– В атаку! – Во всю глотку гаркнул Брайс, тем самым давая крестьянам неявную команду прекратить стрелять и перегруппироваться. Следующий удар они должны были нанести по флангам, обстреляв задние ряды цинцерийцев с крыш, но видимо этому была не судьба произойти.

Только Брайс, с остальными вступили в бой, как от прибрежной стороны посёлка послышался грохот ломающихся ворот, который явно свидетельствовал о том, что цинцерийцы в этот раз решили действовать не только силой, но и умом

– Отступаем к дому лорда! – Тут же скомандовал рыцарь, ведь это был единственный шанс не оказаться в тисках, в которые их, явно решили взять.

Но отступать было уже не так уж и просто, цинцирийские воины, хоть и падали один за другим под смертельными выпадами обороняющихся, но старательно связывали их боем. В тоже время позади уже было слышно, как подходят монардары (1), которые отчего-то не спешили. Они не торопясь шли по улице будто кошка, играясь с мышкой, пытались растянуть удовольствие, что явно не сыграло им на руку. Хоть и с трудом, но Брайс, вместе с остальными, смог отступить на улочку, которая вела прямиком к дому лорда. Ну а там дело пошло куда легче и вскоре они уже добрались до поместья Литисов, которое хоть и не много, но было укреплено и имело крепкий деревянный забор и увесистые ворота.

– Они перегруппировываются, – констатировал Бьяр, аккуратно выглядывая на улицу через узкую щель во вратах.

– Видать не ожидали, что мы сможем отступить! – Хмуро глядя в некуда, пробурчал Брайс. Он уже дал крестьянам приказ схорониться за домом, дабы те, хотя бы немного подольше пожили. Ведь было лишь делом времени, когда цинцерийцы сомнут их сомнительную оборону.

Конечно, были и возражения. Гаврий, не от большого ума настаивал на том, чтобы крестьяне засели на втором этаже барского поместья и хоть немного постреляли по цинцерийским воинам, но Брайс быстро это пресёк. Поместье было построено из дерева и уже было совсем старым и сухим. Как следствие подпалить его огненной стрелой, было раз плюнуть, а вот выбраться из горящего здания крестьяне смогли бы, скорей всего только прыгая с окон второго этажа.

Тем временем гномиха недовольно глядя на ворота, пробурчала, – что-то странный оптимизм на душе. Неужто подкрепления подойдут?

В ответ на слова сопартийки Бьяр невесело улыбнулся, а Барбуз, ещё один из членов его отряда, грустно протянул, – надеюсь к этому моменту, мы хотя бы живы будем.

– Оптимизм в такой за…, – было начал Брайс, но на секунду замявшись, продолжил чуть иначе, – …ситуации это хороший знак.

– Ага, только вот эти черти уже нападают! – Кивнув в сторону ворот, брякнул Бьяр.

– Ну да, вон как топочут, гиены вонючие! – Пробурчал Барбуз, кивнув в сторону ворот.

***

Тем временем ашнардар (2) Гальт, хмуро смотрел на поместье. На душе у него было откровенно паршиво, а с чего понять он не мог. Ведь всё шло как по маслу. Даже не смотря на нерасторопность монардаров, которые должны были ударить в тыл обороняющимся, противник был намного слабее вверенных ему сил, так ещё и загнан в угол. Поместье, где укрывались крестьяне и отряд авантюристов, было всего лишь деревянным двух этажным зданием, а из укреплений у него был лишь вшивый деревянный забор да ворота. Как следствие, с учётом всех переменных, Гальт совершенно не понимал, в чём может быть проблема. И это его больше всего беспокоило, ведь чуйка, его никогда не подводила.

– Монардар Гальт Харз, – произнёс один из магов, который видя озабоченность на лице ашнардара и не в силах понять её происхождения, решил проявить инициативу, предложив, – может спалить поместье? Наверняка там кто-то укрывается.

– А потом полдня ждать пока оно догорит? – Недовольно переспросил стоявший рядом Аратус, который хоть и был обычным монардаром, но командовал почти пятью десятками воинов, что хоть и немного, но выделяло его среди остальных монардаров. – Ворота там слабые, поэтому предлагаю атаковать в лоб и через час мы уже возьмём это дрянное поселеньице.

– Вот остолопы, подумать мешают! – Пронеслось в голове Гальта, который никак не мог сообразить, в чём же причина его столь дурного предчувствия. – Перед смертью не намолишься! – Мысленно подытожил он, а затем, произнёс, – что ж, раз мои любезные подчинённые не поспели ударить в тыл, пускай атакуют первыми. Монардар Баал Клац, передай остальным, как только маги разобьют ворота, пойдёте в атаку!

Несмотря на то, что приказ был не совсем логичным, так как в подобных случаях обычно посылаются воины, и только затем идут монардары, тем не менее, все промолчали. Ведь Гальт не просто так, напомнил о том, что отряд подчинённых ему монардаров всех подвел. Если бы они хоть немного поторопились, то бой был бы уже закончен, но нет, они посчитали что победа у них на блюде и им некуда спешить. Что пусть и не полностью, но отчасти обосновывало его решение отправить их в авангарде.

***

– Все от ворот! – Прокричал Касий, который выполнял роль лучника-ассасина в отряде Бьяра, а конкретно сейчас, наблюдал за противником. Парень вовремя заметил, что цинцерийские маги, читают какое-то сложное заклинание, благодаря чему народ успел разбежаться, прежде чем ворота снесло мощной огненной волной от вражьего заклинания.

– Надо же, эти бестолочи даже знают чары «Огненной бомбы», – сквозь зубы, недовольно процедила Руала, отряхивая с себя щепу и пыль которыми её накрыло от взрыва.

– Главное, чтобы они таким в нас не запульнули! – Аккуратно поглядывая на улицу, пробурчал Бьяр.

– К нашему счастью, они только подмастерья, они ещё минут тридцать будут приходить в себя, – быстро протараторила гномиха и, перехватив топор, начала читать заклинание «Пронзающая твердь».

– Ну да, видимо решили задавить нас рыцарями! – Говоря это Бьяр, уже был готов к бою. Прикрываясь щитом, он вышел на середину двора, тем самым привлекая внимание к себе.

– К сожалению да, – без толики надежды в голосе, чуть слышно прошептал Барбуз. Он сказал это настолько тихо, что его услышал только Паратус, стоявший ближе всех к нему. Бывший авантюрист промолчал, про себя подумав:

– Как-то странно, они пустили вперёд своих рыцарей…. – Но в следующий миг его мысль была прервана. Мимо него пронеслось что-то настолько небольшое и быстрое, что он еле уловил сам факт произошедшего, а мгновением после раздался крик одного из монардар, не спеша приближавшихся к поместью.

– Молодец Руала, теперь хоть на одного меньше! – Довольно воскликнул Касий, который первым сообразил, что произошло. Но, несмотря на искреннюю похвалу, ответом парню было лишь бубонение ещё одного заклинания, которое тут же стала читать гномиха.

Руала прекрасно понимала, что не успеет убить многих, но хотела хотя бы парочку ещё отправить на тот свет, поэтому и использовала пронзающую твердь, наиболее убойное заклинание, которое она знала. Эти чары были достаточно сложными в применении, но зато они гарантировано пробивали доспех монардара прикрывшегося щитом, будто игнорируя его защиту. Аналогичным по эффективности был бы разве что огненный шар, формулы которого, к своему сожалению, гномиха не знала.

Увидев смерть своего товарища, цинцерийцы порядком озадачились, ведь они даже не поняли, что произошло. Но стоит отдать должное, среагировали они мгновенно. Только успел коснуться земли труп их товарища, как цинцерийский отряд тут же прибавил шагу, при этом почти перейдя на бег. Всё же никому не хотелось оказаться следующей жертвой вражеского заклинателя. Но даже так, Руала всё равно успела прочитать заклание «Пронзающая твердь», тем самым забрав ещё одну человеческую жизнь.

Дальше начался ближний бой. Монардары наступали плотным строем, быстро оттесняя защитников поселения вглубь поместья. Собственно, единственное, что только и спасало отряд Бьяра и деревенских, так это возможность отступать. Территория поместье Литисов была достаточно большой, не меньше чем десятая часть деревни. Но и этого надолго бы не хватило, тем более, что в глубине поместья находились обычные мужики, так сказать последняя, предсмертная линия обороны.