– Как ты мог меня назвать «самкой»? Я же не заставляла тебя брать меня с собой в лес…
Алсу затрясло, девушка задыхалась от обиды. Она с трудом сдерживала себя, чтоб не разреветься.
– Милая моя, – остолбенел парень, – когда я такое говорил? Что с тобой?
– Не притворяйся, я слышала. Поехали домой! – закричала девушка, с силой вырываясь из его рук. – Я не думала, что ты такой…
– Во дает жару, девка…
– Что-о-о? Как ты сказал? – у девушки от возмущения затряслись губы.
Артур застыл как вкопанный, а затем, резко повернувшись, схватил топор и сорванным голосом закричал:
– Кто здесь? Выходи, или я отрублю твою тупую башку. Покажись, говорю! Шутник драный…
– Тихо, хозяин, не кричи, албасты услышит!
– Ой, Артур, – Алсу схватилась за руку парня, – это…это го-о-вор-р-рит Т–т–ту–зик! Тузик говорит…
– Ка-а-ак? Т- т-тузик?
От волнения Артур тоже начал заикаться.
– Уважаемый Тузик, негоже собаке повелевать человеком. Погоди, я сам поговорю,– послышался рядом чуть хрипловатый голос.
У парня по спине прошел противный холодок. Обернувшись на голос, он вздрогнул, увидев в темноте кривые рога и огромные горящие глаза.
– Чёрт, – произнесли невольно его дрожащие губы. – Козёл? Академик? Ты умеешь говорить?
– Не бойся, уважаемый, – заговорил козёл тихим голосом. – Мы сами ошеломлены не меньше вас. Как только перешли эту речушку, у нас, то есть у ваших домашних животных и даже у петуха, появился дар человеческой речи…
– Артур, ущипни меня, это ведь сон? – простонала девушка, еще сильнее прижимаясь к парню.
– Нет, уважаемая, к сожалению или к счастью, – поспешил успокоить девушку козёл, – в Черном лесу мы приобрели способность думать и говорить как человек. Мы превратились в разумных существ. Мне кажется, в прошлой жизни мы все были людьми.
– То-то же я не заблеял, как козёл, – съязвил Артур, понемногу приходя в себя.– Значит, и в прошлой жизни был человеком. Жаль, не то заговорил бы на козлином языке…
– Сожалею, уважаемый. Это было бы прекрасно! Ведь козлиный язык своей мелодичностью превосходит все известные языки мира, – не понял юмора Академик. – Он стоит на пересечении многих языков планеты. Еще небезызвестный китайский философ, мыслитель Конфуций, рассуждая о мироздании и существовании цивилизаций, сравнивал…
– Ты что, козёл, хочешь, чтобы моего хозяина и его подругу на самом деле инфаркт стукнул? – бесцеремонно вмешался в разговор Тузик. – Не видишь разве, глаза у них, как твои, со своих орбит вылезают? Академик нашелся, блин… Лучше уж я сам объясню. Короче так, хозяин! Нынешняя обстановка напоминает мне ситуацию, когда вдруг в миске с супом обнаруживаешь хор-р-роший кусок кости с мясом. При этом не знаешь, то ли ее положила сама хозяйка, то есть твоя мама, то ли она попала туда по ошибке. В первом случае спасибо хозяйке, значит, ценит меня, а во втором сожалеет, что нечаянно вскормила пса мясом, оставленным для сына. Вот и гадай после этого: то ли мне радоваться, то ли горевать? Здесь то же самое. Хорошо, что мы заговорили, и плохо, что говорим…
– Фырр… Не знаю, как может быть вкусным мясо. А вот пахнущее цветами сено, которое я жую, оцениваю знаком качества, – высказала свое мнение кобыла, подбирая остатки трав с земли. – Ты, хозяин, не жалей телегу, в следующий раз побольше грузи! Зима длинная и холодная…
– Молчать! – закричал вдруг фальцетом петух. – Кто позволил вам раньше меня открывать пасти? Кого ты называешь хозяином? Этого? Вы что, забыли, кто во дворе настоящий хозяин? Какие кости, какое сено?
– Пр-р-равильно, Чубик, – похвалил петуха до сих пор безмолвствовавший кот. – Лучше поговорим о сметане…
– Молчать! – взревел петух, распаляясь пуще прежнего. – Распустились, понимаешь ли! Давно моего крепкого клюва не пробовали?
Он подбежал к Тузику, схватил его за ухо, подергал из стороны в сторону, пока тот не вырвался и не спрятался за спиной Артура. Козёл и коза поскорее решили отойти подальше от разгневанного петуха. Только Султан как ни в чем не бывало, не проявляя испуга, остался на месте. Петух, оттопырив перья, двинулся было в его сторону, но вовремя одумался. Чубик вспомнил, как однажды он дерзнул было отобрать у усатого кусочек пирога для своих курочек, но получил такую трепку, потерял столько перьев на хвосте, что запомнил урок на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он не стал дважды испытывать судьбу, остановился и ограничился лишь надменным, уничижительным взглядом в сторону кота. Но тот не остался в долгу. Сладко подтягиваясь, он презрительно посмотрел на петуха и проговорил негромко, но отчетливо, чтобы услышали все: «Не дал Бог свинье рогов, а бодуща была бы».
– Артур, – взмолилась Алсу, – ты что-нибудь понимаешь? Какой-то кошмарный сон… Не кажется тебе, что мы сошли с ума?
– Погоди, дорогая, думаю, еще не успели. Тем более, с ума сходят поодиночке. Но, если это продолжится, я не ручаюсь, – уже более спокойным голосом высказался парень. – Главное, выяснить причину такого феномена. Или понять, кто из нас спит и видит сон. Но мне кажется…
В этот момент его мысли прервал отчаянный крик: «Карр!.. Карр!..» Все с удивлением подняли головы и посмотрели в сторону речки, откуда шел вопль. Серая ворона, с трудом махая крыльями, подлетала к Желтой реке. Вдруг она качнулась, потеряла ход и, кувыркаясь, полетела вниз.
– Ага, падает, – со злорадством проговорил Султан, запрыгивая на телегу. – Не пойму: зачем она сюда притащилась? Сейчас грохнется… Еще немного… Аминь!
Но, в последнюю секунду птица все же успела распрямить крылья и вышла из штопора. Она шлепнулась посреди речки, перевернулась, однако сумела встать на ноги и доковылять до берега.
– Помогите! – закричала она, стряхивая капли воды с крыльев. – Чего стоите как истуканы, тресни мой клюв, несите меня к телеге.
– Щас, разбежались…
Кот поприветствовал птицу слишком недружелюбно.
– Ничего себе! Сама Салтычиха соизволила к нам прибыть, – воскликнул Артур, уже ничему не удивляясь.
– Жаль, – вздохнул Султан, зевая, – что это чучело с перьями не сломало себе шею. Я бы с удовольствием избавил нашу компанию от такой особы. Но не будешь же съедать ворону, говорящую на человеческом языке! Не поймут соседи. Прокурор обидится. Хозяйка мухобойкой врежет. Тьфу! Соберешь лишь одни неприятности…
Пока кот думал вслух, Артур соскочил с телеги и побежал выручать птицу.
– Осторожно, дуралей! Я же не кирпич! Пора бы тебе уже знать: женщину и птицу берут руками, – послышался недовольный голос вороны. – Не видишь что ли, лопни твой глаз, паршивый кот давеча повредил мне крыло.
– Чем же я тебя беру, не ногой же, – пробурчал Артур, неся птицу к девушке. – Держи, Алсу, к нам одна наглая особа с неба свалилась. Примем ее?
– Попробовали бы не принять, – гордо заметила ворона, оглядывая присутствующих пристальным взглядом. – Карр!… Ой, мамочки! Чтоб клюв мой стал восковым, вся дворовая свора собственной персоной пожаловала… Тьфу! Глаза бы мои их не видели…
– Хозяин, позволь этой разбойнице урок вежливости преподать? – обратился Тузик к Артуру, не выдержав хамского тона прибывшей. – Разберу на запчасти для петуха.
– Только посмей! – Птица сильнее прижалась к девушке. – Лопни мой глаз, я тебя первым албасты вскормлю. Потом остальных, если и они будут меня обижать!
– Какие такие запчасти? – не понял Чубик. – Они съедобные?
– Тихо, тихо! – Артур, успокоив пса, пропустив мимо ушей вопрос петуха, обратил свой взор к новенькой. – Скажи, Салтычиха, откуда ты знаешь об албасты? И почему ты прилетела сюда?
– Ты сперва спроси у себя, как попали эти несчастные животные, эта девушка в этот лес и в такое время, – ответила ворона дерзко, совсем не испугавшись взгляда человека. – Почему вдруг, ни с того, ни с чего, они, как ошпаренные побежали ночью с тобой в Черный лес? Отчего они заговорили как люди? Дошло? Э-э-э… Не ломай голову, клянусь своим крылом, не найдешь ответа. А я знаю! Поэтому, берегите меня и будьте со мной вежливы.
