ПРОЛОГ

Джанко не успела подняться на свой этаж, как заметила активность, которая была необычна и выбивалась из всего того, к чему она привыкла за последние месяцы. Пропустить такое она не могла. Чисто по-человечески и потому что тогда бы не была репортёром.

Увидев свою хорошую подружку, которая крутилась рядом, она решительно направилась к ней.

— Привет, Юмико, — поздоровалась она с ней.

— Привет, Джанко, — улыбнулась та в ответ.

— Что тут произошло? Я видела, как в лифт грузили носилки с кем-то накрытым простынёй.

— О-о, ты не представляешь, что тут случилось, — ахнула та. Потом огляделась по сторонам и подхватила подружку под локоть, потащив в сторону женских уборных. — Господин Ито с утра вызвал одного из сотрудников и накричал на него, забыв закрыть дверь в кабинет или сделал это специально. Потом этот парень вышел из кабинета весь шатаясь, дошёл до кулера, налил себе стакан воды, но только поднёс его к губам, как навзничь упал. Его попытались привести в чувство, а когда не смогли, то вызвали медиков с пятого этажа. А те по прибытию сообщили, что парень уже мёртв. Какой-то очень сложный и быстрый инсульт или инфаркт. Я не расслышала, увы.

— А что за парень? — нахмурилась Джанко. — Я его знаю? Он откуда?

— Видеть видела, но точно не общалась. Это же шикейшико.

— А-а-а… — протянула та, успокаиваясь. Подобные низовые сотрудники меньше всего вызывали интерес в корпорации. Они были практически призраками для всех клерков, кроме непосредственного начальства.

— А господина Ито уже вызвали на сороковой этаж. Если у парня есть родственники и до них дойдут слухи из-за чего он умер, то они обязательно подадут иск на редакцию. Я бы подала. На таком деле можно заработать немало йен.

— Я бы тоже, — согласилась с ней Джанко.

А подружка между тем продолжала щебетать.

— Как думаешь, если я представлюсь его девушкой, то мне что-то будет светить?

— Скорейшее увольнение и пометка в личном деле, с которой тебя на хорошее место не возьмут. Только в якудза, наверное, — фыркнула Джанко.

— Эх, жаль, — вздохнула Юмико. — Я тоже про это подумала. Вот жаль, что я хотя бы пару раз с ним не встречалась. Тогда бы у меня был неплохой повод заработать на смерти парня.

— Не будь такой стервой, Юмико, — нахмурила брови Джанко. — Услышат ёкаи такие слова и придут к тебе.

— Пфф, — немедленно фыркнула её подружка, — я в эти бабкины сказки не верю.

— И зря, — веско сказала Джанко. В её памяти всплыли подробности одного журналистского расследования, в котором она завязла однажды по уши. Только чудо тогда спасло её. Ко всему прочему дело оказалось густо смешанным с мистикой, после него девушка перестала с недоверием и пренебрежением относиться ко всему необычному — фантастическим легендам и мистике.

— Ладно, нам работать нужно. Если шеф меня не увидит на месте, то опять начнёт читать устав корпорации. Мне кажется, что он для него, как Кодзики. Или гайдзинская Библия, — произнесла Юмико, не обратив внимания на последнюю фразу подруги. — Увидимся ещё.

— Увидимся.

ГЛАВА 1

«Живой, слава богу, я жив», — промелькнула в голове мысль, когда я пришёл в себя. Последним воспоминанием был очень быстро приближающийся бампер грузовика. Чёрт его знает, за каким хреном тот водила на фуре от «пятерочки» свернул в узкий переулок, куда вообще таким машинам нельзя заезжать. Ко всему прочему он ещё и разогнался недопустимо быстро, потеряв возможность вовремя реагировать на дорожные происшествия.

Однако…

Почему-то вокруг было холодно и тихо, ещё и пахло не очень. Не то канализацией, не то испортившимся холодильником. Да и накрыт тонкой простыней, которая совсем не согревает. Я попытался скинуть её и немедленно ударился рукой обо что-то. Словно спал на нижнем ярусе узкой кровати с невысоко расположенным вторым.

Несколько минут у меня ушло на то чтобы понять — я в ящике. В гробу⁈ И тут мне стало до одури страшно. Так, что я потерял контроль и заорал во всю мочь. Одновременно задёргался, принявшись биться стенки, отбивать руки, ноги, лупя коленями и локтями по гулким стенкам. В какой-то момент почувствовал, что одна из стенок поддаётся, та, в которую я пятками упираюсь. Ошеломление отступило, появилась возможность оценить ситуацию с трезвой позиции. После нескольких ударов напрочь отбитыми голыми и замёрзшими до нечувствительности пятками стенка вывалилась… точнее, распахнулась. В дыру пролился тусклый белесый свет, который ударил по моим глазам не слабее электродуги при сваривании стальных конструкций.

Я упёрся руками в боковые стенки, напрягся, готовясь вытолкнуть себя из узкого пенала, и вдруг ощутил, что скольжу вперёд вместе с основанием под спиной. То двигалось, будто под ним находились колёса.

Оказавшись снаружи и проморгавшись, я понял, куда меня занесло.

Морг.

Очень аккуратный, вычищенный, блестящий нержавейкой, кафелем, с несколькими большими раковинами, над которыми торчали краны, которые и себе на кухню не стыдно поставить.

Попытавшись слезть с носилок, я не справился с затекшим телом и нелепо свалился на ледяной кафельный пол. Отбил при этом всё что можно и нельзя. С трудом поднявшись на ноги, я подобрал простыню и обмотался ей. Далее пошлёпал к одной из дверей. Всего их тут оказалось три. Я направился к ближайшей.

С трудом открыв её, я сделал несколько шагов вперёд и только потом стал осматриваться. Здесь, как и в помещении за моей спиной, тускло светили бело-голубые лампы ночного освещения. К этому моменту мои глаза к нему привыкли и потеряли предыдущую зоркость. Обернувшись назад, я увидел выключатель. Шагнул, щёлкнул им и зажмурился, когда под потолком ярко вспыхнули несколько галогенок.

И одновременно с этим я услышал чьё-то недовольное ворчание. Обернувшись, я увидел мощную голую спину кого-то склонившегося над столом, где лежало чьё-то тело, вернее его ноги.

— Эй, вы тут меня по ошибке засунули в ящик. А ведь я живой, анекдот прям, да? — торопливо произнёс я. На странности решил не обращать внимания. Мало ли почему сотрудник расхаживает с голым торсом в прохладном помещении. В такое место вообще вряд ли нормальный человек будет устраиваться. А полных психов отсеют на стадии анкетирования.

И тут он повернулся.

— Твою маман, — прошептал я.

Это был не человек. Ближе будет — существо. Или даже монстр. Нечто толстое человекообразное с лысой головой и огромным ртом, в котором торчали крупные зазубренные как у акулы зубы. Половина лица у твари оказалось вымазана в крови. Оно подняло левую руку с необычайно длинными и мощными пальцами, вооружёнными остроконечными прямыми ногтями и совсем как человек, вытерло рот тыльной стороной ладони.

Я сглотнул и сделал шаг назад, потом ещё один. Под тяжёлым взглядом неведомого создания я чувствовал, что ноги едва шевелятся. На меня с каждой секундой накатывало оцепенение. Ещё чуть-чуть и от страха меня полностью парализует. И что-то мне подсказывает, что если всё это мне не чудится в коматозном угаре, то тварь мной перекусит.

Последний шаг я сделал уже у двери, но на большее сил не хватило. Уткнулся в неё спиной и — всё, даже моргнуть не могу. И тут меня кто-то взял за плечи и сдвинул в сторону прям как тумбочку. Если бы я мог сейчас заорать — сделал бы это. Но и язык отказал.

— Ай-я-яй, нехороший ты мой дружок, — раздался молодой мужской голос полный весёлых ноток. — Вот зачем ты сюда забрался, а?

Мимо меня прошёл невысокий паренёк в футболке и светлых спортивных штанах с выступающей наружу поясной шнуровкой. Успел заметить азиатские черты лица. Японец? Кореец? Может, китаец? Или вообще якут какой-нибудь?

Толстяк с акульей улыбкой что-то проворчал и отступил назад. Если он пугал меня чуть ли не до мокрых штанов. То азиата уже он сам пугался до усрачки.