Я сделала еще один глубокий вдох и, наконец, перевела взгляд на своего профессора.

— Ты можешь отпустить меня, я в порядке, — солгала я. Он посмотрел на меня, наконец кивнул и отвернулся. Тяжесть в руках и ногах ослабла, и я, наконец, смогла сесть, вытерла рукавом оставшуюся кровь с лица и костяшек пальцев и снова села на стул.

14 пар глаз следили за каждым моим движением, прикидывая, не потеряю ли я контроль снова. Но я не доставила им удовольствия прогнуться. Вместо этого я посмотрела каждому из них в лицо и самодовольно улыбнулась — маска жестокости.

Только Николетт смотрела на меня с каким-то любопытством, как будто я только что рассказала авантюрную историю, а не избила одноклассника почти до смерти.

— Теперь, когда мы все успокоились, мы можем вернуться к домашнему заданию, — услышала я слова Александра, но я уже давно перестала концентрироваться на его уроках. Моя кровь кипела, и мне пришлось собрать все свои силы, чтобы не встать и не выследить парня.

— Это было очень благородно, спасибо, — прошептала мне Николетт. Я фыркнула. Благородно? В близкой кровавой бойне не было ничего благородного. Если бы Александр не оттащил меня от него, я бы казнила его на глазах у всего класса.

Моя соседка по парте сменила тему, и я считала секунды до окончания урока.

***

Я ждала Лейлу перед классом, моя школьная форма была перепачкана кровью. Голод распространился по моему телу, а горло обожгло так, словно кто-то проткнул его раскаленным железом. Мне едва удалось успокоиться после драки, и теперь я была в полном беспорядке.

Другие студенты смотрели на меня то ли с ужасом, то ли с болезненным восхищением, и я чувствовала, как их сверхъестественные взгляды прожигают мне спину. Я пыталась игнорировать их и сосредоточиться на своем дыхании, но голод был непреодолимым, и я чувствовала, как мои клыки удлиняются с каждым ударом сердца. Нет, я не могла позволить себе потерять контроль, ни здесь, ни снова.

Я чувствовала себя виноватой, но не за драку, а за то, что наслаждалась ею. Я не могла поверить, что позволила своей жажде крови взять надо мной верх, но в то же время я не могла не жаждать большего. Это был порочный круг, и я не знала, как вырваться на свободу.

Вдалеке послышались легкие шаги, и я выдохнула с облегчением.

Наконец появилась Лейла, и я была благодарна за то, что отвлеклась. Оставаться наедине со своими мыслями было не очень хорошей идеей.

Она остановилась как вкопанная, ее взгляд был прикован к моей одежде. Ее глаза расширились, когда она поняла, что это были за пятна.

Моя подруга вздохнула и покачала головой. — Не могу оставить тебя одну на пять минут, не так ли? — поддразнила она, хотя я могла сказать, что она волновалась.

Я закатила глаза и изобразила фальшивую улыбку. — Я думаю, ты не можешь, — ответила я, стараясь говорить легким тоном.

Лейла отвела меня обратно в мою комнату, и я быстро переоделась в свежую одежду, испытав чувство облегчения, когда сбросила окровавленную. Все это время она пристально наблюдала за мной, слегка нахмурившись, но ничего не сказала.

Закончив переодеваться, я снова почувствовала на себе ее подозрительный взгляд. Я знала, что должна была что-то сказать, чтобы успокоить ее. — Это была всего лишь небольшая потасовка, Лейла. Не о чем беспокоиться, — успокоила я ее. К счастью, мои ушибленные костяшки пальцев зажили — еще одно преимущество того, что через меня течет магия.

Она скептически приподняла бровь, но, похоже, пока приняла мое объяснение. — Тогда хорошо, но в следующий раз держи себя в руках, — твердо сказала она, прежде чем мы вышли и поспешили на следующий урок.

Я не могла не почувствовать укол вины, наблюдая за ней краем глаза. Я знала, что она права в своих подозрениях, но не могла заставить себя сказать ей правду. Это была не просто мелкая потасовка — я получила от нее удовольствие. Сила, которую я чувствовала во время боя, была опьяняющей, и я не могла отрицать, какой кайф это мне дало. Но я знала, что не могу произнести это вслух из страха, что она осудит меня или увидит меня такой, какой я видела Флавиана. Я должна была скрывать эту темную сторону даже от самых близких мне людей.

Но что, если это возьмет верх и отравит мою душу, оставив после себя только мою оболочку?

***

— Мы пришли, — вырвала она меня из моих мыслей. Мы стояли перед массивной дверью, украшенной железными элементами. Само это зрелище вызвало у меня отвращение, и у меня перехватило дыхание.

— Что это за знаки? — спросила я, мой желудок болезненно сжался. Все мое тело кричало мне убежать подальше и никогда не возвращаться.

Лейла погладила меня по спине, и я вздрогнула от ее прикосновения, заставив ее убрать руку.

— Это магическое отталкивающее железо. Ты используешь это, чтобы сдерживать магию, или они надевают это на тебя, чтобы ты больше не могла использовать магию. Это практически превращает тебя в смертную. Ты привыкнешь к этому, просто не прикасайся к нему. — Я сделал шаг назад, испытывая отвращение к силе, которую излучал это железо.

— И почему это здесь, в академии?

Она почесала затылок.

— Для занятий магией стихий или боевыми искусствами. Железо необходимо для того, чтобы вампиры случайно не сгорели дотла или не затопили все здание. — Магия стихий — когда Александр и Флавиан сражались, они использовали огонь, землю и воздух. Означало ли это…

— Значит, мы здесь учимся сражаться с помощью магии? — спросила я, широко раскрыв глаза. Она кивнула.

— Мисс Арден тебе все объяснит. Сейчас мне нужно идти, но встретимся через два часа. — Я рассеянно кивнула, мои мысли уже были заняты сестрой монстра, который убил меня.

Я вошла в комнату, и мои глаза расширились от этого зрелища. Высокие потолки придавали комнате неземной вид, как будто это было пространство вне времени, гигантские окна заливали комнату светом, как будто солнце светило прямо на меня. Я выглянул из окон от пола до потолка и увидел сады снаружи. За ними виднелись очертания гор, их вершины были покрыты снегом, который мерцал, как кристаллы. В комнате царила почти осязаемая тишина, как будто она ждала, что что-то произойдет.

Но мое внимание быстро привлекли стены. Все они были украшены тем же магическим отпугивающим железом, что и дверь. От железа у меня разболелась голова, и я почувствовала тошноту. Это было так, как будто оно боролось с моим телом, как будто оно не хотело, чтобы я была рядом.

Я попыталась сделать шаг вперед, но мои ноги отяжелели. Это было все равно что пытаться пройти сквозь воду. С железом мне было не справиться. Я отшатнулась назад, прижимая руки к голове.

Я закрыла глаза, пытаясь прогнать боль. Когда я снова открыла их, то увидела Николетт, стоящую рядом со мной, на ее лице было написано беспокойство.

— Ты в порядке? — спросила она, ее голос был мягким, как дуновение ветерка.

Я покачала головой, боль все еще пульсировала в моем черепе. — Железо…это уже слишком, — сумела выдавить я.

Моя одноклассница понимающе кивнула и похлопала меня по плечу.

— Ты привыкнешь к этому. Пойдем, мисс Арден будет здесь через минуту. — Мысль о том, что мне придется провести следующие два часа с этим профессором, заставила меня почувствовать себя еще хуже. Как я могла сохранять хладнокровие, когда в ней текла та же кровь, что и в Флавиане? Отсутствие каких-либо признаков моего отвращения могло бы лишить меня всего.

Как только я закончила свою мысль, дверь открылась, и показались темно-русые волосы и гордая походка. Пенелопа надела свою маску отстраненной элегантности. У меня почти перехватило дыхание, когда я заглянула ей в лицо и обнаружила внутри ее брата.

Почему я никогда не замечала этого раньше? В прямом носе, угловатом лице и полных губах было что-то аристократическое. Даже улыбка была похожей, хотя ее казалась теплее, чем у него.