Диего сжал челюсти и огляделся вокруг. Что там можно было увидеть, кроме неумолимых джунглей? Здесь копья были бы единственной защитой от любых хищников, привлеченных запахом крови.

Инстинкт подсказывал Кетану уйти, увести свою пару высоко на деревья, где она будет в безопасности, и обработать ее раны своим шелком. Заботиться о своей паре так, как ему было предназначено. Все остальные мешали ему должным образом ухаживать за своей женщиной. Они подвергали ее дальнейшей опасности.

Но он понимал, что такие инстинкты не всегда помогут его паре. Отказать Айви в помощи целителя, знакомого с ее видом, который владел инструментами, недоступными пониманию вриксов, только увеличило бы риск длительного вреда для Айви.

Как раз в тот момент, когда Кетан собирался сказать Рекошу или Уркоту, чтобы они подняли Диего и понесли его, человек слегка кивнул и отошел в сторону.

Люди держались близко друг к другу, идя справа от Уркота. Рекош шагал слева от Уркота, почти не отводя взгляда от Ахмьи. Кетан держался на несколько шагов позади них. Его пальцы безостановочно скользили по комбинезону Айви или по выбившимся прядям ее волос, и он напевал, мягко и низко, точно так же, как иногда делал во время гроз, которые так сильно пугали ее.

Он не знал, кого хотел успокоить — Айви или себя.

Диего оглянулся через плечо на Кетана.

— Мне нужно знать, с чем мы имеем дело. У этой штуки есть какой-то таксин?

Кетан хмыкнул.

— Таксин похож на яд? —

— Технически, яд — это разновидность таксина, который проглатывают, — сказала Келли. Ее голос был тоньше и напряженнее, чем обычно. Она прочистила горло и покачала головой. — Это сделало бы его ядом, который… Что ж, я думаю, сейчас не время.

Коул невесело рассмеялся.

— Да. Не время.

— Да, как яд, — Диего нетерпеливо махнул рукой. — Каково его действие?

— Боль. И он заставляет жертву… спать, — хватка Кетана на Айви усилилась, и он обнаружил, что изо всех сил пытается сдержать собственную силу.

— Это проходит?

— Если власть огненной лозы ослабевает.

— Они проснутся, верно? — спросил Уилл, его широко раскрытые глаза были устремлены на Ахмью.

Кетан кивнул, уставившись на свою Айви.

— Да.

Вся свирепость, ярость, чувство вины и сила воли Кетана были направлены на эту идею — Айви проснется. Как только действие яда пройдет, с ней все будет в порядке, и все, что ей останется после перенесенного испытания, — это несколько крошечных шрамов.

Кетану нужно, чтобы это было правдой.

Он бы не принял никакого другого исхода.

Телок привел племя к скалистому выступу на невысоком холме. Камень образовал широкую, но неглубокую пещеру с низким потолком, который в задней части резко уходил вниз. За исключением нескольких участков мха и куч опавших листьев и мусора, поверхность внутри и вокруг пещеры представляла собой гладкий голый камень.

Все племя не сможет поместиться внутри, но этого будет достаточно, чтобы укрыть людей и большую часть припасов, если надвигающиеся тучи принесут дождь.

По указанию Диего Келли и Уилл убрали мусор и расстелили одеяла внутри пещеры, в то время как Коул и Лейси приготовили несколько чистых кусков ткани и пару бурдюков с водой. Диего бросил свою сумку на землю, открыл ее и достал коробку, которую он называл аптечкой.

Рекош расхаживал снаружи, пока люди готовились. Его взгляд беспорядочно блуждал, часто расфокусированный, но всегда возвращался к маленькой неподвижной фигурке в объятиях Уркота. Из некоторых ран Рекоша сочилась кровь, оставляя следы на его темной шкуре, и он все еще постоянно сжимал и разжимал кулаки.

Хотя внешне Кетан казался спокойным, он видел, что все его эмоции отражаются в поведении Рекоша. Он сказал себе, что все будет в порядке, что Айви и Ахмья поправятся до конца ночи, что они будут готовы отправиться в путешествие с восходом солнца.

Он не позволил себе ничего возразить против этого.

— Принесите их обеих сюда! — позвал Диего.

Кетан жестом подозвал Уркота, и они вдвоем шагнули вперед. Они пригнулись, чтобы войти в пещеру; Кетану пришлось опуститься так низко, что его нижняя часть тела чуть не задела камень под ним, и даже тогда ему все равно пришлось резко наклонить голову, чтобы не удариться головным гребнем о потолок. Так осторожно, как только мог, он положил Айви на одеяла рядом с Диего.

Уркот уложил Ахмью с другой стороны от Диего. Он медленно убрал от нее руки, двигаясь размеренно и с огромной осторожностью.

От Рекоша донесся низкий, недовольный звук — не совсем рычание, но очень похоже на него.

Кетан отпустил Айви с большой неохотой, двигаясь даже медленнее, чем Уркот, несмотря на то, что знал, что каждое мгновение имеет величайшее значение.

Он доверял Диего. Мужчина был целителем, обученным человеческим методам; никто другой в Клубке не был более осведомлен или способен, когда дело доходило до лечения людей. Но Кетан не мог найти в этом утешения.

— Вернись ко мне, моя Найлия, — сказал Кетан, его голос был намного ниже и более хриплым, чем он ожидал. Вся эта ярость, весь этот огонь, и все же он едва ли мог предложить своей паре что-то большее, чем эти умоляющие, прерывистые слова.

Диего разложил несколько предметов из аптечки на лоскутке чистой белой ткани поверх одеяла, так же привычно и удобно управляясь со своими инструментами, как Уркот с молотком и долотом или Рекош с иголками и нитью. Затем он посмотрел в глаза Кетану.

— Я сделаю все, что смогу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Рычание угрожало вырваться у Кетана. Он хотел уверенности — он хотел обещания, произнесенного уверенно и окончательно. Напряжение охватило его, когда он боролся с желанием вырвать эти слова изо рта Диего. Но Кетан держал все это в себе. Слова сейчас не помогли бы ни Айви, ни Ахмье.

Кетан похлопал Уркота по ноге своей и попятился из пещеры, выпрямляясь, как только над головой исчезло препятствие. Уркот сделал то же самое, ненадолго ухватившись рукой за потолок, чтобы не упасть.

— Келли, Лейси, помогите мне, — сказал Диего, склонившись над Ахмьей и осторожно зажав окровавленную ткань ее комбинезона между большим и указательным пальцами.

Маленький человечек никак не отреагировала, когда Диего поднял липкий материал с кожи вокруг одной из ее многочисленных ран.

Скрестив руки на груди, Лейси кивнула и шагнула к Диего и раненым женщинам. Она выглядела немного бледнее, чем обычно, но взгляд ее, казалось, прояснился.

Келли приложила руку к груди и уставилась на Диего широко раскрытыми глазами.

— Я? Но… Но я была химиком. Я… Я не…

— Что ж, теперь ты почетная медсестра, — ответил Диего с впечатляющей смесью мягкости и твердости. — Ты можешь сделать это.

— Хорошо. Хорошо, — она вошла в пещеру и опустилась на колени рядом с Ахмьей, напротив Диего, перебросив свои густые темные волосы через плечо. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Нам нужно снять с нее комбинезон, — Диего потянулся к держателю на штанине своего собственного комбинезона и вытащил металлический нож.

Рекош внезапно остановился и всем телом повернулся к Диего.

— Зачем ему нож?

— Доверь ему его работу, Рекош, — сказал Кетан, пристально глядя на своего друга.

Одна из нижних рук Рекоша свисала сбоку, и продолжающиеся движения его пальцев были медленнее и жестче, чем раньше.

— Я должен позаботиться о ней, — сказал Рекош. — Это мой долг.

Челюсти Кетана дрогнули, и он с трудом удержался, чтобы снова не посмотреть на Айви.

— Диего позаботится о ней.

Рекош зарычал. Он скрестил обе пары рук на груди и уставился вниз на Ахмью, которая выглядела почему-то еще меньше, лежа на одеяле рядом с Келли, Лейси и Диего. Келли расстегнула шов на комбинезоне Ахмьи и теперь распахнула его, обнажив рубашку под ним.

Кровь выступила вокруг каждой маленькой прорехи на белой ткани, оставляя алую дорожку поперек ее живота.