Телефонный звонок вырвал Шведа из сна.

Он отключился вчера на диване в нижней квартире, в большой комнате. Кто-то заботливо накрыл его пледом - наверное, Ниночка. Из кухни доносился неистребимый аромат вчерашнего плова.

Швед выловил трубку из щели между спинкой и массивом. Номер высветился очень интересный: хронологически первый московский префикс МТС, а затем шесть нулей и на конце пятерка.

- Слушаю.

Звонил Завулон.

Швед не поверил себе. Завулон рассекретил ради него свой мобильник? Быть не может!

- Проснулся? - спросил Завулон как ни в чем не бывало.

- Уже да.

- Выйди вниз, в садик.

- Мне же запретили выходить.

- Я разрешаю. Выходи.

Швед чертыхнулся, отбросил плед и побрел в санузел. В квартире он остался в одиночестве - запрет, по всей видимости, действительно отменили.

Минут через пять Швед спустился, перешел через проспект и углубился в садик. На уже знакомой самой дальней лавочке чинно сидели Завулон и Аркадий Семенович Бермас.

"Ну да, ну да, - подумал Швед саркастически. - И он тоже. У нас теперь все в агентах, даже те, кто уже несколько лет живет в Питере у сестры..."

- Доброе утро, - поздоровался Швед, хотя было уже изрядно за полдень.

- Здравствуйте, Митя! То есть, пардон муа - Дима! - отозвался Бермас.

Завулон молча кивнул, испытывающе глядя на Шведа.

- Ну как? - спросил он через несколько секунд. - Что чувствуешь?

- Выспатость, - ответил Швед уклончиво. - Или выспанность? Не помню как правильно.

Завулон как обычно спрашивал с подвохом - вопросы его обычно бывали многослойны и неоднозначны; пока не поймешь подоплеку - и ответить-то трудно.

У всех трех входов в садик маячили долдоны из Инквизиции, по двое. Мимо одной парочки Швед только что прошел. Они не старались казаться незаметными: поглядывали на дальнюю лавочку открыто. Завулона это наверняка не устраивало.

- В такое время лучше всего сидеть у воды. А, мореман? Что скажешь?

Шведу почему-то вспомнилась Балаклава, самая первая встреча с Кондором. Как давно это было - чуть ли не пол-жизни назад...

Завулон и Бермас переглянулись и синхронно встали с лавочки. А Швед и присесть не успел.

Троица внезапно перенеслась куда-то на набережную; Шведа Завулон заботливо взял за плечо и вынудил шагнуть в нужном направлении. Все произошло так быстро и слаженно, что открытия и закрытия портала Швед толком и не видел: шагнул - и все.

Гранитная лестница полого спускалась и уходила в волны - вода на Неве стояла высокая, приливная. Сверху доносился шум проезжающих автомобилей. По реке сновали теплоходики и туристические катера. Сама Нева была широченная, шире Днепра в Херсоне и примерно такая же, как Севастопольская бухта в первой трети. А вот лестница была неширокая, как раз троим усесться в ряд на нижних сухих ступеньках.

- Вчера, когда Совиная Голова упоминал о появлении у нас Великого мага, он не фантазировал, - произнес Завулон, глядя на солнечные блики в волнах. - И я заметил, что фразу эту ты примерил к себе, но с одной стороны - не смог поверить, а с другой - не понял с чего бы. Я тут проконсультировался с наукой на всякий случай. И в памяти покопался заодно. И знаешь что?

- Что? - переспросил Швед, поскольку от него явно этого ждали.

- Это возможно. Но не неизбежно. Великими просто так, от балды не становятся.

- Я догадываюсь. Но не понимаю - с чего бы величию внезапно снизойти на меня. Я понимаю - тренировки, практика. Можно слегка подтянуть врожденные силы. Но вот так вот, из пешек в ферзи?

- Сомневаешься, - хищно улыбнулся Завулон. - Это хорошо! А вот что думать не желаешь - плохо. Хорошо, подскажу. Вчера ты обнулил старинный артефакт экстраординарной силы. Как полагаешь, куда эта сила подевалась? Сила никуда не исчезает, если помнишь уроки по теоретической магии для новообращенного молодняка.

Швед пожал плечами:

- Об этом я как раз думал, еще вчера. Сила приходит из Сумрака, туда же она и уходит.

- Сумрак - среда, но не субстрат для Силы. Субстрат - мы, Иные. Да, конечно, изначально способности Иных, особенно магов, сильно разнятся. Но способности - не есть константы. Иначе не работали бы заклинания из "Фуарана" и "Кебра Нагаст", из "Кассагар Гарсарра" и "Дху Двиммеморк". В сущности, ты сейчас повторяешь путь Шалим Шахара, которого еще звали "Вечерний-Утренний". Слыхал о таком?

- Нет.

- Значит, учиться тебе еще и учиться. С Аркадием Семеновичем ты, к счастью, хорошо знаком. Это твой наставник на ближайшие годы. Будешь расширять кругозор. Перерабатывать чужое знание в свое. Вопросы есть?

Вопросы у Шведа, конечно же были. Неисчислимый ворох вопросов. Только вряд ли Завулон станет отвечать на них прямо сейчас.

- Так это что, - поинтересовался все же Швед. - Я остаюсь в Питере?

- Хочешь, оставайся, - тон Завулона снова сделался равнодушно-отстраненным. - Хочешь - возвращайтесь в Крым. Аркадия Семеновича сам поселишь, да гляди уж, расстарайся - с комфортом и удобством! Учитель же!

Швед повернулся к Бермасу, но его мнение узнать не успел.

- Кстати, о Крыме, - снова заговорил Завулон. - "Массандрой" угостишь? Прямо сейчас.

- Хм, - озадачился Швед. - А где в Питере можно разжиться правильной "Массандрой"?

- Понятия не имею, - Завулон едва заметно улыбнулся - кривенько, на одну сторону. - Зато ты наверняка знаешь правильные места в Севастополе. Или Ялте. Или в Коктебеле. Что смотришь? Открывай портал.

- Как портал? - ошалело переспросил Швед. - Это ж сколько Силы на портал надо!

- Сколько надо, столько и бери, - сказал Завулон. - Давай, давай, пробуй - представил куда тебе надо, и открыл ход, делов-то. Как будто дверь открываешь. Давай! Пробуй!

Швед зажмурился и попробовал. Кажется, ему кто-то деликатно помог, словно больному, заново учащемуся ходить. Поддержал, не позволил упасть, направил. Но так или иначе Швед, Завулон и Бермас исправно перенеслись в памятный ресторанчик на набережной Балаклавы. Пока Швед растерянно озирался, хватая ртом воздух на манер выброшенной на берег рыбины, Бермас озаботился отводом глаз для всех невольных свидетелей, а Завулон деликатно расчистил от сторонней публики нужный столик. Тот, за которым осталась сидеть только Лариса Наримановна.

- Наконец-то, джентльмены! - подала она голос. - Я вас заждалась.

Завулон поцеловал ей руку и присел рядом.

К этому моменту Швед опомнился, приосанился и деловито уточнил:

- "Гурзуф" тридцать седьмого года устроит, дамы и господа? - поинтересовался он невыносимо светским тоном.

- Всецело, - заверил Аркадий Семенович. - Всецело...

© октябрь 2015; июнь 2023 - март 2024

Ялта