– Отходим! – прокричал Аркар, отбрасывая в сторону заклинивший пулемет. – За мной! Скорее, сукины дети! За мной!

В левую руку полуорк взял массивный молоток, для человека послуживший бы небольшой кувалдой, а в правую – тяжеленный револьвер. Аркар, стреляя куда-то в сторону крыш, побежал по улице.

Ард, не оборачиваясь и не обращая внимания на остальных орков, вскочил на ноги и отправился следом. Судя по выстрелам, гремящим за спиной, выжившие бандиты последовали их примеру.

Вампиры же, легче весеннего воробья, мчали по карнизам и водосточным откосам. Они рассекали пули саблями и, порой, обнажали и свои револьверы. Стреляли немертвые редко, но каждый их выстрел заканчивал чей-то бег и, с очередным чавкающим стоном, орки падали один за другим.

Аркару повезло больше – он взревел, когда жужжащий сталью шмель пробил на вылет плечо, но шага не замедлил.

Одна из пуль, поймав отсвет Лей-фонаря, выныривая из оранжевого, порохового всполоха полетела и в сторону Ардана. Тот успел поднять щит, но, из-за нервов, воплотил Универсальный, а не Классический.

– Проклятье! – Ардан, чувствуя, как свинец жадно облизывает предплечье, чуть было не упал на снег.

Его с силой развернуло в сторону, но юноша, какое как, удержался на ногах. И тут же увидел, как один из троицы, припав на колено, проводит резко удлинившимся когтем по собственному запястью.

Темная кровь, хлынувшая из раны, не потекла на землю, а заструилась по воздуху, формируя очертания пяти коротких, но плотных копья. Вампир поднял окровавленную руку в небо и копья взмыли ввысь. Нетрудно догадаться, что произошло бы, случись тем упасть вниз.

Ардан, прижимаясь боком к столбу, открыл слегка онемевшей рукой гримуар. Благо, что заклинаний военной магии двух звезд у него имелось не так много, так что он, предусмотрительно, прикрепил к нужной странице закладку.

Может благодаря занятиям у Аверского, а может потому, что сам почти сотню часов дорабатывал данное заклинание Николоса-Незнакомца, но у Ардана получилось сформировать печать с первого раза и даже прежде, чем копья обрушились на головы оркам.

Кровавые снаряды застыли всего в нескольких метрах над ними, а в это самое время под ногами Ардана, ударившего посохом о землю, вспыхнула двухзвездная печать.

Увы, Ардан не тренировался с этими чарами и не сумел бы переписать на ходу. Так что использовал с теми параметрами, которые изначально были заложены в чертеж.

Благо, что хоть и краешком, но квадратное, пять на пять метров, поле ледяных цветов задело окровавленного вампира. На тонких, мерцающих стеблях, десятки цветов усеяли стену и карниз противоположено дома. Звеня капелью, блестящие растения качались на незримом ветру.

Если бы Ард имел возможность переписать данную печать на ходу, то внес бы нужные правки и переместил заклинание выше и левее, попутно заменив изрядное количество цветов на скорость полета лепестков – так, чтобы накрыть всю троицу, но, увы. Удивительно, что он вообще хотя бы даже в одного попал.

Две тени отскочили назад и в сторону от поля ледяных цветов. Успели они как раз вовремя, потому как один из цветков, наросших на теле окровавленной нежити, треснул и разлетелся снежной пылью, внутри которой закружили десятки синих, кристаллических лепестков. И один за другим начали трескаться остальные цветы, вздымая в небо парящие на ветру лепестки.

А следующим мгновением, когда их стало так много, что те превратились в облако, напоминающее одно из тех, что поднимается по весне над цветочными лугами, лепестки облепили нежить, посмевшую нарушить их зимний покой.

Все произошедшее не заняло и доли мгновения. Вот, казалось бы, только-только Ардан ударил посохом по земле, а на крыше, все в той же позе, с рукой, почти дотронувшейся до карниза, застыла ледяная скульптура.

Ард посмотрел на узника, запертого в плену сомкнувшихся ледяных лепестков. Алые глаза бешено вращались в орбитах, но вампир не имел возможности даже пальцем пошевелить.

– Артемий! – тонким, женским голосом прокричала одна из теней и бросилась было к ледяному изваянию, но её успела поймать третья тень.

А жаль… если бы та дотронулась до ледяной тюрьмы, то в момент, когда Ардан легко повел посохом по воздуху, в мелкую крошку раскололся бы не один, а сразу два кровопийцы.

Разваливаясь разбитой статуей, вампир, вместе с его трескающимися, кровавыми копьями, полетел вниз, где, ударившись о тротуар, разлетелся темно-алой крошкой.

– Не-е-т! – истошно завопила тень. Её полный жаркой, кипящей ненависти взгляд устремился в сторону Ардана. – Говорящ-щ-щий! – прошипела она.

Ардан уже перелистнул страницу, готовясь использовать следующее заклинание, забравшее бы у него последние два луча красной и еще четыре луча зеленой звезды, но тут прогремел выстрел.

Пуля Аркара угодила в торс шипящей тени, заставив ту обхватить руками живот и согнуться пополам. Последний из вампиров, подхватив соратницу, дернул полой пальто, словно крылом взмахнув, и исчез где-то в тенях по ту сторону здания.

На мгновение на улице повисла тишина. А в окнах и вовсе показалось несколько глупых, любопытствующих лиц. Почему глупых? Потому что надо иметь отрицательный показатель интеллекта, чтобы во время бандитской перестрелки подойти к окну, да и вообще – с пола подняться.

– Молодец, маг, – запыхавшийся Индгар, чье лицо пересекало несколько глубоких порезов, оставленных когтями, хлопнул Ардана по плечу.

Тот ответил коротким кивком. В сознании все еще пылали два уголька бурлящие дикой, животной ненавистью. Алые глаза вампира.

– Ко мне, парни! – замахал Аркар.

Уже вчетвером, бросая позади себя окровавленные тела погибших соратников, бандиты, вместе с Ардом, подбежали к Аркару, который успел, с помощью молотка, проклятий и недюжинной силы, сбить замок с двери, ведущей в подвал соседнего здания.

По узкой лестнице, тонущей в талой воде и следах жизнедеятельности уличных котов, пробиравшихся внутрь через вентиляцию, четыре орка, полуорк и полуматабар спустились вниз. Сгибаясь чуть ли не в пояс (слишком низкие потолки), они отошли назад и дождались пока Аркар закроет дверь, подперев ту одной из запасных труб, лежавших на деревянных паллетах.

Переводя дыхание, проверяя себя и товарищей на предмет ран, орки перезаряжали револьверы, сдавленно ругались и радовались тому, что их сердца все еще бились.

– Неужели Молотки наняли Нарихман? – вслух протянул Индгар.

– Молотки здесь вообще не причем! – рявкнул Аркар, заставляя всех разом притихнуть. – Или вы совсем идиоты? Чернила себе кто угодно сделать может! Или думаете, что тот бедолага чисто случайно у вас на пути оказался? Вам же его натурально подкинули! И Ордаргар, срань, этого не мог не понимать!

Ардан догадался, что «чернилами» Распорядитель назвал татуировку. Казалось бы, Аркар перечислил весьма очевидные факты, но до того, как их услышать, Ард и не задумывался ни о чем таком. Не потому, что позволил себе изрядную недальновидность, а просто… просто дистанцировался от проблем Орочьих Пиджаков.

Он оказался у них в долгу, хотя, даже не у самой банды, а только перед их Распорядителем. Не больше и не меньше. Так что, как ему казалось, сделал все, что должен был для уплаты по счету. И не стал вдаваться в подробности.

Зря.

– Аркар, при всем уважении, – Индгар подошел к Распорядителю поближе. – Ты не должен так говорить о нашем гла…

Аркар, хоть и был ниже и уже в плечах Индгара, оказался куда сноровистостей последнего. Полуорк, сделав вид, что замахивается правой, заставил Индгара поднять руки в защитном жесте, а затем тут же поддел его пятку молотком в левой и, уронив на землю, поставил ботинок на грудь.

– Не тебе, сопля, указывать мне, что я должен, а что нет, – оскалив клыки, Аркар прорычал в лицо явно напуганному Индгару, после чего, наваливаясь всем весом на скрипящую грудь захрипевшего орка, посмотрел на остальных. – Кто-то еще хочет сказать мне, что мне надо делать?