— Тогда давай праздновать, — вкрадчиво произнесла Тан Вэй, — пока у нас есть такая возможность, праздновать с людьми, которых мы уже завтра можем и не встретить.

— Какой бы незначительной ни была наша победа — это все же победа, — соглашаюсь с ней. — Ни к чему своим кислым лицом портить остальным праздник. Тем более, нам нужно поздравить малышку Тиамат с ее первой настоящей битвой. Нужно будет провести с ней спарринг, — хитро подмигнув Вэй, — чтобы она поняла, что найдутся противники и посильней.

— Я видела малышку Тию, — нежно улыбнулась Вэй. — Пускай она пока насладиться своим триумфом, а тренировку… — наклонившись, надкусив кончик моего уха, отчего я ощутил на коже ее дыхание: — Можно провести и чуть позже со всем отрядом Ли Роя, думаю, мы вместе сумеем сбить с них спесь, чтобы не расслаблялись…

Задумчиво кивнув, я позволил себя увести в толпу празднующих людей. Меня тут же стали приветствовать, я увидел в их взглядах, что меня здесь действительно ждали. Расправив плечи, я все же решил отпраздновать нашу первую победу на этой войне.

Рассматривая руины очередного города, я испытывал ощущение дежавю. Словно все это со мной уже происходило. Демоны не щадили никого, чем мы были ближе к столице, тем меньше нам попадалось выживших. Очевидно, что основной удар врага был нацелен на центр Империи девов. Столица и самые крупные города попали под основной удар. И, если на Юге страны шестируким воинам в целом удалось отбиться, то вот Север и Центр страны пострадали больше всего.

Покачав головой, я взлетел в воздух на воздушном клинке. Сегодня к нам пришла новость, что войско генерала Сизифа разбито. Как и предполагал старейшина Мун, демоны устроили им ловушку, из которой войско уже не сумело выбраться, лишь пяток мастеров сумели пробиться в Ассию. Жалкая горстка израненных девов, вместо многотысячного войска. И хоть один мастер стоит тысячи практиков, но и он ничего не сможет сделать, если получил серьезные ранения.

— Помощи девам ждать больше неоткуда, — тихо произношу. — Из союзников у них остался только Мурим.

Южная Империя, если бы даже и хотела девам помочь, просто не сможет быстро перебросить войска через пустыню. По слухам, получив вести о нападении демонов, падишах со своей гвардией разорвал союз с Югом, бросив их войско, отправившись домой. Вот только они не успеют вернуться вовремя, даже, если забудут про сон и еду. Их путь займет минимум неделю, к этому времени столица уже падет, после чего армия демонов двинется дальше на юг. Разорять и уничтожать уцелевшие города.

Самое неприятное, что, прибыв в очередные руины города, вместо армии демонов мы обнаружили многочисленные отряды, которые будто тараканы разбегались в разные стороны. После нашей первой победы демоны больше не желали нам давать генеральную битву, рассредоточив свои силы на нашем направлении. По факту сейчас девы охотятся на такие отряды, но мы лишь зря тратим на это время и силы. Демоны больше не будут с нами сражаться, не здесь и не сейчас.

Вернувшись обратно в крепость, я застал наместника с главой своей стражи возле своего кабинета.

— Мастер Ур, — уважительно произнес Назим. — Эти шайтаны разбегаются при виде нашего войска, мы очистили окрестности города, но демонов еще полно в лесах. Я приказал воинам не преследовать их там, у нас уже уничтожили пару отрядов, которые рискнули ослушаться моего приказа… — с показной грустью заканчивает он.

— К сожалению, демоны оказались не так и глупы, — сухо произношу. — Но им ПРИДЕТСЯ дать нам бой, когда мы прибудем в столицу, — покачав головой.

— Об этом мне бы и хотелось с вами поговорить, — оживился наместник. — Тот, кто освободит столицу моментально станет героем для ВСЕХ девов, — с непонятной интонацией произнес он. — Если же этот выдающийся дев при этом получит поддержку от Вотана, то он вполне может стать Ассом и повести за собой орду…

— И вы туда же, — тяжело вздыхаю, устало посмотрев на наместника. — Я уже устал повторять, что никакой я не бог…

— Я это понимаю, вы это понимаете, — согласно кивнул Назим, — а вот все остальные все больше в это верят и на этой вере можно сыграть! НЕВАЖНО, являетесь ли вы действительно Вотаном, если вы так назоветесь, после освобождения столицы, то никто не осмелится сказать вам и слова. Вы станете для нас Новым Богом, о которых грезят некоторые наши философы из старой школы. Вы станете для НАС богом, пускай и не будете им на самом деле, но зато вы сможете назначить Асса, который пойдет с вами войной против демонов. Разве не этого вы хотите мастер Ур? — голосом змея искусителя закончил Назим.

— Вы хотите стать Ассом? — прямо спрашиваю у него.

— Нет, что вы, — фальшиво улыбнулся мне Назим, — я хочу остаться в столице, после НАШЕЙ победы, зато моя племянница Ганеша идеально бы для этого подошла. Тем более, она действительно верит, что вы Вотан. Так что ей даже не придется притворяться, что девов поведет в битву Новый Бог.

— А вы тем временем укрепите свое влияние в столице, — тихо хмыкаю, посмотрев на Назима.

— Не без этого, — даже не подумал он отрицать.

— Мне нужно подумать, — задумчиво произношу.

— У вас есть на это время, но, когда мы освободим столицу, я буду надеяться, что Вотан поддержит мою племянницу… — с этими словами Назим ушел, оставив меня раздумывать над своими словами.

Зайдя к себе в кабинет, я без сил упал в кресло. Посмотрев на потолок, я еще раз прогнал в голове прошедший разговор. Слова Назима были по-своему разумны, если мне удастся заручиться поддержкой Асса, то девы действительно пойдут в бой против демонов, причем я даже смогу влиять на их решения, вот только… для этого мне придется признать себя богом. Вотаном, повелителем молний.

Это все было слишком нелепо. Я видел настоящих богов, туже Асуру… Только в теле глубоководного мне бы удалось ей хоть как-то противостоять, пока же нечестивая печать заблокирована, я пусть и сильный, но все же мастер. Я даже не уверен, что справлюсь с Ли Цынем в своем нынешнем состоянии. У моего учителя было тысячелетие, чтобы набраться опыта, я же напоминаю себе больше слона в посудной лавке. Сила есть, а вот изящности ее применения мне не хватает.

— Мне нужно на архипелаг Формирователей, — тихо произношу, — только там мне смогут помочь с печатью.

По идее, мне бы следовало рвануть туда сразу по возвращению, но вместо этого я ввязался в войну с демонами. Причем и бросить девов я не могу, без меня у них будет еще меньше шансов отбиться. Падет столица, а затем орда демонюг хлынет на Юг, сметая все на своем пути. Даже, если девам удастся победить, то они понесут такие потери, что им уже будет не до войны в Расколотой Империи.

— Покинуть сейчас девов — это все равно, что отдать их на растерзание демонам, — тихо вздыхаю.

Покачав головой, я опустил взгляд на отчеты на столе. От мрачных мыслей меня неплохо выручает работа, так что потянувшись к ближайшему отчету, начинаю его читать. И все же… я — Новый Бог? Какая глупость. Хмыкнув про себя, я выкинул все эти мысли из головы, сконцентрировавшись на бумагах на столе. Бросать на самотек дела в Муриме все же не стоит.

Разбирая докладные, я сумел узнать, что у нас стал заканчиваться материал для бинтов, а также запас целебной алхимии. Еды и другой провизии у нас еще полно, помня, что здесь у меня намечается заварушка, я перед отбытием купил все, что мне может пригодиться. Еда, одежда, бумага, да просто дрова и уголь для алхимических печей.

Казалось бы, я забил свои склады под завязку, но даже так поток беженцев и в целом разумных, которым нужна медицинская помощь, оказался СЛИШКОМ велик. Если беженцев еще можно раскидать по уже имеющимся у меня городам, в тот же Сохо, там хватает пустых домов, то вот именно алхимии запас не столь велик по вполне объективным причинам. С бинтами вопрос уже решается, а вот с целебной алхимией уже не все так просто.

К тому же, лекари уже откровенно зашиваются, работая в три смены. Если среди наших войск потери не особо велики, то вот отравления демонической Ци среди гражданских — это уже серьезная проблема. Да и в целом… за беженцами еще нужно присматривать, чтобы они не чудили. У меня на столе уже есть пара отчетов об убийствах, которые совершили вновь прибывшие.