— Это справедливо. Но вам, — он указал на других мужчин, вриксов и людей, — нужно немедленно тащить свои задницы сюда. Вы не пожалеете об этом.

Губы Диего растянулись в ухмылке.

— Ты просишь меня раздеться с тобой, Коул?

— Полностью одетый или член, развевающийся на ветру, чувак, — сказал Коул со смехом, — для меня не имеет значения.

Он снова развел руки в стороны и отступил назад. Вода постепенно поднялась ему до пояса; дрожь пробежала по телу, когда стебель ушел под воду.

— Холодно, да? — Диего расстегнул комбинезон. Он посмотрел на Кетана. — Скро-м-ность — это о комфорте и свободе выбора. У всех по-разному, понимаешь?

Он высвободил руки из рукавов комбинезона и стянул его вниз. Под ним также было белое нижнее белье. Снимая комбинезон, он продолжил:

— И это всегда было проблемой на Земле. Слишком много людей проецируют свою мораль на других, пытаясь заставить их устыдиться того, кто они есть. За их тела, за их веру, за тех, кого они любят, — его взгляд на мгновение метнулся к Уиллу, который все еще стоял спиной.

— И все это чушь собачья, — Коул погрузился в воду так, что вода достигла его подбородка. — Просто куча разных способов разделить нас.

Диего отбросил свой комбинезон в сторону и стянул рубашку через голову.

— Да, в значительной степени. У нашего вида определенно есть талант к чуши собачьей.

Кетан переводил для своих друзей, как мог, но сам не все понимал. Это был проблеск человеческих обычаев, с чем он никогда не сталкивался — и он знал, что в этом проблеске многого не хватает. Но это было что-то. Это было чуть-чуть большее представление о его паре и мире, в котором она жила.

— У них странные обычаи, — сказал Уркот.

Телок опустился на валун, опустив ноги в воду.

— Наши обычаи, должно быть, кажутся им такими же странными.

Диего сбросил белое нижнее белье, обнажив свой член. Как и у Коула, он висел на открытом воздухе между ног, хотя у него виднелась прядь темных волос.

Рекош вздрогнул и сузил глаза.

— Раз уж мы заговорили о странном…

Уркот хмыкнул, глядя вместе с Рекошем.

— Давай, Уилл, — Диего поманил его рукой и вошел в ручей. — Не стесняйся.

Уилл взглянул на Диего через плечо. Его глаза округлились, и он провел языком по губам.

— Я, эм… Я в порядке, ребята. Правда.

— Вот он, этот талант к ерунде, о котором говорил Диего! — отозвался Коул. Он переместился на середину ручья, где плыл против ленивого течения.

— У тебя нет ничего такого, чего мы не видели раньше, — сказал Диего с усмешкой.

Очевидно, что эти слова не относились к вриксам.

— Давай! — Коул нырнул с головой под воду. Когда он вынырнул, его светлые волосы упали ему на лицо. Он смахнул их, разбрызгивая воду в воздух.

Тяжело выдохнув, Уилл посмотрел на Кетана в поисках поддержки. В выражении его лица было что-то более глубокое, чем человеческая скро-м-ность. Возможно, Айви смогла бы распознать это, но Кетан нет.

Кетан шагнул вперед, снял свои сумки и поставил их на землю вместе с другими припасами. Он сказал по-английски:

— Я не могу выбирать за тебя, Уилл.

Уркот топнул ногой по земле.

— Мы присоединимся к ним?

Кетан защебетал.

— Я не могу выбирать и за тебя тоже, Уркот.

— Залезай! Чем больше, тем веселее, — сказал Коул, поднимая руку из воды, чтобы помахать. — Места хватит для всех вас, больших ублюдков.

Диего добрался до более глубокой воды и со вздохом погрузился в нее.

— Это совсем другое дело, Коул.

Уилл повернулся обратно к ручью и скрестил руки на груди.

— Да. Разве не ты был человеком «люди должны держаться вместе, нам не нужны пришельцы» все это время?

— Извини, Уилл, отсюда тебя не слышно, — ответил Коул. — Тебе придется залезть в воду!

Поджав губы, Уилл фыркнул. Его и без того напряженная поза стала еще жестче, а пальцы вцепились в руки, сдавливая ткань комбинезона. Он постучал ногой по земле жестом, напоминающим, как вриксы топают ногами.

Кетан вошел в ручей. Из-за недавних дождей вода стала прохладнее, чем обычно, что стало долгожданным облегчением от жары, исходящей от беспрепятственного солнечного света.

Диего удовлетворенно вздохнул и откинул голову назад.

— С такой скоростью ручей иссякнет еще до того, как ты войдешь.

— Отлично, — Уилл сглотнул и взялся за застежки комбинезона, пальцы слегка дрожали. — Вы, ребята, победили. Счастливы?

— Ага. Ты тоже станешь таким, как только окажешься в воде, — сказал Коул.

Уилл скинул ботинки и отвернулся от Диего и Коула, чтобы снять одежду, ворча себе под нос. Рекош добавил свои припасы к куче и вошел в воду рядом с Кетаном, несколько раз оглядываясь на Уилла на ходу.

— Пристальное разглядывание ему не поможет, Рекош, — сказал Кетан, опускаясь в ручей. Он чувствовал, как мягко текущая вода смывает грязь дневного путешествия с его шкуры и уносит ее прочь.

Хотя это было приятно, он предпочитал, чтобы его омыли руки его пары.

— Я не могу отрицать своего любопытства, — ответил Рекош.

— Они выглядят маленькими и мягкими, — сказал Телок.

Уркот поплелся в воду. Несмотря на дождливые дни и то, что он так долго не был в туннелях Такарала, его руки и голени сохранили прежний выцветший вид. Каменная пыль, должно быть, стала частью его шкуры за время работы с камнем.

На берегу Уилл снял нижнее белье, собрал его вместе с комбинезоном и положил поверх сумки. Его плечи поднялись от глубокого вздоха. Медленно выдохнув, он обернулся. В отличие от Диего, на теле Уилла не было волос.

Уркот наклонил голову.

— Их стебли всегда так свисают?

Между бровями Уилла образовалась складка, и он нахмурился.

— Вы, ребята, действительно меня пугаете.

Коул встал и сделал несколько шагов к берегу.

— Просто залезай уже в воду, Уильям!

— Я не могу представить, чтобы мой стебель всегда был снаружи, — сказал Телок. — Слишком уязвим.

Подняв руку, Уилл указал на Кетана и другого врикса.

— Они говорят зиркита. Они говорят о моих… — его глаза расширились, и он опустил их на теперь уже обнаженный стебель. Пробормотав проклятие, он прикрыл свой таз и отвернулся.

Кетан защебетал, а Коул и Диего рассмеялись.

— Наконец-то ты произнес нужное слово, — сказал Кетан.

Диего ухмыльнулся, но выражение его глаз смягчилось.

— Просто подумай о том, сколько раз мы пялились на вриксов, Уилл. Нам нужно помнить, что мы выглядим для них такими же инопланетянами, как и они для нас, — он добрался вброд до берега, вода стекала по его светло-коричневой коже, когда он выбрался из воды. Он не пытался прикрыться. — Все это время они разгуливали голышом.

Его стебель выглядел иначе. Возможно, немного меньше, чем был раньше, и странный мясистый мешочек под ним теперь был более компактным.

— Это не… — Уилл посмотрел на Диего, на мгновение опустив взгляд. Снова его язык выскользнул и скользнул по губам. — Это не, эм… не помогает.

— Тебе поможет, если я скажу, что тебе не из-за чего стесняться?

Уилл не отводил взгляда от Диего, и в его взгляде снова был намек на что-то знакомое, но что Кетан не мог точно определить. После еще нескольких нежных уговоров Уилл последовал за Диего в ручей.

— Черт возьми, самое время, — сказал Коул, ложась на спину, чтобы всплыть на поверхность.

— Теперь я здесь, — Уилл плеснул водой в сторону Коула. — Так ты собираешься ответить на мой вопрос? Я не собираюсь жаловаться на эту перемену в твоем отношении, но даже ты должен признать, что это довольно резко.

Коул выдохнул сквозь губы, разбрызгивая туман в воздухе.

— Что, насчет вриксов?

— Да.

— Просто… После всего того дерьма, что произошло, я полагаю, они — это все, что у нас есть, верно? Как бы я ни злился из-за Эллы, я знаю в глубине души, в глубине своего сердца, что они не хотят причинить нам боль. И я не хочу видеть, как кто-то еще пострадает, так что… мир и любовь или что-то в этом роде. Они по-своему довольно крутые.