— Я понимаю, к чему ты клонишь, — кашлянув облаком дыма, сказал Люциан. — Но со мной совсем другая история. Я действительно очень слаб. Жизнь в почти немагическом мире, да еще и без пары, вымотала меня.

— Ничегошеньки ты не понял, — разжав пальцы, выпустила вредную ящерицу на свободу. — Просто пойдем со мной. Я не твоя любимая, но и оставлять тебя здесь не хочу.

Люциан вмиг обернулся в человека. Очень голого. Совсем голого. Смущенно закрыв лицо руками, я отползла к стеночке.

— Предупреждать же надо, — пискнула, чтобы он не подумал, что мне понравилось увиденное.

— Прости, — спохватился Люциан. — Я давно не принимал истинную форму перед человеком.

— Все в порядке, — ответила, давясь рвущимся наружу нервным смехом.

Лю оделся, и я вновь переключилась на серьезный лад. Нам предстояла добраться до острова. Если дракон мог спокойно долететь, то доплыть я не в состоянии. Поделилась размышлениями с Люцианом, и тот тоже задумался. Вскоре мой живот неприлично заурчал.

— Надо что-нибудь поесть, — сказал дракон, покосившись на меня.

— Что предлагаешь? Мои запасы мы еще вчера схомячили, — подобравшись ближе, я обхватила живот.

— Слетаю и рыбы наловлю, — пожал он плечами. — А ты сиди и никуда не уходи.

— Куда я денусь, — фыркнула, повесив нос.

Уже через секунду, Люциан обернулся в дракона и выпорхнул наружу. Одежда его свалилась комом. Понаблюдав за тем, как тщедушная фигурка превращается в еле заметную точку, я вернулась к источнику. Выпотрошила сумку на предмет чего-нибудь полезного. Нашлись чайные пакетики, полупустая бутылка воды, салфетки, злосчастная золотая карточка, давно забытая помада и счастливый билетик на автобус.

— Не сумка, а гробница хлама, — нахмурилась, откопав еще пару чеков и карманное зеркальце.

Люциан вернулся быстро. Скинул тушку еще трепыхающейся рыбины в пещеру, у самого входа, и опять улетел. Посмотрев на нее, присела рядом и ткнула пальцем в прохладное склизкое брюшко. Обед подпрыгнул, открывая шире рот. Вскоре мой добытчик прилетел со второй рыбиной. На пятой по счету тушке он свалился, тяжело дыша.

— Какой ты молодец, Лю, — похвалила дракона и, пользуясь тем, что он еще не обернулся, почесала за ушком. С каждой минутой мне все больше хотелось завести себе нового питомца.

Когда я была маленькой, мама жутко злилась, увидев очередного котенка в моих руках. Их хотелось спасти, обогреть, накормить. Родители же придерживались иного мнения, сильно пожалев, что когда-то стали виновниками моего появления на свет. Старая обида начала вылазить наружу, как дрожжевое тесто из кастрюли. Я всегда упорно запихивала его обратно и накрывала крышкой, чтобы прожить еще какое-то время, до его повторного появления.

Мотнув головой, глубоко вдохнула. Люциан внимательно смотрел на меня, как тот щенок, который все понимает, но сказать ничего не может. Отвернувшись, я смахнула выступившие слезы. К величайшему удивлению, Лю прыгнул ко мне на колени и замурчал, как толстый и пушистый кот. Гладя его по голове, я наблюдала за тем, как наш обед демонстрировал последние признаки жизни.

— Давай пожарим ее, — предложила, немного успокоившись.

Длинный скользкий язык облизал мою ладонь, и я слабо улыбнулась. Спрыгнув, Люциан, пешком, перекатываясь с боку на бок, отправился вглубь пещеры. Я опустила голову, чтобы опять не увидеть больше приличного. Через несколько секунд ко мне подошли босые пятки.

— Я давно не принимал истинную форму, — пояснил он, ловя мой удивленный взгляд. — Не думал, что так быстро устану. Но я рад. Полет отрезвил мысли.

— Это хорошо, — смягчилась. — Может, придумаем, как добраться до острова и спасти девчонок?

— Я бы предпочел отослать тебя в безопасное место, — сказал, взяв меня за плечи. — Но не могу. И от этого…

Он осекся и замолчал. Я видела, как Люциан борется с желанием обнять меня и укрыть от всего мира. Хоть его мозг и понимал, что я не Руолан, сердце обезумело. От этого нам обоим становилось неловко. Его руки разжались. Чтобы уйти от неудобных гляделок, дракон переключил внимание на рыбу. Я же отвернулась в противоположную сторону.

Да, во мне что-то переворачивалось каждый раз, когда Лю оказывался рядом, но недавно уязвленное самолюбие, одергивало меня. Совсем одиночество свело с ума. Внимание мужчин, я начала рассматривать как симпатию. Даже в двуличного Тони успела влюбиться за пару дней. Возможно, и подарки сыграли свою роль.

С Люцианом все происходило еще запутанней. И эта непонятно откуда взявшаяся магия и перерождение душ…

— Так и будешь там стоять? — спросил Лю, восседая возле небольшого костра из последних веток.

— Задумалась просто, — ответила, подходя и садясь рядом. Для удобства скрестила ноги по-турецки.

Рыбка уже медленно поджаривалась над языками пламени.

— Прости, если пугаю тебя, — сказал он виновато.

— Ничего страшного, просто… — плотно сжав губы, попыталась подобрать нужные слова. — Всё смешалось. Кажется, моя жизнь не станет прежней. И мне очень страшно. Но если я забьюсь в угол и заплачу, будет только хуже. Мне не на кого положиться. В обычной жизни это не так важно, но в сложившейся ситуации…

— Понимаю про что ты, — кивнул он, переворачивая рыбу. — Долгое время я жил в этом мире один. Чужой и не понятый пытался найти Руолан. Когда познакомился с Тони, то очень обрадовался и выболтал тому историю всей жизни. Я всего лишь искал поддержку. Но после всего, он предал меня, заключив в этой пещере.

— Как иронично, — усмехнулась горько. — Нас обманул один и тот же человек.

Мне опять стало неловко, потому что после этих слов мы оба надолго замолчали. Рыба медленно жарилась над потрескивающим огнем. Я кусала губы, ругая себя за то, что сболтнула лишнего, и теперь Люциан вновь закрылся.

— Держи, — он передал мне готовую рыбину на палке.

Обжигая пальцы и шипя изо всех сил, я обдирала чешуйки. Добравшись до вожделенной мякоти, вцепилась зубами. Без соли и приправ, на вкус та оказалась совсем не той, к которой я привыкла. Представляя себе кисло-сладкий чили соус с брокколи и грибами, пережевывала почти безвкусное мясо.

— Не нравится? — спросил Лю, будто он шеф-повар и два часа готовил этот деликатес.

— Это не совсем то, что я обычно ем, — призналась, пожав плечами, и осеклась. Он ведь же поймал ее сам, и костер поддерживал, чтобы приготовить, а я нос ворочу.

Дракон невозмутимо хрустел плавником, избавляя от необходимости объясняться.

— Вот вытащу тебя отсюда и приготовлю такую вкуснятину. Пальчики оближешь, — пообещала, подмигнув и вернувшись к рыбе.

— Договорились, — икнул он. А я чуть не упала.

«Неужели решился выбраться из этого неуютного места?» — слабо трепыхнулась надежда.

Помолчав еще немного, я попыталась подобрать правильные слова, чтобы спросить его о плане. Если, конечно, он имеется. Но Люциан опередил меня.

— Сказать по правде, — начал он, переведя дух. — Я пытался отсюда выбраться. Обернуться в дракона не решался, поэтому построил плот…

— Так это же замечательно, — выпалила, радостно хлопнув в ладоши.

— Не всё так радужно, — поспешил объяснить Люциан. — Я его спрятал, чтобы Тони не нашел. Вот только вдвоем нам все равно не доплыть.

— Ошибаешься, — в моей голове вспыхнула гениальная идея. — Если станешь тем симпатичным малышом и полетишь, то я смогу догрести. А ты, как устанешь, будешь отдыхать на плоту. Да и вообще, ты весишь не больше кошки в той ипостаси.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Лю обиженно надулся, видимо, размышляя, почему сам до этого не додумался.

— Ладно, — помолчав, сказал он. — Позже покажу тебе плот.

— Так чего ждать? — я поднялась и начала топтаться на месте, готовая уже грести к острову.

— Приближается буря, — озадачил Лю, сбивая с меня излишний энтузиазм. — Завтра с утра поплывем.

— Что за глупости, — буркнула, останавливаясь и обращая взор к выходу из пещеры. Снаружи блестело солнце. На небе разве что перистые облака плавали.