Через пару минут моего ожидания, покупатель расплатился золотыми монетами, забрал клетку с какой-то крылатой тварью, и удалился восвояси. Владелец этого зоопарка на колесиках развернулся ко мне.

– Чем могу помочь? – Помочь то он мне может, но…

Я немного растерялась, поэтому просто вытащила зверюгу из кормана и протянула вперед. Но чего я совсем не ожидала, так это того, что у фенька окажутся крылья – те самые наросты на туловище. Зверёк, будто почуяв неладное, прыгнул с моей ладони, в полете расправив крылья, и оказался у меня на плече.

– Эм… – только и смогла выдать я.

Мужчина сощурил темные глаза, внимательно меня рассматривая, а потом выдал:

– Необычный выбор для хранителя. – Ничего не поняла, но было очень интересно.

– Простите, я не знаю, как ваш зверь оказался у меня. – Вежливо произнесла, пытаясь отодрать зверюшку от своего плеча. Этот обжора слезать явно не хотел, о чём говорили его острые коготки, которые я почувствовала даже сквозь одежду. -Я прнесл… Я принес его обратно, а еще он съел шоколад, ему же не будет плохо?

– Плохо? Нет, ему точно не будет. – Мужчина ухмыльнулся, после чего хлопнул меня по плечу. Я чуть не упала из-за неожиданности. – Поздравляю, он у вас сладкоежка.

– В смысле у меня? – Я прекратила попытки оторвать зверюшку.

– Вы не знаете кто это? – Мужчина смерил меня подозрительным взглядом.

Я мотнула головой. Зверюшка в это время перебрался обратно в карман видимо пытался спрятаться.

– Странно… – Пробормотал мужчина. – Это хранитель, он выбрал вас, а значит теперь он ваш. – Мне как будто бы стало понятнее. – Забрать его у вас я не смогу, да и он вам явно пригодиться.

– Но… Погодите, я не знаю как за ним ухаживать, да и не думаю, что меня пустят с ним в академию. – Мне бы самой выжить, какие ещё зверушки? Чем я его кормить буду, если он последнюю еду уже съел?

Так. Видимо сказала что-то не то. Слишком уж подазрительно на меня смотрят.

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, особенно в академии. Туда точно пустят. Хранителей – это очень редкие существа, так что, они ценятся дороже золота. Он умный, так что вы как-нибудь разберётесь.

Тем временем к лавке подошел покупатель, и мне дали понять, что на меня больше не хотят тратить время.

Достала из кармана зверюшку, тот забавно покрутил головой, после чего лизнул мой большой палец.

– Не подлизывайся. Я точно не прощу тебе шоколадку. – Пригрозила ему пальцем. Зверёк ещё раз лизнул его. Ладно, разберёмся с этим немного позже, я аккуратно опустила зверюгу обратно в карман, после чего двинулась вперёд по рынку.

Через какое-то время наконец нашла нужный указатель и потопала в академию. Солнце уже клонилось к закату. А мне было интересно, примут ли меня сейчас?

Зданием академии оказался настоящий средневековый замок, высокие светлые башни устремлялись в небо, толстые каменные стены, небольшие проемы окон… Это строение действительно выглядело великолепно! И монументально.

Замок был окружён достаточно высокой каменной оградой. Но даже так, я видела, что помимо замка внутри есть ещё несколько строений.

У ворот стояла небольшая сторожка, где сидел старичок. Интересно, он у них тут охрану заменяет, или как? Вежливый старик сказал мне идти по одной из дорожек, а ещё, попросил поторопиться, приемная комиссия уже скоро закроется.

За воротами замок оказался еще интереснее и прекраснее. Я словно попала в сказку! Широкая дорожка из тёмного камня была окружена различными декоративными кустарниками и деревьями. Вдоль тропы, на некотором расстоянии друг от друга, находились высокие фонарные столбы, свет в которых ещё не зажгли. Дорожка привела меня прямо ко входу, которым являлись большие резные двери, одна из которых была приветливо распахнута.

На образование здесь явно денег не жалеют.

Даже моя крылатая зверюга заинтересованно высунула свою ушастую голову из кармана и внимательно разглядывала окружающую обстановку. Я лишь хмыкнула. Всё-таки зверь действительно был… Очень милым и пушистым. А как известно, многие любят пушистиков.

Внутри здания было просторно и светло. Мраморные колонны, искуссные гобилены, отсутствие паутины в дальних углах, антикварная мебель… Всё кричало роскошью и, к моему удивлению, уютом. Здесь действительно было очень приятно находиться.

За широкой стойкой сидел полноватый нахмурившийся мужчина, которому, судя по всему, уже надоел бесконечный поток поступающих. Перед ним в очереди стояли четыре парня, я к ним присоединилась.

Высокий парнишка, стоящий передо мной, смерил меня удивлённым взглядом, но промолчал. А я прислушалась к тому, что происходит в самом начале очереди. Нужно знать, что меня поджидает.

Очередь продвигалась довольно быстро, да и страшного ничего не было, через пару минут я уже стояла у стойки.

Мужчина оглядел меня, и протянул лист:

– Пиши имя и род, к которому принадлежишь, возраст, место рождения и уровень дара, если не знаешь, оставь строку не заполненной, потом комиссия внесет данные. Этот лист берешь с собой и идешь на испытание. Вон туда. – Мужчина указал на одну из стен, около которой стояли несколько парней. – Это сопровождающие, сначала проводят до места проведения экзамена, потом, если поступишь, отведут куда надо.

Я внимательно его выслушала, хотя и слышала эту же информацию уже несколько раз. Слова для всех были одинаковыми. А потом перевела взгляд на документ, как ни странно текст я понимала. Но вот умела ли писать местными буквами? Вот подстава…

Рядом лежало подобие современной ручки. Только эта выглядела довольно громоздко, будто бы не для людей, а для орков каких-нибудь. Решила начать с имени. Первые же символы, написанные моей рукой, дали понять, что эту филькину грамоту я составить смогу, потому что кто-то заботливо научил мою руку писать местные буквы. Быстро заполнила бланк, и, взяв лист, направилась к подпирающим стену “сопровождающим”.

По лицам этих парней было понятно, что они здесь явно не по доброй воле.

Как ни странно, звереныш из кармана больше не высовывался, видимо чуял важность момента.

Парни внимательно посмотрели на меня, словно пытаясь увидеть, кто скрывается под капюшоном. Интересно, каково будет учиться с ними, учитывая, что все они были значительно выше, а некоторым, я еле доставала до плеча. И как мне не привлекать внимания?

Один из них, который стоял ближе всего к проходу, отлепился от стены и махнул мне рукой.

– Идем. – Коротко бросил он, после чего направился в один из коридоров замка.

Наши шаги гулким эхом раздавались по всему коридору, я немного отставала, потому что парень шёл достаточно быстро. Ноги вновь начали гудеть от усталости, и, спустя еще пару поворотов, я даже немного запыхалась.

– Слушай, а как тебя хоть зовут? – Поинтересовалась я на одном из поворотов. Светловолосый парень лишь удивлённо оглянулся, после чего нахмурился.

– Познакомимся, если поступишь. – Слово если он выделил такой интонацией, что мне сразу стало понятно, в моём поступлении очень сильно сомневаются.

Когда мы наконец остановились перед темной, дубовой дверью. Парень прислонился к стене, сообщив, что будет ждать меня здесь.

За дверью оказался просторный зал, в котором за столами сидела, судя по всему, местная приёмная комиссия.

Моё внимание сразу привлёк мужчина с белоснежными волосами и длинными заострёнными ушами. Эльф! Наверное, моё удивление было написано на лице, но какое же счастье, что за капюшоном его не видно.

– Бланк сюда, пожалуйста. – Попросил сидящий с краю, темноволосый мужчина, который вроде был обычным человеком. После Эльфа я во всём сомневалась.

Я подошла и протянула лист, который, собственно и документом не назовешь. Там была всего одна правдивая строка, в которой был записан мой возраст.

– Бэлиан Сторкс, двадцать лет. С Алерских островов. – Мужчины удивленно переглянулись.