– Она упомянула, что неизвестный мужчина держал ее в плену.

Юмин нахмурился. Звучало ли это интригующе? Несомненно. Но брать работу, которая совершенно не относилась к его обязанностям, он не хотел.

– А что говорит шеф?

Женя печально выдохнула. Юмин поднял на нее взгляд в ожидании, когда его коллега скажет что-нибудь вразумительное.

– Ты работаешь над делом Спасителя. Ну этого, который бальзамирует жертв и одевает их в белые сорочки. Ведь так?

Юмин поймал себя на мысли, что дело пахнет дрянью.

– Мы его закрыли в начале года, потому что не было никаких зацепок.

– Шеф говорит, нужно проверить эту девушку, и если она даст исчерпывающие улики, то дело надо возобновить.

– А почему именно я? – раздраженно спросил Юмин, нахмурившись. – У меня и так дел невпроворот!

– Шеф предвидел твою реакцию и попросил тебя ровно в одиннадцать тридцать явиться к нему в кабинет.

Следователь обреченно вздохнул. Он знал, что Женя не станет забирать папку и отчитываться перед шефом, она слишком принципиальна, как и сам Юмин. Поэтому ему ничего не оставалось, как взять эту чертову папку себе хотя бы до выяснения ситуации с шефом.

– Ладно, Жень. Спасибо.

– Было бы за что!

Напоследок девушка одарила следователя мягкой доброй улыбкой и потом, развернувшись, удалилась прочь, оставив его наедине с новой папкой.

Юмин поспешил закрыть папку и отложить ее в сторону. Голова начинала трещать от мужских голосов и гогота, и этот гул практически не прекращался. Следователь потер лицо руками, будто бы это могло помочь ему взбодриться, но, кроме утяжеляющего чувства безысходности, он ничего не чувствовал.

Кинув взгляд на наручные часы, которые подарила ему его бывшая невеста и которые он до сих пор не мог выкинуть, Юмин оценил обстановку и решил, что дальше ему делать. Во-первых, оставалось менее двадцати минут до десяти утра, а значит, ему нужно успеть закончить отчет и протокол вчерашней вылазки. Во-вторых, сходить в архив и взять те неподъемные папки с бумагами о деле Спасителя, которое сидело у него поперек горла. В-третьих, быстро изучить новую папку и понять, правда ли эта жертва относится к предыдущему делу или же это просто совпадение. И после всего этого забежать к шефу, чтобы расставить все точки над i и отдать это дело кому-нибудь другому. Дел было невпроворот. А времени и того меньше. Вдобавок ко всему, как вишенка на торте, свалились усталость и заторможенность. Конечно, Юмин работал и в куда более ужасающих условиях, но все равно – его организм устал.

Расправившись с отчетом, следователь спешно вышел из кабинета. Коридоры были узкими и тесными. В них вечно кто-то ошивался, переходил из одного кабинета в другой. Здание было старым, и новый ремонт, который сделали в прошлом году, плохо это скрывал. Из-за сырости стены вечно трескались. Побелка ли, краска – все равно, что наносить на бетонную поверхность. Даже самые влагостойкие смеси не спасают от трещин. А еще – постоянная духота.

Следователь направился к служебному входу, где располагалась курилка. До встречи с шефом оставалось полтора часа. Из них Юмин ровно пять минут потратит на убивание легких сигаретным дымом, еще минут десять, чтобы дойти до архива, который располагался в другом крыле здания, и еще минут пятнадцать, чтобы отыскать нужные ему ячейки с папками, потому что великодушные сотрудники архива вечно все переставляли. Конечно, они делали это не по своей инициативе, а по приказу сверху, но все же.

Тягучий воздух, пропахший сточными водами, ударил в лицо, стоило следователю толкнуть металлическую дверь. В это время уже все кому не лень выходили на улицу, чтобы поделиться последними сплетнями, обсудить прошедший футбольный матч или просто подеградировать, тыкая в телефон. Алексей вынул пачку сигарет из кармана брюк, чиркнул зажигалкой и вдохнул горький никотин. Едкий дым обжег краешек языка, прошелся по нейронам, направил импульс в мозг. Это ни с чем не сравнимое чувство мышечного расслабления Юмин боготворил больше, чем крепкий сон.

– Здорóво, – послышался прокуренный мужской баритон, отрывая майора от размышлений.

Алексей обернулся. Перед ним стоял, протянув руку, лейтенант Печеркин. Бритоголовый мужчина лет тридцати, он работал в отделе по борьбе с наркотиками. Статный и высокий, вот только массы бы ему набрать. Юмин крепко пожал руку Печеркину.

– Здорóво.

– Как оно?

Юмин затянулся, выпустил дым и нехотя ответил:

– Сойдет. А у тебя?

– Так себе, – ответил он, по всей видимости, желая, чтобы Юмин его расспросил.

Но сейчас майору меньше всего хотелось разбавлять свои мысли бестолковой, ненужной информацией. Его голова была занята исключительно новым делом, которое он должен был обсудить с шефом. Что-то внутри подсказывало Юмину, что шеф так просто не изменит свое решение. И от горечи осознания заранее исхода разговора Алексею становилось все тяжелее.

– Как на личном? – внезапно спросил лейтенант, вдыхая сигаретный дым.

Юмин нахмурился. Майору не нравилось рассказывать о своей личной жизни, в особенности когда ее просто не было. Не потому, что Юмин не был красив или имел дурную репутацию среди женщин. Нет. У Юмина была куда более весомая причина не рассказывать об этой стороне его жизни.

– Сойдет, – сухо повторил майор.

– Рана зажила?

Намекая, Печеркин сделал еще одну затяжку. Он внимательно смотрел на Юмина, чтобы не упустить ни одной эмоции, на которые и так был скуп майор. А что ему еще оставалось?

– Как видишь. – Лукаво улыбаясь, Юмин пытался всеми силами не показывать то, что творится на его душе и сердце. – Время лечит.

– Да, точно!

Печеркин никак не отходил от Юмина, что майора, несомненно, раздражало. Но бычок в руке начал тлеть, поэтому он вежливо попрощался с лейтенантом и удалился прочь, потушив окурок и бросив его в урну возле двери.

Юмин был недоволен этой встречей. За десять месяцев, минувших после трагических событий, у майора мало кто решился спросить о том случае. Все считали, что это не их дело. Но были личности, которые считали иначе, а быть может, просто хотели поддержать и делали это по-своему. Майор считал, что такое отношение со стороны коллег – неподобающе. И почему-то сегодня простой вопрос, на который тот мысленно все это время репетировал ответ, все равно застал его врасплох.

Алексей быстро добрался до архива, идеально рассчитав время с запасом. Мгновенно отыскал ячейки в архиве и, достав толстую папку, вернулся на рабочее место. Майор знал, что у каждого маньяка свой почерк. Это ясно не только из учебников по криминалистике, но и из многочисленных дел, которые хранятся в архивах каждого населенного пункта России.

Юмин прикрыл глаза и тихо вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Гул, стоявший в помещении, отвлекал. Но делать нечего, нужно было быстро изучить дело и принять решение.

Первое, что попалось Юмину на глаза в папке, – фото исхудавшей девушки. Она смотрела в объектив камеры испуганными карими глазами. На щеке заживала рана, отчетливо просматривались скулы. Тонкие губы слегла приоткрыты. Майор прочитал:

ФИО: Табакова Лада Владимировна

Дата рождения: 09.09.1999

Место рождения: Российская Федерация, г. Санкт-Петербург

Место работы: Психиатрическая больница им. И.П. Лаптева

Юмин задумался: «Какая молодая девушка». Его начали терзать ужасные мысли, которые заставили всплывать перед глазами пугающие картины. Однако майор продолжил читать дальше.

Со слов потерпевшей, Табакова Лада Владимировна возраста 23 лет вышла из Психиатрической больницы им. Лаптева, находящейся по адресу: поселок Ильичино, Первомайское сельское поселение, Выборгский район, Ленинградская область, в мае 2023 года в 23 часа 15 минут, где подрабатывала волонтером. Потерпевшая ожидала автобус, который предназначен для сотрудников лечебницы, но по неизвестной причине он не пришел. Потерпевшая решила дойти до главной дороги, где можно поймать такси. Но что было после того, как она скрылась в густом хвойном лесу, потерпевшая не помнит.