Поначалу, ошеломлённая всем случившимся, я не особо придала значения передвижению полтергейсов. Мол, гуляют и гуляют, дискомфорта не создают. Хотя и заинтересовало, почему только огромные кошки, а не кто-то другой. Волки там, медведи, птицы или люди. Какой-то ограниченный мне набор привидений достался.

Записав несколько коротких видеосюжетов с собой любимой, я убрала планшет и выключила телефон. И без него уже не темно. Слабого свечения от десятка привидений хватало, чтобы неплохо видеть окружающее пространство. Тогда же я заметила, что призрачные животные будто зовут за собой. Удаляются в левую сторону подземного коридора, возвращаются и, потоптавшись возле меня, снова уходят.

Этих кошачьих я даже различать стала. Пантеры, или что-то похожее, имели разные размеры. Возможно, те, что помельче, самочки, а более крупные – самцы. Цвета шкуры, по понятной причине, не было видно, но габариты зверюшек (в холке мне по пояс и выше) и общий вид напоминал именно пантер.

Один развалился почти под моими ногами и лапой потянулся к саквояжу. Лапа прошла насквозь, и у кота на морде появилось обиженное выражение. Это меня так рассмешило, что страх окончательно отпустил. Кто бы мог подумать, что я буду наблюдать за призраками и умиляться их поведению, напоминающему обычных котов?

Наверное, ещё через час я насытилась впечатлениями и устала. Ночь же. Хотелось спать, сидеть неудобно, привидения мельтешат. Спасибо, что молча, но всё равно не уснуть. А призраки так и продолжали «звать» за собой.

Не скажу, что я сразу подорвалась и пошла в неизвестность. Чувство самосохранения мне не чуждо (Ага, это как раз про ту дуру, которая в штормовую погоду потащилась к клиентке делать маникюр). Мало ли в какое логово заманят привидения? Но и сидеть становилось всё утомительнее.

«Пройду метров сто вперёд и вернусь» – решила я наконец.

На всякий случай решила устроить основательную метку там, где провалилась. Из свисающих корней сплела косичку, потом вторую и соединила их вместе в виде петли. Убедившись, что призраки этим материальным действием не заинтересовались, а я не пройду мимо, собрала вещички и двинулась по подземному проходу в ту сторону, куда меня настойчиво и давно приглашали.

С трудом выдавила я из себя нервный смешок, пока темные стены подземелья казались мне довольно неприветливыми.

«Ну что ж, отправляемся в путешествие по владениям полтергейстов», – подумала я, впервые ощущая смесь волнения и внутреннего умиротворения.

«Мама всегда говорила, что моё увлечение книгами про приключения рано или поздно выйдет мне боком», – бормотала я себе под нос, продвигаясь вперёд.

К слову, этот проход больше подходил как раз для кошачьих или тех, кто передвигается на четырёх лапах. Мне же приходилось идти согнувшись.

Учитывая, что на спине был рюкзак, цепляющийся за корни, а в руках не самый лёгкий саквояж, удовольствия от прогулки по подземелью я совсем не получала. В какой-то момент вообще захотела вернуться обратно. Остановило то, что уж очень радовался моему движению тот призрак, который лапой саквояж трогал. Он, как настоящий представитель кошачьих, выглядел игривым и радостным. Припрыгивал, отталкивался от стен (как ему это удавалось?) и всем своим видом выражал восторг. Не могла же я не оправдать доверия пусть и призрачного сопровождающего.

Остальные звери как-то незаметно отстали. Видимо убедились, что я на правильном пути, и решили, что одного гида хватит.

Когда начала свое «путешествие» за привидением, я, конечно же, не ожидала, что оно будет таким пугающе реальным. Вряд ли в бредовых фантазиях моего сознания могло возникнуть что-то подобное. Но вот я прямо как в каком-то ужастике брожу по подземным ходам, ведомая призрачным котом.

«Ну, если я уже решила сойти с ума, то давай хотя бы до конца», – проворчала я, отшвыривая в сторону все мысли о здравом смысле и рациональности.

– Кошак, когда мы уже придём? – возмутилась я где-то через час и остановилась, чтобы перевести дух, поставив саквояж, присела на него и распрямила спину.

Привидение поняло, что я устала,

и терпеливо стало ждать. Я же пока решила провести эксперимент.

Продолжая свое необычное путешествие, я приняла решение оставить саквояж. Нести его было тяжело, особенно в таких условиях. Однако кот, похоже, не одобрил эту идею, он был настойчив в том, чтобы я взяла с собой все вещи. Пришлось идти, волоча и дальше нелёгкий груз, который казался ещё тяжелее в этой нелепой ситуации.

После долгого мучительного перехода, когда я чувствовала, что все мои конечности отказываются двигаться, мы наконец пришли туда, где я могла выпрямиться. Передо мной была небольшая пещера с камнем посередине.

– Это что за чудо? – спросила я, озираясь вокруг.

Привидение показало на камень своей лапой и кивнуло.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я растерялась.

Призрак терпеливо повторил жест. Где-то раза с пятого я сообразила, что вместо кошачьей лапы там должна быть моя рука. И не левая, а правая, с ободранной ладонью. Причём кот так настаивал, что я решилась уточнить:

– Нужна моя кровь?

Радостные прыжки привидения подтвердили правильность моего вопроса.

– Знаешь, как-то мне совсем не хочется что-то кровью активировать, – ответила совершенно честно, чем опечалила кота.

Он снова устроил пантомиму. Приложил лапу на камень, а затем уже двумя дотронулся до своих ушей.

– И что это за кошачий цирк? – продолжала я недоумевать. – Я буду тебя слышать?

Хорошо, что звука не было. Клянусь, эта кошатина завопила от восторга.

– Ладно, – решилась я. – Некий источник информации не помешает. Я же конференцию о полтергейстах собираюсь устроить, собрать подробный материал для выступления.

Выудив маникюрные ножницы, протёрла их дезинфицирующей салфеткой, затем место на ладони, где царапины уже стали заживать, и только после этого поскребла, чтобы выжать каплю крови.

Подвижный кот умудрился в тот момент, когда я прикоснулась к камню, просочиться между мной и этим алтарём.

И как-то всё так быстро случилось, что я не поняла, почему стало темно. Пощупала ногой саквояж – на месте. Камень тоже.

– Почему темно? – озвучила вопрос вслух.

«Это я светиться перестал», – услышала в голове голос и полезла в карман за мобильником.

Привидение кота действительно перестало светиться и обрело материальное тело. Зверюга оказалась здоровенная. В прозрачном виде он таким не выглядел. Теперь же я наблюдала рядом с собой белоснежного зверя ростом мне по пояс с полным комплектом зубов присущих хищникам и невольно затряслась от страха.

– Ты кто? – дрожащим голосом спросила я.

«Разрешите представиться, госпожа. Второй помощник атакующего, Марти Острый Клык. Погиб во время сражения на Серебряном озере почти двести лет назад по нашему времяисчислению».

– Погиб? – вычленила я странноватое слово.

«Так точно, – услышала я радостный голос у себя в голове. – Моя эфемерная сущность не ушла на перерождение. Вместе с собратьями я был откинут в подземелья предков».

Далее этот кот поведал мне занимательную историю о борьбе и сражениях оборотней и людей.

– Так ты не кот, а оборотень? – уточнила я, продолжая удивляться тому, что слушала. И как меня в это фэнтези занесло?

«Оборотень, но я умер и обратиться в свою двуногую форму не могу».

По заверениям Марти я сейчас нахожусь в другом мире. Эти ходы связаны с подвалом замка Ветров.

– Как другой мир? – опешила я. – Призраки, то есть ваши эфемерные формы, встретились в моём.

«Ничего подобного, – возразил кот. – Ты переместилась в наш мир».

– Попала, в общем, – резюмировала я и зачем-то схватила саквояж.

Кот моё состояние ощутил и понял.

«Не переживай, госпожа. Ты теперь с защитником. Это я, – горделиво заметил он. – Во все века иметь личного защитника у людей было престижно».

– А для оборотней? – зацепилась я за формулировку фразы.