Правда здесь стоит отметить, что цинцерийцы, не смотря на вполне успешное наступление, уже в течении пяти минут, понесли весьма чувствительные потери. Пять монардаров были выведены из боя, причём двое навсегда, а один находился в критическом состоянии. И это притом, что обороняющиеся отделались лишь «лёгким испугом», несколько мелких ранений да царапин, которые язык бы не повернулся назвать серьёзными.

Сложившаяся ситуация была вполне закономерной. В то время как монардары, «не щадя живота» пёрли на пролом, пускай и прикрывшись щитами, авантюристы и местные планомерно отступали, лишь изредка нанося ответные удары, которые и выводили цинцерийцев одного за другим из боя.

Но естественно, ситуация не могла и далее разворачиваться столь благоприятно. Гальт хоть и не сразу, но принял меры, направив на помощь монардарам один из морадасов (3), дабы подавить обороняющихся численно. Второй же отряд он решил придержать, ведь смысла отравлять в бой все имевшиеся в его распоряжении силы не было.

Как только морадас вступил в бой, положение дел тут же изменилось. Монардары перестали наседать, перейдя в глухую оборону, в тоже время обычные цинцерийские воины также не торопились отдавать за даром свои жизни. Часть из них прикрывшись щитами, укрепила строй монардаров по флангам, остальные из них, прячась за спинами соратников, открыли огонь из арбалетов.

– Вот сучьи отродья! – С досадой прорычал Бьяр, прикрываясь щитом, от арбалетных стрел, летящих в него. – Руала спрячься за меня, по необходимости обнови на нас заклинание «Деревянной кожи»! – Скомандовал он, цепляясь за последнюю надежду.

После слов Бьяра, более никто ничего не говорил. Собственно, всё и так было понятно без лишних слов. Благодаря чарам Руалы, обороняющиеся могли лишь отсрочить своё поражение от силы на час другой, и то, если в бой не вступят вражеские маги. Это сильно подавляло, но просто так сдаваться тоже не хотелось.

– Потихоньку отступаем к хозяйственным постройкам, – неожиданно скомандовал Брайс, которого беспрекословно слушались даже Бьяр с ребятами.

Ответом рыцарю послужило то, что вся группа стала медленно пятиться назад, лишний раз стараясь не подставляться под арбалетные болты. Ведь дурное дело не хитрое, если кожаная броня в сочетании с защитными чарами могли защитить от смертоносных жал вражеских стрел, то незащищённая доспехом кожа, на том же лице, была прекрасной мишенью для вражеских воинов, которые хоть и не отличались особой меткостью, но могли попасть как минимум случайно.

***

Сражение затягивалось и это сильно напрягало Гальта. Он и без того, из-за одолевающего его чувства неладного, сильно нервничал, а тут ещё и бой до сих пор продолжался, затянувшись уже на целых полчаса. – Мне что?! Лично нужно возглавить их, чтобы наконец дожать эту горстку авантюристов?! – Недовольно подумал он, полагая, что деревню защищает лишь отряд наёмников, случайно оказавшийся в ней.

– Монардар Гальт Харз! – Начал Аратус, монардар который командовал морадасом, отправленным на помощь отряду монардаров. Гальт позвал его, дабы тот доложил о ходе сражения. – Противник закрепился возле хозяйственным построек, мы обстреливаем его из арбалетов, но пока потерь с их стороны незаметно.

– Вы что? Только и делаете, что стреляете по ним? – Возмутился Гальт, еле сдержавшись и не перейдя на крик.

– Дабы избежать ненужных потерь было…, – начал Аратус, но замолчал, так как Гальт, закрыв глаза левой рукой, поднял правую, давая тем самым понять, что не желает слушать его дальше. От чего тот удивлённо подумал, – но ведь это стандартная стратегия, почему ашнардар недоволен?

В действительности Гальта возмутило не то, что его подчинённые действовали стандартно. Он прекрасно понимал, что этого следовало ожидать, но что его действительно раздражало в данной ситуации, так это то, что он до сих пор не задействовал магов.

Безусловно, маги были особо кастой в Цинцерийском королевстве, это немного раздражало даже самого Гальта, но в тоже время он прекрасно понимал, что их привилегированность не пустая блажь. Задействуй он магов, с авантюристами уже давно было бы покончено, ведь даже одного залпа огненных стрел, было бы достаточно, чтобы серьёзно проредить их отряд.

– Что же, больше тянуть нельзя, – подумал Гальт, небрежно бросив вслух, – вы всё правильно сделали монардар Аратус Флиц, возвращайся к своим воинам. К вам я отправлю магов, пора заканчивать с этим представлением!

1. Монардар – цинцирийский аналог рыцаря.

2. Ашнардар – старший монардар (рыцарь), может возглавлять ашдарас – отряд рыцарей

3. Морадас – отряд 30-100 воинов.

Подымавшийся от Рыбниково дым Гриша и члены его группы заметили ещё на полпути к посёлку. Это был не очень хороший знак, предвещавший лишь одно, очередной бой. Но, не смотря на это, отряд продолжил двигаться в сторону поселения.

Первое время все шли молча, но когда до посёлка оставалось всего ничего, Мальвия, немного обеспокоенным тоном спросила, – господин Григорий, вы уверены, что мы правильно поступаем? Нельзя исключать, что там может быть засада.

– Это очень маловероятно, госпожа Мальвия, – вместо Гриши, ответил Барус, который шол немного позади. – Чтобы сделать нам засаду, цинцирийцы должны были ещё вчера захватить это поселение и притаиться в нём.

– Но откуда б они знали, что мы придём в него, – неуверенно и тихо пробормотала Мальвия, которую немного смутили слова мага. Интуитивно она понимала, что он прав, но не сразу осознала, к чему он ведёт.

– В том то и дело госпожа, – улыбнувшись лишь одними уголками губ, ответил Барус. Добавив, – но я думаю, нам стоит добавить ходу. Есть вероятность, что местные ещё сопротивляются.

– Да, это вполне возможно. В этом посёлке живёт Брайс Квил, бывший королевский рыцарь, у него две звезды внутренней энергии и он опытный воин, – немного задумчиво, произнесла Тана.

– Сестра, тебя что-то беспокоит? – Чуть с тревогой в голосе спросил Ланс. Ему впервые приходилось участвовать в подобных мероприятиях. Раньше то, он сражался лишь с гоблинами, которых в этой местности хватало. А тут настоящая война, да ещё и утром, арбалетный болт шеей поймал. В общем, от накативших событий парень порядком нервничал, от чего ему всякие дурные мысли в голову лезли. Вот и сейчас он придумал, что его сестра чем-то обеспокоена. Но в ответ он только и услышал:

– Заткнись и иди молча! – Вздрогнув от тихих, и на удивление резких слов Таны, Ланс, больше ничего не спрашивал, лишь насупившись, продолжил идти, с опаской поглядывая по сторонам.

Дождавшись, пока брат с сестрой замолчат, Григорий, подытожил, – ну раз там столь выдающийся рыцарь, то нам тем более нужно прибавить ходу да помочь ему.

– Господин, может мне отправиться на разведку? – Спросила Нарли, уличив возможность, немного привлечь к себе Гришино внимание. Но тот, отрицательно покачав головой, ответил:

– Спасибо, но у нас на это нет времени. Если повезёт, то сможем ударить им в тыл, так что нам всем стоит поторопиться.

***

Дальнейший путь до самого Рыбниково прошёл в молчании. Но как только до посёлка осталась пара сотен метров, Григорий сказал, – а теперь всем стоять, обновляем заклинания. – Здесь правда стоит сказать, что слово «обновляем» он использовал на автомате, так как на себя он регулярно активировал чары каменной кожи. Что некоторые хоть и приметили, но игнорировали, а Барус так и вовсе отнёсся к данному факту с интересом, понимая, что подобные привычки не появляются просто так на ровном месте.

Нанесение защитных чар не потребовало много времени, и уже через несколько минут отряд был возле ворот в посёлок.

– Видимо это не первое сражение за Рыбниково, – слегка обеспокоенно произнёс Барус, увидев ещё дымящиеся кучи углей.

– Это неважно! Всем приготовиться! – Не очень громко, но твёрдо сказал Гриша, вынимая свой клинок. На что целитель, не сдержавшись, подметил: