В дверь постучала служанка и сообщила, что меня ожидали на совете. Для того, чтобы встать, пришлось приложить немало силы воли. Ноги не слушались совершенно, а руки слегка тряслись. Главная повестка собрания — ответ Маркусу на заговор. Признаться, я знать не знала, что придумали советники, и что нам делать, если у них не окажется никаких вариантов. Начальник стражи и глава города этот вопросы на собрании периодически обсуждали с остальными, но я, как обычно уставшая, витала в облаках или молча смотрела в окно. Перестала следить за ходом обсуждения я ещё на этапе допросов.

Впрочем, вампира обмануть не получится, выдав невиновного человека. Но и в то, что совет преуспел в поимке настоящих виновников, я сильно сомневалась. Оставалось гадать, что сделают вампиры. Вряд ли Маркус подставит меня своим решением, но со злости он может натворить, что угодно.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я вышла из комнаты. Высшие удалились в своё крыло ещё до моего пробуждения, а потому на совет меня должна была сопровождать Ирмис. Но вместо неё, развалившись на небольшой софе в холле, ждал недовольный Джаред. Я нахмурилась.

— Что-то случилось? — испугалась я, но он покачал головой и махнул рукой на выход.

— Скажем так, не всё прошло гладко, — состроил он недовольную гримасу.

— Родители догадались?

— Не сразу. Они начали строить планы по переводу нас обратно в Лорники и дальнейшую жизнь, я велел ей молчать, но в итоге сестра расплакалась и выдала себя. А сейчас не хочет выходить из комнаты.

Скверно, бедная Ирмис.

— И как они отреагировали?

— Скажем так, следующей ступенью плохой реакции был бы вызов стражи и магов. Впрочем, может не будь там меня, они бы так и поступили.

— Кошмар какой, — только и смогла выдавить я.

Рассказ Джареда меня расстроил. Нужно было обязательно поговорить с Ирмис после совета, если я вообще останусь жива после этого собрания. Если уж подруга заперлась в комнате, значит, дело действительно плохо. Бедняга, от всего, что со мной произошло, пострадала не только я, но и мои друзья.

На подходе к залу я встретила Винсента с Аароном. Бросив презрительный взгляд на первого и поздоровавшись со вторым, я взяла с него обещание подождать меня и рассказать всё, что тот узнал. Джаред пожелал удачи спасти совет от неминуемой смерти и присоединился к ребятам, а я несгибающимися пальцами потянула за ручку двери и вошла.

Атмосфера внутри царила как на похоронах. Магистров сегодня не было, зато со стороны вампиров помимо их посла, Маркуса и Алистера присутствовало ещё пять незнакомцев. Хоть я и знала, что напасть они на меня не смогут, но все же вампиров чужих кланов, в особенности близких к королю, я опасалась. Маркус даже не поднял голову, когда я вошла, и меня кольнула обида. Сев во главу стола я нервно огляделась и вздохнула.

— Благодарю, что почтили нас своим присутствием, — тихо проговорила я и отметила, как храбро я ругалась в первый день, а сейчас смелости что-то поубавилось, — прошу сторону Мортвуда ещё раз напомнить суть претензий, и тогда наша сторона доложит об успехах.

— Благодарю, Ваше Высочество, — деловым тоном начал вампирский посол, — напоминаю, что люди инициировали нападение на нашу сторону, и мы требуем выдать нам виновного. Или как минимум назвать его имя. В противном случае, никакой мирный договор не будет подписан.

Я кивнула и перевела взгляд на Харфина. Он медленно поднялся, откашлялся, снял очки, но тут же надел их обратно и заговорил:

— Мы проделали довольно большую работу по поиску заговорщиков. Были опрошены и проверены все ученики, магистры, стражники и другие возможные свидетели произошедшего. Удалось найти некоторые зацепки, но они привели в тупик. Надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению по этому вопросу, которое устроит обе стороны.

Я украдкой перевела взгляд на вампиров. Судя по лицам, ответ их не устроил, однако я чувствовала, что Маркус радуется, только не могла понять чему. Он бросил на меня быстрый взгляд, но тут же отвёл его обратно на говорящего.

Советник долго расписывал, кто был допрошен, что узнали, и на кого вышли, но в итоге извинился и спросил, как мы могли бы выйти из этой ситуации. Держался Харфин очень хорошо, я бы просто в ужасе застыла на месте и не смогла бы говорить, хотя это именно мне тут нечего было бояться, а не ему. Посол Мортвуда только открыл рот, как Маркус перебил его.

— Вы правда думаете, что мы стерпим подобное отношение? — с издёвкой процедил он.

— Ни в коем разе не желал вас оскорбить, — чуть склонил голову Харфин, — но прошу дать нам больше времени. Дело крайне сложное.

— Почему это должно стать нашей проблемой?

— Прошу отнестись с пониманием, — вклинилась Хлоэ, — сейчас очень сложное время, и мы как никто заинтересованы в мире, война нанесла непоправимый вред…

— Война, которую развязали вы, — повысил Маркус голос, — и мир нужен больше тоже людям. Любезно открытая людьми завеса восстановлена, а, значит, нам опасаться нечего, и ничего не помешает вас просто поубивать. Я до сих пор этого не сделал только потому, что ваша будущая королева, — картинно поклонился он мне, — закрыла эту завесу и обеспечила нам дальнейшую жизнь. Это единственная причина, по которой мы тут находимся.

Воцарилась тишина.

— Должен быть способ договориться, — сказал Харфин, но его голос звучал уже не так уверенно.

Маркус переглянулся с Алистером и побарабанил пальцами по столу, а потом обвёл пристальным взглядом собравшихся.

— В столице присутствует минимум один человек, который точно работал с нашим врагом. И он вполне может иметь сообщников или работать сам. Отдайте его нам для допроса.

— О ком вы говорите? — спросил третий советник.

— О вашем генерале.

Я не сразу поняла, о каком генерале речь, но когда сообразила, что Маркус говорил про Хина, то с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. А ведь он и правда служил брату и мог что-то знать! И как я сама не догадалась?

— Неслыханно! — воскликнула Хлоэ, — вы хотите, чтобы мы отдали вам на убой слугу короны? Мы не звери и не допустим подобного, он достоин честного суда.

— Это не вам решать, — огрызнулся Маркус, показав клыки, — вы всего лишь совет легко сменяемых людишек. Что скажет принцесса?

С этими словами все присутствующие посмотрели на меня. Если можно было побледнеть и покраснеть одновременно, то сейчас я была бы именно в таком состоянии.

— При всём уважении, но Её Высочество ещё не взошли на престол.

— И не сделает этого в ближайшее время, если мы убьём и допросим всех, как нам кажется, возможных причастных, то есть всех вас, — зловеще улыбнулся Маркус и обвёл пальцем сидящих.

— Но…

— Довольно, — прервала я советника, — благо короны — превыше всего, разве нет? Тем более мы точно знаем, что генерал Хин — один из сторонников Эрика. А потому, — я сделала паузу, встав и посмотрев Маркусу в глаза, — от лица Ларминии я приношу согласие с вашим условием, если это пойдёт на пользу для заключения мирного соглашения. Также разрешаю допросить или проверить всех виновных, на кого генерал укажет. Проводите после собрания наших гостей в казематы, — обратилась я к вызванной страже, — и обеспечьте помещение для допроса.

— Благодарю, — чарующе улыбнулся любимый избранник, вогнав меня в краску.

— Если это всё, то прошу меня извинить. Завтра важный день, мне нужно готовиться.

Наступив несколько раз на подол и чуть не упав, я вышла за дверь. Парни всё также стояли разговаривали, и явно удивились от моего столь скорого появления.

— Все уже умерли? — поднял Джаред бровь, — я даже устать не успел.

— Аарон, — повернулась я к парню, — а ты не мог бы не ходить всё время с Винсом?

— Я тебе чем-то мешаю? — съязвил Винсент, приняв удивлённый вид.

— Да, своим присутствием.

— Винс, — повернулся к нему Аарон, — подожди отца здесь, я скоро.

Маг прищурился, но за нами не пошёл. Как только мы отошли на приличное расстояние, я попросила сына советника пересказать всё, что он узнал. Если смог, конечно. Аарон перерыл весь дом, но нашёл только некоторые сводки в отчётах городской стражи. С отцом поговорить не удалось, но зато он смог влезть в журналы всех случаев нарушения закона в Тирре за последние две недели. Там было довольно мало интересного, но вот по некоторым из имён удалось определить, что все они в той или иной мере были связаны с Белой Башней. Кто-то там учился, кто-то был близким знакомым магистра или адептов. Встретилась даже парочка послушников.