Зато соревнования с куда более сильным Стеклом, которая сейчас по росту была выше наших матушек, позволили развить боевые навыки.

Не могу сказать, что мне это сильно нравилось, но раз это требование эпохи, то можно и отхватить леща от почти взрослой по внешним габаритам девицы, чтобы понять пределы плоти.

Впрочем, в сводке значилось, что моё любимое оружие – выстрел цепью, пропитанной энергией воды. Это позволяло приблизить жертву и подчинить её себе. Иначе говоря, я, развивавший магию плоти, и ранее развивал тело и не гнушался применять оружие.

Хотя с магией воды сейчас сложно, тело к ней вообще не имеет склонности, надо будет развивать отдельно.

Определённо я не был таким гением, как моя сестра. Она и не думала скрывать хоть что-то из своих умений.

Кажется, с благословлениями для её выживания во время беременности мы с монстром из могилы чуток перестарались. Ну, надо запомнить, что подобное может сработать на потомках.

Хотя в этой жизни надо с этим быть осторожнее, раз мои приёмные сыновья и ученики инициировали моё отравление в прошлом.

Да, веры куда меньше, но отчего-то семье я некоторые факты раскрыл. Глупость и наивность детского тела?

Не знаю.

Зато Стекло теперь не отказывалась даже от болезненных тренировок.

Пугает, что по местным нормам мне ей жениха искать под стать. Благо с этим пока рано, помолвки до четырнадцати лет считаются дурным тоном и предвестником несчастий, а потому не практикуются. Конечно, не без исключений, ведь дед наших тел не из этих мест, на его родине практикуют даже сватовство на много поколений вперёд.

Основатель клана, будучи отпрыском из купеческого рода, пережил больше тридцати браков за свою жизнь. И все жёны были из одного и того же клана торговцев, у которого было обязательство «подарить наследника» Пустынному.

Что ещё больше пугает, так письмо о том, что эти психи готовы продолжить традицию. Благо бумажка пришла не на моё имя, так что можно было проигнорировать.

В общем, в десять лет, как принято у аристократов, я должен был отправиться на первую охоту.

Это делать предполагалось в безопасном месте, а взрослые могли сопровождать.

Ограничений для Кварц, как для дочери, не было. Ведь для неё первой охоты и не предполагалось по традиции.

Однако я спокойно выждал пару месяцев, чтобы мы отправились вместе. Причина была достаточно банальная: мой эксперимент, отправившись в одиночку, точно бы помер, сунувшись в зоны с самыми опасными моснтрами.

Конечно, я оценивал Стекло по шаблону Джель. Уверенно могу сказать, что посещающая нас дважды в год лысая девушка и моя зеленоволосая сестричка стоили друг друга. Если бы не разница в росте в пользу младшенькой их можно было бы назвать похожими и внешне.

Между тем сопровождающие люди из Ордена каждый раз не скрывали изучающих взглядов как в наш с Кварц адрес, так и в сторону истуканов, которых стало более двух десятков после добычи ядер из броненосцев.

Правда, так как материал был не стихии ментальной, а куда более подходящего металлического пути, истуканы лишились потребности в ремонте. А для сбора энергии им перестало требоваться солнце. Пока они стояли на земле, то собирали себе нужное.

Был и минус в виде куда меньшей вместительности алгоритмов управления. Так что вместо «своей» версии, удалось вместить даже меньше команд, чем в версии деда моего тела.

– Ты что встал и смотришь на ремесленника, брат? Не хочешь на охоту? – смерив меня хмурым взглядом, спросила Стекло. – Матушки сказали, что без тебя меня не пустят. Пойдём!

– Да, да, – проворчал я, – только не особо торопись, я медленный и степенный человек, а не скороспелая жердь, как некоторые.

– Хорошо, но монстра убью первой именно я! – согласилась возвышающаяся надо мной девочка с тонким и стройным телом.

Только тут до меня дошло:

– Собери волосы в хвост. Если какая-то птица решит свить в твоей изумрудной «кроне» гнездо, твои крики могут нас выдать, – проворчал я этой «пальме», чьи волосы никогда не стриглись и сейчас были очень длинными.

– Ой, а где заколка? – спохватилась Кварц и убежала в дом.

Конечно, по традиции «первой охоты» дети уходили ранним утром, не оповещая родителей.

Конечно, на самом деле взрослые вставали ещё раньше и проходили по намеченному маршруту. В нашем случае этим была занята Чари, которая могла покидать усадьбу, пусть обычно предпочитала этого не делать.

Только вот вся семья была в курсе слабой прогнозируемости Стекла, способного утечь и спрятаться даже на небольшом пятачке одного холма усадьбы. Чего от неё ждать в округе никто не мог предвидеть. Так что нужен контроль.

Стекло даже не подумала скрываться или идти медленно, а скакала, словно безумная коза, вышедшая из загона на полянку.

Так что и мне пришлось несколько ускориться.

Купол сам по себе отпугивал большинство монстров. Но на некоторых магия вообще не работала. Например, местный вид медведей игнорировал любое волшебство, а потому нередко нападал на земли усадьбы. Его способности очень высокого ценились при продаже, но в семье было заведено его оставлять себе.

Ведь антимагический доспех для воина очень выгоден.

Но сражаться с подобным не хотелось. От мишки нам точно стоило сбежать, он противник для матушек или истуканов.

Вот только не ожидал я, что в итоге мы будем кого-то спасать, а тем более что это будет так тяжело.

Глава 11

«Пустынное Графство», которое стало моими владениями, представляло собой территорию из пяти гор, семи холмов, шести скал.

Усадьба занимала крохотный участок этой территории, но полностью свои земли не посещал ни один из моих предшественников.

Если руины, кладбище и путь между ними считались популярным местом для поиска трав, но всё равно достаточно опасным, то к горам отправлялись только сильные или безумные люди. Обычно у охотников было оба этих качества.

Да, ценностей в горах было больше, но ценили это зачастую и сами монстры, сами по себе являющиеся как опасностью, так и ресурсом.

В некотором смысле наша усадьба могла считаться «затычкой» на пути чудовищ к руинам и кладбищу, но всего лишь на одном из путей.

Хотя, если быть совсем честным: основная защита была в том, что мы жили на куда менее плодородной почве, вокруг была стихия смерти, а бонусом основатель клана создал некоторую защиту, которая делала усадьбу неприметной, если к ней не вели какие-либо следы.

Иначе говоря, основная наша защита в том, что мы просто неинтересны горным монстрам, находящимся минимум в шести часах пути для летучих мышей и куда большем сроке для других существ. Да и то во многом благодаря альтернативным маршрутам, ведущим к водопою или к местным оазисам жизни.

Кроме того вокруг усадьбы практически голые скалы, а кое-где явно рукотворные ядовитые водоёмы. Но были и исключения, места, где были расставлены ловушки для привлечения добычи.

К одному из подобных мы и отправились.

– А почему мы идём туда, куда идём? – спросила уже в тринадцатый раз Стекло.

– Потому что договорились об этом вчера, – бубнил я, хотя меня никто не слушал.

Впрочем, причина была ещё прозаичнее: мы шли к месту со стороны кладбища. Там каменные скелеты сокращали популяцию сильных монстров, а потому к ловушкам прибивались только существа, не ступившие в ранг магических или ставшие нулевой формой монстра. В крайнем случае, кто-то из числа осторожных монстров, но поблизости от Чари они не должны выползти наружу.

Я бы тоже предпочёл сильного противника. Вот только моё тело сейчас слабо, купол с собой на охоту не притащить, а подчинить кого-то сильного до уровня берсерка или самоубийцы я не смогу.

– Почему ты такой медленный? Давай уже скорее! – возмущалась Кварц.

– Я вырвался на волю и осматриваюсь, – заявил я.

– Тц, капуша.

– Вспомни вчерашние наставления. Шаг вправо – розги, шаг влево – никаких десертов, попытка напасть на монстра первой ступени – нас запрут в учебных комнатах. Соблюдай правила.