Поздний ужин подходил к концу. Алсу, накормив годовалого сына, посадила его на диван и начала разливать чай. В это время, неслышно ступая, в дом вошел черный, с белой отметиной на шее, кот. Он обошел комнату взглядом, затем, стараясь не привлекать внимания ребенка, подошел к столу и запрыгнул на стоящий рядом свободный стул. Артур, обсуждавший с женой предстоящую поездку на сенокос, даже не обратил внимания на него, пока не услышал недовольный, капризный голос:

– Нехорошо, совсем не по-человечески поступаете… Сами поели, а о бедном котенке забыли…

Из рук Алсу с грохотом упала на стол чайная ложка, а Артур, поперхнувшись чаем, воскликнул:

– Фу, черт! Напугал. Никак не могу привыкнуть к твоим перевоплощениям… Здорово, дружище!

– Сегодня суперлуние, что ли? – Алсу радостно взглянула на кота. – Неужели прошел год? И теперь мы до восхода солнца будем слушать этого усатого наглеца?

– И тебе не кашлять! Мне кажется, шеф, в этом году ты держишься намного спокойнее, чем в прошлом, – отозвался кот, не обращая внимания на вопрос женщины. – Хотя под столом лужа и штаны мокрые. Что бы это значило?

– Сын у меня на коленях сидел. Облил чаем, – поспешил оправдаться Артур.

– Дети, жена… Зачем тебе это надо было? Надев обручальное кольцо, мужчина не только теряет свободу, но и утрачивает смелость, инициативу…

– Я тебе, паршивец, покажу «зачем?» – воскликнула Алсу, принимая боевую позу. – Получишь ты у меня, блохастый, мухобойкой по спине!

Кот, сообразив, что взболтнул лишнее, поспешил пересесть на другой стул, стоящий подальше, и исправил ошибку:

– Дорогая моя хозяюшка! Это я, так сказать, высказался фигурально обо всех мужчинах, имея в виду себя и прочих. Поэтому отложи пока мухобойку. Ой, смотри-смотри, что делает твой распрекрасный, шустренький сыночек…

Алсу обернулась и увидела, как мальчик, добравшись до подоконника, начал расправляться с ее многострадальной геранью. Женщина бросилась спасать цветы, не забыв при этом пригрозить кулаком коту: «Погоди ты у меня!»

Усатый шутник, поняв, что мухобойка забыта, тотчас осмелел и поспешил высказать свою просьбу:

– Жду, любимая хозяюшка, жду, когда ты принесешь мне свежей сметаночки. Спешу напомнить, что в обед ты мне налила всего лишь полчашечки молока. А от этой белой жидкости у меня в животе только заурчало. Как думаешь, шеф, это не колики у меня начинаются? От нерегулярного приема пищи. Очень скверно, скажу вам, держать такого умного и красивого кота, любимца всей округи, на голодном пайке.

– Этот умный и красивый кот по идее должен мышами кормиться. Или я ошибаюсь? – спросил Артур, старательно пряча улыбку.

– Не царское это дело бегать за разной мелкой тварью, – глубокомысленно изрек кот, растягиваясь на стуле. – Тем более, ты сам возвел меня в султаны. Поэтому мои слуги должны мышей поставлять на мой стол на блюдечке с золотой каемочкой.

– Что? Султан – это кличка, а не монархический сан! – Артур не выдержал, расхохотался. – Ну и нахал же ты, братец! Под словом «мои слуги» ты, конечно, подразумеваешь меня?

– Почему же только тебя? У тебя есть еще жена, – не растерялся кот.

– Вот расскажу Алсу, тогда точно ты сам добровольно откажешься от трона и побежишь поскорее ловить грызунов.

– Ты что, шуток не понимаешь? – изобразив на мордашке нарочитый испуг, Султан спрыгнул на пол. – Мне совершенно не хочется, чтобы твоя жена догадывалась, что мы ее приобрели в наш дом для… для выполнения, так сказать, домашних работ.

– Ох, доведет тебя когда-нибудь твой длинный язык до Киева! Но, так и быть, накормлю я вас, Ваше Величество, свежей сметаной. Смотри не лопни!

– Не-е-е… Не дождешься! Заруби себе на носу, человек: коты, не коровы, едим лишь столько, сколько необходимо, только, так сказать, для поддержания нашего организма в рабочем состоянии.

– Ух, каким ты умным и дерзновенным стал! – Артур налил в тарелку сметаны и поставил на пол. – В прошлом году более скромным был…

– Все течет, все меняется. И мы не исключение, – Султан степенно подошел к посуде и не спеша начал лакать сметану. – Нижайшее спасибо, шеф, уважил ты меня, – изобразил он поклон, когда закончил трапезу, но затем бесцеремонно начал воспитывать Артура. – Кстати, пока нет никого, смени свои брюки. Негоже взрослому мужчине расхаживать по дому в мокрых штанах. Могут войти соседи. Пойдут суды-пересуды. Да и неприлично это. И еще. Извини, конечно, но позволь напомнить тебе, что ты в прошлом году за этим столом обещал мне до сегодняшнего суперлуния завершить книгу о моих подвигах. Не забыл?

– Что–то ты, котяра, путаешь, – возмутился Артур. – Это я обещал маме и Алсу дописать дневник о наших приключениях у Озера жизни. Ну и тебе, в том числе…

– А я о чем гуторю, то бишь, толкую? – невозмутимо отпарировал Султан. – Ты правильное решение принял. Потомки должны знать о подвигах своих отцов. Давай доставай нашу книгу. Мне до восхода солнца надо успеть дослушать твои записи и высказать свое авторитарное мнение.

– Какое, какое мнение? – удивился хозяин дома.

– Ладно тебе, понял же! Автори…тет…ное, оно самое. Ошибся в буквах, с кем не бывает, – поправился Султан и, увидев, как, тихонько закрывая дверь в спальню малыша, появилась Алсу, продолжил, обращаясь к ней: – Уснул? Это хорошо. На будущее я посоветовал бы вам, родителям, построже воспитывать ребенка. Особенно в вопросах общения с домашними животными, если точнее, с умными котами.

– Как же проявляется невоспитанность нашего сына? – спросил Артур, убирая вылизанную Султаном посуду. – Он очень милый, хороший мальчик. Мне казалось, вы дружно играете…

– Он старается тебя на руках носить, – Алсу поспешила подтвердить слова мужа.

– Вы это серьезно? Или шутите?

Кот недоверчиво посмотрел на Артура, а затем повернул голову в сторону Алсу.

– Не шутите? Да он же несчастного кота, то есть меня, таскает за хвост! А еще своими маленькими, нет, не руками, а клещами выдирает с корнем мою превосходную шерсть. Разве это воспитание? Разве таким должен быть ребенок, выкованный в лучших традициях нашей семьи?!

– Всего-то? – искренне удивилась Алсу. – Он же еще маленький. Таким образом Азатик проявляет свою любовь к тебе. Играет. Малыш учится, растет, набирает опыта…

– Ну уж нет! Пусть опыты проводит с другими животными. У вас их полный двор. Вот и учите его, воспитывайте. Вообще-то в наше время дети уже с пеленок играют на планшетах и смартфонах. Покупайте! Не возражаю. Если жалко денег, то пусть смотрит телеящик, там много детских мультиков. Со мной же можно и надобно общаться, но когда я сыт, умыт, не задавлен сном и расположен к…к… к веселым играм. – Султан от возмущения даже начал заикаться.

Алсу подошла к коту, ласково погладила его по головке.

– Хорошо, хорошо, мой усатый. В следующий раз буду следить, чтобы он был с тобой более аккуратным. Что, будем слушать дневник приключений? Артур целый год над ним трудился, чтобы успеть к сегодняшнему дню. Мы же тебя очень любим.

От этих слов и ласки Султан успокоился, лег на колени женщины и прикрикнул на Артура:

– Эй, шеф! Чего возишься, давай, начинай! Мы готовы слушать. Так ведь, хозяюшка?

Артур, подчиняясь приказу, достал из шкафа стопку листов, аккуратно положил на стол и, откашлявшись, начал негромко читать.

«Раскаленное добела, уставшее за день Солнце наконец-то решило отдохнуть и не спеша опустилось к озеру Камышинка. Оно пробежало, остужая разгоряченные за день лучи по ее поверхности, а затем застыло на несколько минут над Черным лесом в раздумье, словно позволяя жителям села завершить дневные заботы.

Первым приближение к дому повозки услышал Султан, большой черный кот, лежащий на подоконнике. Он лениво поднял голову, посмотрел на хозяйку, занимающуюся приготовлением ужина, затем на улицу и, зевнув не спеша, тщательно начал чистить языком белые лапки. Он даже умудрился лизнуть пучок белой шерсти на шее и только после туалета неслышно спрыгнул на пол.