Кроме того, оставался ненулевой шанс, что случайный Иной, просто шел по своим делам, почуял собрата, ну и прощупал мимоходом - не запрещено же это, в конце концов, ни Договором, ни обычаями Иных? И, следовательно, с нынешней миссией Шведа недавнее событие вообще никак не связано. А он всполошился, и не только оборону держать наладился, а даже разведку боем планирует. Перебор, с какой стороны ни посмотри.

В общем, Швед на словах предупредил Пашку, чтобы был наготове. Потом, чертыхнулся, постучался к девчонкам и предупредил их тоже - в самых мягких и расплывчатых выражениях. Дабы как минимум не расслаблялись, хотя опасности, конечно же, никакой нет, что вы - что вы, я просто так, информирую на всякий случай.

Кажется, Ниночка ему не поверила: уж больно характерно напоследок прищурилась. Может, оно и к лучшему...

В любом случае договорились, что из купе они будут выходить по минимуму и перед этим стучаться в стеночку, а Швед или Пашка в этот момент станут наблюдать за подходами. Кроме того, Швед аккуратненько подвесил мигалки на двери каждого купе и в нужных местах на потолке коридора. В отличие от сторожей мигалки не наносят урона сунувшимся чужакам - они единственно предупреждают хозяина о вторжении на охраняемый пятачок и после этого самоуничтожаются, чтобы по ним нельзя было отследить хозяина.

В нервном ожидании миновали станции Грязи и Мичуринск, а потом и Рязань. Поезд шуровал по почти прямому участку к Москве. Близилась полночь.

Швед мрачно вспоминал вчерашние расслабленные вечер и ночь, прошедшие под коньячок, визит Хены-оборотня, даром, что он официальный наблюдатель от Инквизиции. И как все потом разом испоганилось и изменилось.

В стену тихонько постучали. Пашка, оторвал взгляд от телефона и уставился на Шведа. Тот молча встал и выглянул в коридор.

Ниночка стояла в дверном проеме своего купе.

- Мы в удобства, - сообщила она. - Мы быстро!

Швед кивнул.

Девчонки прошмыгнули мимо; он наскоро проверил мигалки - ничего с ними не сделалось, стояли как раньше.

На всякий случай Швед вышел в тамбур - шум, издаваемый колесами, усилился. Постоял, глянул в окошко на межвагонный переход. Там было темно, даже жиденький свет из обоих тамбуров ничего толком не освещал.

И тут сработала мигалка - кажется, только одна, которая на двери их с Пашкой купе. Сигнал вспыхнул в груди, прошел по телу, толкнулся в кончики пальцев рук и ног и сошел на нет.

Швед, на ходу активируя щит, метнулся в вагон и рванул двери купе.

Пашка лежал на своей полке и отчаянно дрыгал ногами; на него навалился Иной в таких же как у Шведа синих шортах и светлой футболке. То ли он Пашку душил, то ли пытался заткнуть ему рот, но дело явно не спорилось, потому что Пашка шипел и сдавленно ругался, а заодно и брыкался изо всех сил. Кажется, он и магически пытался что-то сделать, но Иной его хаотичные потуги задавил довольно мощной "пелериной", у Пашки просто не хватало сил.

Не раздумывая, на полном автомате, Швед ударил "паучьим пламенем", а потом сразу "прессом". Нападавшего вжало в щель между полкой и краем столика, хотя по идее он туда просто не помещался, должен был застрять.

А потом нападавший изменил облик. Исчезли шорты и светлая футболка, тело словно иссохло и истончилось, и секунды через три Швед с изумлением понял, что с Пашкой боролся не маг, как ему сразу померещилось, а вампир. "Пламя" сошло на нет в тот самый миг, как вампир изменился, словно вспыхнул не он сам, а лишь магическая оболочка, надетая поверх.

В затылке неприятно засвербело - вампир пытался наслать на Шведа зов, но защита пока справлялась, хотя и начала истончаться. В целом, мага вампирским зовом пронять трудно - не подчинится, а вот отвлечь - вполне можно. Ждать худого Швед, понятное дело, не стал, и как мог быстро сотворил "серый молебен". Кажется, сгоряча он вложил в заклинание многовато Силы, или вампир оказался слабее, чем показалось сначала.

Зов его стал еле слышным, движения сильно замедлились и Пашка наконец-то смог спихнуть нападавшего с полки на пол, головой под стол.

И тут в купе словно бомба взорвалась. Сумрак задрожал и будто бы смялся; Шведа сильно толкнуло в грудь, а секундой позже швырнуло прочь, спиной вперед. По идее он должен был удариться о стену вагона напротив выхода из купе, но она почему-то стала мягкой и податливой, словно свободно висящий театральный занавес. Швед промял ее и вывалился из вагона наружу, на щебень, шпалы и рельсы параллельного железнодорожного пути.

От падения он не особенно пострадал, поскольку происходило все в Сумраке. Плохо было то, что поезд стремительно проносился мимо - еще несколько вагонов и он умчится в сторону Москвы.

Швед попытался вскочить, но новый взрыв вторично швырнул его на щебень. От полного щита осталась в лучшем случае треть.

Когда Швед в очередной раз поднялся, готовый в любой миг сотворить "рикошет" и отвести удар по себе вверх или в сторону, мимо как раз промелькнул последний вагон поезда. Промелькнул - и стало видно кто дожидается с противоположной стороны путей.

Четверо. Во-первых, маг, в серебристой мантии и средневековой шляпе с облезлым пером. Во-вторых, два вампира-близнеца, неотличимые друг от друга - худые, белесые, со злыми красными глазами. И в-третьих, какая-то боевая тварь, состоящая, казалось, из сплошных шипов, клыков и когтей.

"Все, - подумал Швед с поразительным равнодушием. - Я приплыл".

Маг был сильный. Сильнее Шведа. И щит у него оставался целеньким, даже без того, что сам по себе был основательнее.

В следующую секунду вампиры и тварь ринулись вперед, в атаку. Маг остался на месте, не преминув долбануть по Шведу третьим взрывом, который посчастливилось отбить "рикошетом" почти полностью. На ногах, во всяком случае, Швед устоял.

Почему-то Швед в этот момент очень не к месту подумал, что никак не может сообразить - чем его бьет серебристый маг? Кажется, что-то по линии воздуха.

Шипасто-клыкастая тварь перепрыгнула через рельсы, потом через вторые, крайние. Швед поспешно отступил в центр проплешины рядом с железнодорожными путями. Еще дальше виднелось какое-то готическое строение со шпилями, но рассматривать его не было времени.

На самом краю проплешины тварь внезапно наполовину провалилась в почву и застряла, словно на полном ходу влетела в трясину. Зато рядом материализовались оба вампира. Швед вторично за сегодня принялся творить "серый молебен", одновременно уворачиваясь от выпадов обоих.

Как ни странно, он успел: вампиры замедлились.

А еще стало понятно, что невесть откуда пришла подмога: застрявшую в трясине тварь рвал на клочки жутковатый зверь, похожий на гигантскую гиену с длиннющими, как кинжалы, верхними клыками. Тварь верещала и отмахивалась, но гиену это мало заботило. Одного вампира внезапно скрутило винтом, словно некто гигантский вознамерился выжать из него лишнюю жидкость, а на второго со спины навалился когтистый упырь, в котором Швед с изумлением узнал Марту в сумеречном облике. Этот второй вампир после нападения пребывал целым менее секунды. Марта с пугающей быстротой и сноровкой перебила ему шею с позвоночником и разодрала на несколько частей.