Найти адрес местного ветеринара и назначить приём было делом нетрудным. Куда сложнее оказалось придумать, как туда добраться. Родители и Алекс отпадали. Родители Харрисона тоже работали. Оставалась Сурита. Мама же сказала обращаться к ней, если что-то понадобится.

– Вряд ли получится добраться туда пешком, – сказала Зои Бусинке. – Слишком далеко.

Отправив Харрисону эсэмэску с планом, девочка отыскала коробку подходящего размера, выстелила дно полотенцем и проделала в крышке побольше дырок для воздуха.

Оставался вопрос: как посадить кошку в коробку? Выспавшись всласть, Бусинка весело носилась по комнате Зои: с подоконника на письменный стол, со стола на кровать, с кровати на комод, а оттуда снова на подоконник.

Пока Зои искала в телефоне, как заманить кошку в коробку – в поисковике нашлось больше двухсот ответов, Бусинка запрыгнула в неё сама и свернулась там, деликатно когтя подстилку.

– Ну ладно, это оказалось легко, – улыбнулась Зои.

– Мяу!

Бусинка снова посмотрела на Зои взглядом «ты мой кумир», от которого у девочки сразу потеплело на сердце. Она сфотографировала кошечку, закрыла крышку и понесла коробку к дому Харрисона.

Тот как раз уговаривал двоюродную сестру отвезти их к ветеринару. Даже предложил два дня делать за неё всё по дому. Родители Харрисона считали, что у каждого, включая гостей (особенно если они неряхи), должны быть обязанности по хозяйству. Они приставляли к делу даже Зои. Девизом их было: «В семье царит взаимовыручка». А понятие «семья» у представителей клана Ачарья трактовалось очень широко.

– Да, я присматриваю за вами, – отпиралась Сурита. – Но я вам не таксист.

Зои опустила коробку с Бусинкой на кухонный стол. Кошка пошевелилась, и коробка заходила ходуном.

Сурита оборвала фразу на полуслове.

– Что внутри? – спросила она, поднимая брови. И сама же себе ответила: – Боль.

Зои с Харрисоном переглянулись. Харрисон пожал плечами.

– Что, правда? Это ж из «Дюны», – с досадой проговорила Сурита. – Классика! Ладно, проехали. Твоя коробка не великовата ли для котёнка?

– Это уже не котёнок, – сказала Зои.

– Наконец признаёшь, что это бурундук? – усмехнулась Сурита.

– Ну пожалуйста… – вмешался Харрисон. – Нам очень надо к ветеринару.

Сурита тяжело вздохнула, словно её просили пожертвовать почку, а не оторваться ненадолго от игр на телефоне. Она любила всякие невнятные цитаты из научной фантастики, но, по крайней мере, это подсказало Зои идею, чем её соблазнить.

– Ветеринар находится через улицу от магазина комиксов, – сказала она.

Уловка сработала. Сурита согласилась их подвезти.

Зои сидела на заднем сиденье, держа коробку на коленях. Едва автомобиль тронулся с места, Бусинка принялась мяукать – громко и басовито. Зои скучала по писклявому тоненькому «мяу». Новое, взрослое «мяу» звучало душераздирающе. Зои больше всего хотелось открыть коробку, прижать Бусинку к груди, обнять, успокоить. Коробка на коленях покачивалась, словно Бусинка ходила внутри по кругу.

Наконец они добрались до ветеринара. Зои с Харрисоном вылезли из машины.

– Напишите мне, как освободитесь, – велела Сурита и, помахав рукой, поехала на другую сторону улицы к магазину комиксов. Зои с Харрисоном остались стоять на парковке рядом с клиникой.

Харрисон двинулся к двери, но Зои замялась.

– Идём, – позвал он. – Ветеринар разберётся, что с ней.

Зои нервничала куда сильнее, чем если бы шла к врачу сама. Да она бы лучше сдала анализ на стрептококк – самый противный, потому что в горло суют палку. «Пожалуйста-пожалуйста, окажись здоровой!» – молилась она про себя. А если Бусинка всё же больна, пусть найдётся средство ей помочь.

– Всё будет хорошо, – сказала она кошке.

Как только они вылезли из машины, Бусинка в коробке мигом успокоилась. Зои казалось, это знак – кошка ей доверяет. Девоча зашагала вслед за Харрисоном.

В приёмной ждали другие обеспокоенные хозяева и их питомцы. Женщина с точно такими же пышными кудряшками, как у её пуделя, покупала лекарство. Какой-то усач подробно описывал, как именно следует ухаживать за попугаем, – он уезжал на каникулы и оставлял птичку на передержку. За стенкой раздавались приглушённое мяуканье, лай и щебет постояльцев.

Пудель гавкнул на коробку в руках у Зои.

– Мяу! – сразу же завелась Бусинка.

Когда до них дошла очередь, улыбчивая медсестра за стойкой спросила имя и адрес Зои, занесла данные в компьютер и повела ребят в смотровую комнату. Там стоял серебристый металлический стол, а на нём весы – как на рыбных прилавках в магазине.

– Неплохо бы завести для кошки переноску, – посоветовала медсестра, по-прежнему улыбаясь. – Гораздо удобнее, особенно когда ваше золотко подрастёт. Ну-ка, посмотрим на вашу красавицу.

Зои опустила коробку на стол, открыла и заглянула внутрь. Ей кажется – или Бусинка за время поездки в машине ещё немного подросла? Она такая пушистая, сложно понять.

Медсестра поцокала языком.

– Какая же ты хорошенькая. Иди сюда, красавица моя. – А у Зои спросила: – Она кусается?

– Она со мной только три дня, – объяснила девочка. – Но меня ни разу не укусила.

Ей вдруг захотелось защитить Бусинку, рассказать, как та сперва робела, а потом перестала, как с самого начала ластилась к ней и, вообще, какая она милая, любопытная и смешная.

Бусинка вся напряглась, как при виде Фибоначчи, и распушила хвост. Успокаивающе воркуя, медсестра подняла её из коробки, придерживая одной рукой под пузо, а второй за шкирку. Бусинка жалобно покосилась на Зои и зашипела.

– По-моему, ей не нравится, когда её так держат, – сказала Зои. Зрачки у Бусинки расширились, от белков глаз остались лишь узенькие щёлочки. Она рванулась к Зои, но медсестра держала крепко. Зои начала жалеть, что принесла бедняжку сюда. Она совсем, совсем не хотела пугать Бусинку.

«Это для её же блага», – напомнила она себе.

– Такая хватка их успокаивает. Их так мамы носят. – Медсестра опустила Бусинку на весы. – Тринадцать и одна десятая фунта. Тяжеловата, но при такой костной структуре это норма. Ветеринар скоро придёт и её осмотрит.

Она взяла Бусинку и вручила её Зои.

Хотя девочка знала, что Бусинка уже не котёночек, но забыла приготовиться к такому весу. Бусинка тяжело легла ей на руки, и Зои невольно шагнула назад, стараясь обрести равновесие и притвориться, что привыкла носить таких больших кошек. Держать Бусинку теперь было совсем не то, что котёночка на ладони. Кошка так вцепилась когтями в рубашку хозяйки, как будто решила больше никогда её не отпускать.

– Держишь? – спросила медсестра.

– Да-да. Держу.

Где-то за дверью замяукала кошка.

Дёрнув ушами, Бусинка отчаянно выкрутилась из рук Зои, спрыгнула на пол и рванулась за дверь, проскочив у медсестры между ног. Зои бросилась следом.

– Бусинка, вернись!

В глубине ветеринарной клиники сходилось несколько коридоров. Один вёл к клеткам, во многих из которых сидели собаки, в другом стоял ряд кошачьих клеток, а в третьем – стеллаж клеток для хомяков, змей, птиц и прочих мелких питомцев. Бусинка уже карабкалась наверх по клеткам с грызунами.

Медсестра с прежней приятной улыбкой оттеснила Зои обратно в смотровую.

– Не беспокойся. У нас богатый опыт. Оставайтесь здесь. Дальше вход разрешён только персоналу.

Зои отступила в комнату и, вытянув шею, увидела, как Бусинка прыгает с клетки с мышами на шкафчик с медикаментами. Медсестра закрыла дверь, и больше Зои ничего разглядеть не успела.

– Всё в порядке? – спросил Харрисон.

Зои услышала грохот, звон бьющегося стекла, сердитый женский голос, а потом громкое возмущённое «Мррррау!». Через несколько минут медсестра вернулась с Бусинкой на руках. Рядом с ней шла женщина в белом халате.

– У вас очень любознательная крошка, – сказала медсестра с несколько вымученной жизнерадостностью в голосе.

– Простите. – Зои чувствовала себя виноватой, как будто сама разгромила служебные помещения клиники. Но втайне даже слегка гордилась Бусинкой – ведь той хватило сообразительности хотя бы какое-то время не даваться в руки специалистам. Что бы с ней ни случилось, а на сообразительность или ловкость это не повлияло.