И опять подписано «Стрела».

Новая заметка ещё больше разозлила чодранурских кулаков, словно сунули палку в их осиное гнездо.

Прочитав газету, дядя Пётр вечером вместе с тёткой Оляной набросились на Кориша.

— Моё имя в газете позорят из-за этого таракана! — зло кричал дядя Пётр. — Погубит он нас!

— С малых лет кормим-поим это отродье, — вторила дяде Петру тётка Оляна. — Ему бы в ножки нам поклониться, а он... Выкормили коршуна себе на голову! Лучше бы он сдох, чёртово дитя!

— Щенка хозяева лучше кормят, чем вы меня, — сказал Кориш. — И про битьё правильно написано.

— Смотри, что запел! Старшим перечить? Где ремень?

— Что я вам сделал? Ведь правду написали про вас. Не имеете права бить сироту, как собаку! Сами вы коршуны!

— Как? Как ты говоришь? Я тебе покажу коршуна! — рассвирепел дядя Пётр.

— Не посмеешь!

— Как — не посмею?! Да кто ты есть такой?

— Я человек, а не собака! Много вы били меня, а теперь хватит. Не трогайте меня больше!

— А-а, так! Вот тебе! — зарычал дядя Пётр и замахнулся ремнём.

Кориш отпрыгнул и спрятался за печку. Тогда тётка Оляна попыталась подцепить его с другой стороны сковородником. Кориш схватил подвернувшуюся под руки кочергу и стал защищаться.

Крики, ругань, шум, гам.

В это время раскрылась дверь, и в избу вошёл Васлий.

Увидев чужого человека в избе, дядя Пётр и тётка Оляна оставили Кориша в покое. Кориш бросил кочергу и подбежал к Васлию.

— Что случилось? — спросил Васлий.

— Дядя с тёткой хотели меня побить за то, что про них написали в газете.

— Если они Сапана хотели убить, так тебя прикончить, как котёнка, им ничего не стоит, — смело глядя на дядю Петра, сказал Васлий.

Дядя Пётр побагровел. Он хотел было ударить Васлия, но почему-то не поднялась рука.

— Айда, Кориш, идём отсюда, — сказал Васлий. — Здесь тебе нельзя больше оставаться ни одного дня, они убьют тебя. А за прежнее мы им отплатим. «Стрела» не так ещё их ужалит.

Васлий увёл Кориша, а дядя и тётка остались стоять с вытаращенными, круглыми, как блины, глазами.

Не прошло и недели, как в Чодранур приехала следственная комиссия. Комиссия вывела дядю Петра и торгаша Сидыра на чистую воду.

Вскоре был суд. Сидыра и дядю Петра посадили в тюрьму. Кроме того, дяде Петру присудили заплатить Коришу за работу сто двадцать пять рублей деньгами и обеспечить хлебом до лета.

Кориш стал жить у Васлия. Они вместе ходили в школу, вместе играли, а вечером бегали в избу-читальню: почитать газеты, поговорить о жизни. Там их всегда окружали ребята, и начнутся разговоры, расспросы, споры...

Многое интересует ребят: кто что делает, как живёт. О том, что бывает непонятно, они спрашивают взрослых, чаще всего — заведующего избой-читальней Метрий.

Васлий часто рассказывал Коришу о пионерском отряде, о пионерских обычаях и законах. Кориш вместе с Васлием ходил на сборы. Пионеры обучали неграмотных, распространяли книги и газеты, и Кориш тоже помогал им чем мог.

Изба-читальня с утра полна звонкими юными голосами. Завтра большой праздник — годовщина образования Марийской автономной области, и комсомольцы готовятся к этому народному празднику.

В одном углу избы-читальни устроили сцену для завтрашнего спектакля. На стенах развесили портрета вождей и плакаты. В углу несколько комсомольцев делают праздничный номер стенной газеты.

Всей подготовкой к празднику руководит Метрий. Он переходит от одной группы молодёжи к другой, показывает, объясняет.

Кориш вдвоём с другим мальчиком, которого зовут Мачу, развернул на полу длинную и узкую полосу бумаги, и они раскрашивают красками уже написанные буквы лозунга.

— Кориш, почему ты вдруг стал красить буквы другой краской? — спросил Мачу. — Разве зелёной больше нет?

— Зелёная краска ещё есть, — ответил Кориш, — только эти слова надо писать красными буквами. «Трудящиеся марийцы, всеми силами помогайте делу построений социализма!» — «Дело построений социализма» обязательно надо написать красной краской, а для других слов и зелёная годится.

— Давай лучше все слова писать зелёной.

— Нет, Мачу, нельзя. Эти слова должны больше всех выделяться. Ведь это самые главные слова: «построение социализма», поэтому их...

— Эй, мальчики, что вы расшумелись? — сказал подошедший к ребятам Метрий.

— Я Мачу объясняю... Он хочет все слова написать зелёной красной, а я думаю, что вот эти три слова надо покрасить красной.

— Ты прав, Кориш. Пишите так, как ты решил. Только поторапливайтесь.

— Сейчас кончим, всего три слова осталось.

— Ну, а ваша газета готова? — спросил Метрий комсомольцев, делавших стенную газету.

— Кончаем. Вот только надо бы сделать ещё один рисунок... Мы сами не умеем рисовать, а Микал куда-то ушёл.

— Надо позвать его. Что он от дела бегает?

— Он роль учит. Никого не слушает, ходит по дому и всё говорит, говорит. Потом встанет перед зеркалем и рожи строит. Его всё равно не дозовёшься, пусть уж своим делом занимается.

— Здорово он играет, насмеёшься до упаду!

— Прямо настоящий артист.

Но всё-таки послали одного мальчишку за Микалом.

— Метрий, сделали бы уж газету без меня. У меня роль не получается, а завтра спектакль, — сказал русоволосый румяный комсомолец Микал. — Везде я: и артист, и художник, и музыкант...

— Знаю, Микал, — сказал Метрий. — Но что поделаешь, если ты один умеешь рисовать. А к празднику надо сделать очень красивую газету. Вот тебе и помощник, — добавил Метрий и показал на Кориша.

— Эх, не успею я выучить роль! — вздохнул Микал.

И они с Коришем склонились над газетой.

КОРИШ — ПИОНЕР

Весёлое весеннее солнце ласково светит, улыбаясь с ясного неба. Оно не обжигает, как летнее, а нежно греет, окутывая влажную землю тёплым прозрачным паром. Всё вокруг, освещённое его яркими лучами, выглядит празднично и весело. Быстрые весенние ручейки звенят серебряными колокольчиками. Вода, стоящая в дорожных колдобинах и среди чёрных борозд, сверкает, как разбросанные осколки разбитого зеркала. Солнце гонит прочь из глубоких оврагов последний притаившийся там снег.

Зазеленели озимые поля и лужки на берегах Маленькой. Почки на деревьях ещё не лопнули, но верхушки черёмух уже покрылись зелёным пухом.

Звенят над просторными полями жаворонки, в деревне галдят вороны и галки, не переставая поют скворцы, изредка по небу, крича, проносятся журавли.

И щебет птиц, и лай собак, и пение петухов в деревне — всё в эти дни звучит по-иному, не по-зимнему. Весна.

Лёгкий ветер повсюду разносит запахи весенней влажной земли и молодой зелени. Вот он залетел в обнажённый кустарник, прошумел в ельнике, стукнул по крыше оторвавшейся доской и, шурша в поле прошлогодними сухими сорняками, опять вернулся в деревню и принялся играть красным флажком над избой-читальней.

Вдруг откуда-то с поля послышалась песня:

Взвейтесь кострами, синие ночи!

Мы пионеры — дети рабочих...

Это идут учащиеся Кукшенгерской школы в соседнее село на праздник Первого мая.

По широкой дороге со звонкой песней марширует колонна ребят. В голове колонны на высоких белых древках колышутся два красных флага. На одном из них написано: «Да здравствует Первое мая — праздник трудящихся всего мира!» Девочка одеты в белые платья, на мальчиках — белые рубашки. На головах девочек — красные косынки, на шее у некоторых мальчиков — красные галстуки.

Ребята идут по четыре человека в ряд и поют:

Близится эра светлых годов.

Клич пионеров: «Всегда будь готов!»

Далеко разносятся звонкие голоса, и люди, услышав эту песню, улыбаются.

Чудесное весеннее солнце, ветер, весёлая песня и сегодняшний праздник радуют ребят. Их лица разгорелись, ясные глаза сверкают, как искорки весеннего солнца. Всюду праздник — в природе, в сердцах людей.