Взвизгнув, с невероятной для себя прытью я ломанулась в сторону. Поскольку падающее дерево преградило путь к дороге, мой прыжок и ускорение пришлись куда-то вниз. Толком рассмотреть овражек я не успела. В свете мобильника мелькнули ветки, трава, осенние листья, что-то похожее на корни, и всё…

***

Приложило меня не то деревом, не то чем-то похожим основательно. Без сознания я пробыла какое-то время, а очнувшись, обнаружила, что лежу на спине. Правой рукой вцепилась в ручку саквояжа, в левой удерживала мобильник. Рюкзак, похоже, смягчил падение. Куда только, непонятно. Свет от мобильника показал, что я уже совсем не в овраге, а, кажется, где-то под землёй. Ни деревьев, ни неба не видно, к тому же тихо. Пусть на улице стемнело, но даже из небольшой канавы обзор был бы на порядок лучше. Тут же сплошные корни над головой, прошлогодняя трава подо мной и в целом ощущение, что я в земляной могиле.

– Да чтоб вас всех! – негромко выругалась, обрушив свой гнев непонятно на кого, и повернула экран телефона.

Сети не было. Мобильник работал исправно, но на экране высвечивалось ожидание на любые функции, кроме времени.

– Половина восьмого вечера, – отметила я.

Не так уж и поздно, но надежды на то, что появится случайный прохожий и отыщет меня, мало. Дураков ходить на улице в такую погоду точно нет. Как нарочно, мне приспичило по-маленькому в туалет. Сев, я ещё огляделась. Нет, это точно не могила. Больше похоже на подземный ход или нору. А чего еще ожидать, когда ты живешь в Англии? По логике, где-то кролик с часами должен пробежать.

При свете фонаря я всё же рискнула отойти в сторону от того места, куда свалилась, недоумевая в связи с тем, что видела. Кроме сказочной версии, в голову пришел вариант со старыми шахтами. Хотя рыхлый грунт, пронизанный корневищами деревьев, никак не напоминал то место, где могли давным-давно добывать уголь.

Тут вспомнилось, что в таких ситуациях герои фильмов обычно начинают разговаривать сами с собой. Что ж, пожалуй, тоже попробую.

– Пока я тут, можно и посмотреть, что новенького в мобильных играх, – пробормотала я, потрясая телефоном как маракасом.

– Просто Алиса в стране чудес, – поделилась сама с собой мнением, когда прошла по этому лазу (иначе и не назовёшь) метров десять.

Сильно напрягало, что эта земляная нора была ничем не укреплена. В полный рост разогнуться не получалось. Но и без того понятно, что место довольно странное. Шахту или подземный ход люди обычно укрепляют, стараясь обезопасить от обвалов. Пока же из креплений я видела множество висящих корней. К слову, не самый прочный материал. Так что, пройдя ещё несколько метров и закончив с туалетными делами, предпочла вернуться на исходную точку. Там где-то открытый выход наверх. Когда рассветёт, то покричу. Должны же меня услышать. Или сама как-то выберусь. Пока же в нестойком свете мобильника найти приемлемый путь наверх оказалось достаточно сложно.

В общем, с мыслью о том, что мне придётся здесь ночевать, я почти смирилась. Не помру, в конце концов, от того, что посижу в подземелье. В рюкзаке есть бутылка с водой. Да и не хочется мне пока пить. В боковом кармашке пара батончиков, кажется, ещё яблоко должно быть на дне рюкзака. К тому же ночью я не привыкла потреблять пищу. А она, ночь, судя по часам, уже приближалась. Спать придётся сидя на саквояже. Хорошо, он у меня крепенький, рассчитанный на то, что взрослые мужики могут использовать его в качестве опоры. Жестковато, конечно, сидеть, но можно тунику достать и подложить в качестве сидушки.

Увлеченная размышлениями о ночлеге, я продолжала двигаться, согнувшись в три погибели, и промахнулась мимо того места, куда изначально свалилась. И только пройдя по проходу несколько минут сообразила, что давно должна была выйти на нужное место и невольно запаниковала. Судя по всему, подземный ход далеко протянулся не только в ту сторону, куда я ходила в туалет, но и в противоположную. Чертыхнувшись, развернусь и двинулась обратно, внимательно оглядывая стены и то, что было под ногами.

Ожидаемо, что, падая, я принесла за собой поломанные ветки и листву. По ним и вычислила место проникновения под землю. Это как-то сразу меня успокоило, и я наконец стала устраиваться на отдых. В такой идиотской ситуации мне ещё не доводилось бывать. Наверное, спустя время буду со смехом вспоминать этот случай. Но на данный момент шутить не хотелось. И вообще было очень тревожно. Чтобы не расходовать заряд телефона, пришлось его отключить. Совсем стало неуютно. Какой-то свет из того отверстия, через которое я провалилась, всё же поступал. Или мне от страха непонятное мерещилось. Вроде голубоватые всполохи то с одной стороны подземного хода, то с другой.

Думаю, прошло больше часа, когда в моем подкрепленном фантазией и художественным образованием мозгу стали вырисовываться странные животные. Те неясные всполохи стали представляться зверями. Словно это были привидения, но почему-то кошачьи.

Север Англии славится своим фольклором о привидениях. В этих самых привидений я уже готова была поверить. Настолько реально они складывались в «узнаваемые» образы, что хоть сама вой. Каких-то висельников или неупокоенных дев я не наблюдала, но призрачные животные уже чуть не хороводы вокруг меня водили.

В какой-то момент у меня начались смешные фантазии. Вообразила, что эти эфемерные сущности обсуждают, как организовать кошачью вечеринку в подземелье.

«А вот и приходит наша уважаемая гостья, Алиса из страны Чудес!» – мяукнул бы один кошачий дух, а другой бы добавил: «Давайте устроим ей настоящее кошачье гулянье! Всем поймать по мышу!»

В целом фантазия разыгралась, а тут ещё из темноты послышался шуршащий звук. Я вздрогнула, а потом решила, что это, должно быть, призраки, которые устроили свою вечеринку.

«Ну и место для клуба они выбрали!» – подумала я, призывая смелость.

– Ой, мамочки, мамочки… – тихо заскулила я. – Нельзя столько фэнтези читать.

Дрожащими руками я нащупала телефон, убранный в карман, и включила его, понадеявшись, что таким техническим средством защищу себя от «потустороннего» мира. Не помогло совершенно! Призрачные животные пусть и поблекли, но были видны и при свете. И как это понимать? В галлюцинации я верила, но себя оптимистично считала девушкой психически здоровой, потому убедить себя предпочла в существование тех самых полтергейстов, а не в собственное сумасшествие.

В общем, я приступила к своему собственному научному исследованию в самых невероятных условиях.

«Как будто в шоу о паранормальных явлениях,» – думала я, пока загружала видео на планшет.

Привидения мне попались неправильные. Они двигались, исчезая в проходе, снова появлялись, разворачивались, успешно фиксировались на камеру и отражались в зеркале.

– Ночка, похоже, скучной не будет, – решила я и полезла в рюкзак за планшетом.

Вот и пригодилась давняя привычка таскать с собой гаджеты. На всякий случай я решила перегрузить видео с телефона на планшет. Мысленно я уже открывала околонаучную конференцию о полтергейстах. И пусть докажут, что они не существуют! Видео, конечно, может вызвать сомнение. Программисты и прочие умельцы и не такое могут изобразить. Неплохо бы отыскать другие доказательства существования загробного мира.

На этой идее я невольно замерла и ойкнула. Ну а вдруг сама стала такой же полупрозрачной и голубенькой?! Судорожно развернула зеркало и убедилась, что я из «плоти и крови». Про кровь я не для красного словца упомянула. Когда падала, немного поранила ладонь, затем мазнула ею по лицу. В целом видок ещё тот получился. Рану срочно требовалось обработать, не хватало здесь какую-нибудь заразу подцепить. Да и лицо не помешало бы очистить. Где тут у меня влажные салфеточки?

Приведя себя в относительный порядок, я устроила повторное селфи на фоне призрачных зверюшек. Эфемерные кошачьи так и продолжали ходить туда-сюда. Говорят, что человек ко всему привыкает. Вот и я спустя пару часов уже совсем адаптировалось. Ну привидения, ну светятся, ну мельтешат. Мне они как-то не мешались, агрессии не проявляли.