нашёл эликсир Трёх Чудес, о котором говорил придворный чародей.

Шторка снова открылась:

– Принёс?

– Да.

– Так с этого и надо было начинать. Давай сюда и говорю, что хочешь в рамках разумного, сынок!

– Отец, я хочу быть единственным возможным наследником, а не просто первым в очереди. Братья и мужья сестёр атакуют моих людей, дружественные и верные кланы, что стремятся получить средства моей помощи Вам. Два человека, знакомым с письменами древности, были убиты рабами третьего брата. А на каждого, кто помогает мне, выписываются заказы гильдиям наёмников и убийц.

– Ты собираешься их убить? – без особого интереса спросил мужчина.

– Нет, это слишком жестоко. Я прошу отдать все шесть герцогских титулов мне, чтобы я стал верным рыцарем Вам, отец, но никто не мог мне помешать в поисках чудес!

Старик тем временем выпил содержимое глиняного кувшина. Его руки посветлели, а морщины на них разгладились.

– Хорошо… хорошо-о-о, – произнёс молодящийся старик, потирая руки. – Ты среди моих потомков самый удачливый и дал клятву верности. Я тебе доверяю, сделаю единственным наследником и семикратным герцогом. Нет, Единым Герцогом. Что известно о фонтане сейчас?

– Это артефакт стихии времени и плоти, он находится под руинами Империи Камней на средоточии нескольких рек, но он оказался пуст. По мнению нескольких специалистов по алхимии требуется какой-то ритуал или даже наполнение русел рек водой. Но этот язык отличен от обычной письменности, которая известна большинству учёных. Мы связались со специалистами из Лортлэна, но они не могут покинуть своей страны, а потому передадут знания магическим образом ученикам, – отчитался молодой мужчина.

– Не экономь деньги, казна в твоём распоряжении. Передай Чармеру, пусть выберет мне из гарема сегодня пару талантливых танцовщиц, – с похотливым взглядом, заявил царь.

– Отец, Чармер мёртв больше тридцати лет.

– Да? Без разницы. Ты понял, кому и что передать. Свободен!

Мизей поклонился закрытому занавесу, развернулся и ушёл.

В отличие от братьев и сестёр он не видел смысла приближать смерть своего отца ради наследства. Куда выгоднее быть любимым щенком тирана, чем одним из сотни гончих, рвущих друг друга в сваре за территорию и власть.

Но будучи любимцем он мог перестроить страну, чтобы избежать междоусобицы.

Отец явно показывал ухудшение памяти, а потому требовалось как можно быстрее разобраться с фонтаном молодости.

Насколько же Королевство Камней населено «камнями». Глупцами, живущими на землях древнего государства, но даже не помышляющими ими пользоваться.

Пришлось подкупить местного короля и маркиза для «научной экспедиции», но они даже не подумали спросить: зачем Царству Семи Красных Печатей это нужно.

Мизей жалел только о том, что не успел встретиться с графом Пустынным, магом, прожившим несколько сотен лет. Наверняка у этого травника были какие-то стоящие рецепты, которые позволили бы получить от царя в обмен на крохи молодости новые права.

Титулы герцога удалось получить даже слишком просто.

Если бы слова царя не фиксировали притронные писари, тот мог бы забыть, и обещание стало бы лишь мигом триумфа. Но теперь Мизей лишил части полномочий самых властолюбивых из братьев, но не нажил этим новых врагов, ведь те ими уже являлись всю его жизнь.

***

Интерлюдия 2

Душа Альфии скучающе смотрела за тем, как на огромном дереве рос плод с её новым телом.

Поганые иномирцы уничтожили её основное тело, собранное из всех аватаров.

Это было неприятно, но что ещё хуже, методы врага были непонятны и необратимы. И её атаковал лишь слабак по имени Ткач, убитый её самой много лет тому назад.

Знай богиня плодородия о таком, она бы замуровала его тело и душу в каком-нибудь проклятом предмете и выбросила в океан.

Но кроме воздушного качка, познавшего возможности хаоса и порядка, куда опасней Альфии казался другой.

Ребёнок с белыми волосами вообще не показывал ауры, но было ощущение, что этот взгляд буквально разобрал богиню на составляющие.

Но эти два идиота её не добили! Они даже не стали искать запасные способы возрождения!

Однако и она сама не думала, что её кто-то убьёт, а потому новый аватар придётся ждать ещё много лет.

– Или захватить тело какой-нибудь последовательницы? – пробормотала душа.

***

Интерлюдия 3

Директор Ростик был хмур, покидая собрание ассоциации Южных Башен Магии.

– Сплошные идиоты, – проворчал маг пятой ступени, – они не понимают, что не имеет смысла затевать войны с государствами, хоть слабыми, хоть сильными. Теперь Башни Магии не диктуют свою волю монархам, а просто обучают магов. И чем больше сильных учеников, тем выше наш вес при противопоставлении кланам и придворных чародеям. Но вместо обучения, они только и делают, что спорят о бесполезных магических теориях, которые даже не способны проверить на практике, но при этом угрожают странам, войска которых могут пройтись по нам, словно ребёнок по грибам!

– Ваше Всемогущество, всё очень плохо? – уточнил его помощник и возможный преемник Феникс, молодой маг четвёртой ступени.

– Для нас – нет. Я ни на миг не собирался подписывать декларацию с угрозами в адрес Империи Мороза или Империи Южных Островов. Они бы ещё Альфии войну объявили!

– Будут какие-то распоряжения?

– Знаешь, давно мы не устраивали настоящего отбора. Я хочу на старости лет собрать сливки со всего континента, чтобы наша академия получила новый вектор развития, как когда-то, когда я сам стал студентом через жаркие сражения, – задумчиво произнёс Ростик.

– Я могу ошибаться, но во время отборочных фестивалей зачастую гибло слишком много претендентов. Поэтому прошлый Директор Академической Башни и отменил подобные мероприятия, – задумчиво произнёс молодой маг.

– И тем самым потушил соревновательный пыл у наших учеников. Такие гении, как ты, не в счёт. Поэтому считай мою волю прямым приказом: начни подготовку к трём, нет, к пяти испытаниям! И разошли по всему континенту стандартное оповещение. Каждый ребёнок до 20 лет может испытать себя и доказать, что достоин. Сотня лучших получит бесплатное обучение в лучшей академии, вторая сотня получит привилегии и скидку, третья получит право быть первыми в очереди, – с усмешкой произнёс старый маг.

– Если хотя бы триста переживут испытания, – тихо пробормотал Феникс, мыслями уже возводя преграду на пути слабаков.

– Да, а для лучшей тройки, можно пообещать просто сказочные призы… – задумчиво произнёс Ростик.

***

Звездюля

Прошла неделя после моего возращения.

Запрета на передачу методов развития Лортлэн не возводил. Они ставили условие: не передавать другим ученикам, выбравшим иное развитие.

Других преград не ставилось.

Так что я не видел проблемы в том, чтобы передать эти знания как матушкам, так и сироткам. Были бы тут сёстры, их бы тоже заставил познать развитие интеллекта.

Как минимум оно забавно и делает человека задумчивее. Интересно, сработало бы на Джель или на Стекляшке?

По моим планам надо было уезжать, чтобы попасть в академию, которую я ставил себе целью для развития волшебства.

Раз уж мне требовалось развить магию света, я и выбрал Башню Света, что располагалась в южной части континента. Как минимум там должны быть специалисты. Вот только требовалось обязательное свидетельство об окончании школы.