– Мне надо заплатить за ущерб? – уточнила девочка.

Ветеринар, такая же приветливая, как медсестра, засмеялась тёплым, ласковым смехом, точно добрая бабушка.

– Будем считать, что плата за осмотр покроет ущерб.

Харрисон засмеялся, скорее из вежливости, как бы говоря «надо уважать взрослых, которые пытаются пошутить». Зои так нервничала, что даже не стала и пытаться.

Медсестра поставила Бусинку на стол, и ветеринар осмотрела её – пощупала ей животик, за ушами и под хвостом. Бусинка вся дрожала, не сводя глаз с Зои. Девочке хотелось сгрести её в охапку и бежать домой.

«Прости», – думала она.

– Отлично развитая мускулатура, – отметила ветеринар. – Здоровая шкура.

Пока всё хорошо. Может, с Бусинкой всё-таки ничего страшного? Вдруг Зои нервничала из-за пустяков?

– Она очень быстро растёт, – сказала она осторожно.

Ветеринар снова рассмеялась:

– Ручаюсь, твои родители говорят то же самое про тебя.

Зои поникла, а Харрисон пробормотал:

– Да, но это немножко другое.

При помощи специальных инструментов ветеринар заглянула Бусинке в уши, а потом открыла её пасть и осмотрела горло. Потом послушала сердце.

Ничего необычного не обнаружилось. Это же хорошо, правда? Зои отчаянно хотелось, чтобы Бусинка оказалась здоровой.

– Она и правда очень быстро растёт. Мы думали, может, у неё что-то не в порядке с гипофизом. – Зои произнесла это слово осторожно, надеясь, что ничего не путает. Ей смутно вспоминалось, что его упоминали в школе, где-то между митохондриями и хлорофиллом. – Вчера она была котёнком.

Ветеринар неодобрительно посмотрела на девочку:

– Это невозможно.

– Но… то есть… – не нашлась, что ответить Зои.

Неужели ветеринар ей не поверила? Но ведь она врач! На стене кабинета висит диплом. Она наверняка должна знать о таких необычных случаях.

– Это правда! – встрял Харрисон. – У нас есть фотографии.

Отличная идея! Зои вытащила телефон и открыла фотографии.

– Это фото сделано вчера. А это – позавчера. И моя ладонь для масштаба.

– Очень смешно, – ответила ветеринар, но даже не улыбнулась.

– Это не шутка! – возразил Харрисон.

– Эти фотографии несомненно сделаны давно, – стояла на своём ветеринар. – Кошки так быстро не растут.

– Но гипофиз… – снова попыталась Зои.

– Случаев гигантизма у кошек не зарегистрировано. В очень редких случаях у кошек действительно бывают проблемы с гипофизом, но это вызывает кошачью акромегалию – чаще всего у котов старше восьми лет. Симптомы включают в себя облысение, набор веса…

– Она и правда очень набрала в весе! – сказала Зои, снова протягивая телефон. – Смотрите!

– Акромегалия не вызывает такого увеличения в размерах, как ты описываешь. – Ветеринар оттолкнула телефон. – Вы что, поспорили? Или просто решили пошутить? Здоровье животных – это не шутки.

– Да мы правду говорим! – воскликнула Зои. – Прошу вас, я просто хочу знать, всё ли с ней в порядке!

– В таком случае, вероятно, тебе будет приятно услышать, что у тебя здоровая трёхлетняя кошка. Если хочешь спросить что-нибудь про уход за ней…

– Ей всего три дня!

Если Бусинка здорова, то почему растёт так быстро? Должно же быть какое-то объяснение!

Ветеринар поджала губы. Улыбка медсестры, хоть и казалась прилипшей к лицу навсегда, исчезла.

– Мы рекомендуем каждый год прививать кошку от бешенства, чумки и кошачьей лейкемии, – продолжила ветеринар. Не успели Зои с Харрисоном промолвить и слово, медсестра ткнула Бусинку в заднюю лапу шприцем, а потом водрузила кошку обратно в коробку. – Ей понадобится вторая прививка через три-четыре недели. Подумайте, не стоит ли её стерилизовать, если вы не хотите котят. Настойчиво рекомендуем, особенно если вы предполагаете, что она будет хоть сколько-то гулять на улице. Назначьте новый приём и для того, и для другого. И, пожалуйста, больше без розыгрышей.

И врач с медсестрой стремительно удалились.

– Мяу, – пожаловалась Бусинка.

В глубине клиники взвыла собака.

Закрыв коробку, Зои с Харрисоном вынесли кошку из смотровой. Зои заплатила за приём деньгами, полученными на день рождения. Заодно она купила несколько банок дорогущих кошачьих консервов (поскольку дежурная за стойкой напомнила ей, что взрослых кошек не стоит кормить молоком, иначе у них возникнут проблемы с пищеварением), пакет сухого корма, лоток и наполнитель. Харрисон написал Сурите, и они встретились с ней на парковке. Сурита несла большой пластиковый пакет с комиксами. Она отскочила, чтобы избежать столкновения с каким-то мужчиной, который пытался уволочь к своему универсалу пса – энергичного терьера, рвавшегося на поводке к Зои с Харрисоном.

– Идём, идём, тут с тобой никто играть не станет, – приговаривал хозяин.

Сурита обошла их по широкой дуге. Подойдя к Зои с Харрисоном, она оглянулась на терьера, всё так же рвущегося поиграть.

– Кажется, вы завели нового друга.

– Милый щеночек, – заметил Харрисон.

– Даже не думай! – отрезала Сурита. – Тётя Рейчел и дядя Рицван не захотят заводить вторую собаку.

Харрисон вскинул руки вверх, как бы сдаваясь.

– Бояться нужно не на мой счёт. Это Зои у нас собирает животных, как покемонов.

– И что сказал врач про вашего мелкого грызуна? – спросила Сурита.

– Что она совершенно здоровая, – ответила Зои, пытаясь убедить себя, что это хорошие новости.

Вот только она по-прежнему понятия не имела, отчего Бусинка так быстро выросла.

На следующий день Бусинка сравнялась размерами со средней собакой, а Зои уже совершенно откровенно паниковала. «Ну это же невозможно!» – думала она.

Но у неё на кровати спала огромная кошка.

Бросившись к компьютеру, девочка трясущимися руками вбила запрос в поисковике. Может, такое уже случалось с какой-нибудь другой кошкой? Вдруг в интернете кто-то писал об этом? Она начала с поисков заболеваний гипофиза, но, похоже, ветеринар была права – у кошек они проявлялись совсем иначе, чем у людей. Тогда Зои переключилась на запросы о быстрорастущих животных. Перебрав уйму снимков двадцатифунтовых фландров – гигантских фламандских кроликов, она заглянула на веб-сайт Книги рекордов Гиннесса. Там Зои узнала, что кот из Великобритании по кличке Мерлин обладал самым громким мурчанием (67,8 децибела), кот Аллей осуществил самый длинный прыжок (6 футов), а Блэки стал самым богатым котом в мире (унаследовав двенадцать с половиной миллионов долларов от своего преданного владельца). Стиви, серый мейнкун, установил мировой рекорд как самый огромный домашний кот – целых четыре фута в длину, даже крупнее Бусинки (самую малость), а самым большим диким котом был полулев, полутигр – лигр из Южной Каролины по кличке Геракл, достигавший четырёх футов в высоту и почти одиннадцати в длину.

– В твоей родословной нет львов? – спросила Зои Бусинку срывающимся голосом. Она так и не нашла ответов на свои вопросы.

– Мррряу?

Зои не думала, что Бусинка лигр, но она вполне могла оказаться помесью самых крупных домашних пород кошек – мейнкуна, саванны, норвежской лесной, чаузи, рэгдолла или сибирской – хотя веб-сайты больше писали об их размерах, а не о скорости роста. Зои не нашла ни малейших упоминаний о том, как быстро четырёхфутовый мейнкун Стиви дорос до своих габаритов. Ну должно же найтись какое-то объяснение!

Оглянувшись через плечо, она увидела, что Бусинка вылизывает спину. Хвост нервно постукивал по подушке. Может, кошке передалось волнение хозяйки? Зои схватила телефон, сфотографировала Бусинку и отправила фотографию Харрисону.

«Что, правда? Приходи. Притащи кошку. Хочу сам увидеть», – написал он в ответ.

– Идём, – сказала Зои Бусинке. – Может, у Харрисона появятся мысли о том, что с тобой творится?

Она сгребла кошку в охапку и слегка пошатнулась. Бусинка весила уже примерно с её школьный рюкзак.

Зои перехватила её поудобнее. Бусинка запустила когти ей в плечо. Девочка ойкнула, но не стала отцеплять от себя лапы – кошка льнула к ней почти отчаянно.