Что ведьма делала - Швед не понимал. Работала она, конечно же, в основном по земле, используя амулеты и, вроде бы, какой-то артефакт, потому что силой ворочала такой, что хороший первый уровень позавидовал бы.

"Ну, Нинель, ну дает!" - изумился Швед и тут его словно бы размазало по пространству, а потом с неприятным щелкающим звуком выплюнуло из Сумрака в обычный мир.

В уши толкнулся летний воздух приморского юга, в данный момент наполненный в основном музыкой и совсем не морскими запахами. Швед взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, чуть не упал на усыпанный мусором пол, но все же устоял.

Он находился в каком-то заброшенном доме. Пару секунд спустя его осенило - в каком.

В охотничьем домике Юсупова в Балаклаве. На первом этаже, в комнате с арками.

- Ну, привет, чудо в перьях, - обратились к нему насмешливо.

Швед обернулся и обомлел.

- Лариса Наримановна?

Да, напротив, подбоченясь, стояла она - одна из сильнейших ведьм бескрайнего пространства между Белым и Черным морями. Исчезнувшая вместе с Лайком и остальным цветом киевских Темных лет пятнадцать назад.

Ведьма сняла темные очки и повесила их, зацепив дужкой за блузку в области декольте.

- Возмужал, - сообщила она, придирчиво осмотрев Шведа. - И даже стал сильнее, а я не верила. Зря не верила! Поздравляю.

Швед опустил глаза в пол - после того, как его едва не скрутили двое Светлых, рассуждать о собственных умениях было крайне неловко.

- Пойдем-ка отсюда, - сказала Лариса Наримановна. - В машине поговорим. Неровен час, еще кто-нибудь нагрянет.

Швед был в развалинах юсуповского домика совсем недавно и прекрасно помнил как отсюда выйти. Он пошел первым.

На дорогу он спрыгнул с высоты полуметра, со сложенной из ракушечника подпорной стены. Десятью метрами дальше с тропы можно было сойти вполне комфортно, но Лариса Наримановна обходить не стала.

- Подай даме руку! - требовательно произнесла она.

Швед подал. Рука у ведьмы была теплая, сухая и самую малость шершавая. Со стены Лариса Наримановна соскочила ловко и сноровисто, в полупируэте, даже чуточку напоказ - прямо, Джеки Чан на минималках. Наверняка ей не требовалась для этого рука в качестве опоры, ни рука Шведа, ни чья бы то ни было еще. И очки она не уронила, хотя такие акробатические упражнения обычно тому способствуют.

- Машина там, - сообщила Лариса Наримановна кивнув в сторону, противоположную от моря.

Она взяла Шведа под руку и практически потащила за собой - Швед не ожидал, что идти придется так быстро.

- У тебя поразительный талант встревать в разборки высшей лиги, - сварливо сообщила ведьма. - Такого озабоченного Дункеля я не видела лет пятьдесят.

- Это похвала или выговор? - спросил Швед угрюмо.

- Это факт. Напрасно ты закусился со Светлыми, следовало решить дело словами.

- Словами не получилось.

- Значит, плохо старался.

Швед только вздохнул в ответ.

- Неповиновение Ночному Дозору ты уже заработал. Приравнивается к воздействию второй ступени, между прочим. Теперь ты в розыске.

- Лариса Наримановна! - сказал Швед проникновенно. - Я не собирался закусываться со Светлыми! Они атаковали первыми. Не верите - взгляните сами, я откроюсь.

- Это уже неважно. Тебя просто спровоцировали и перевели на нелегальное положение - надо сказать, весьма ловко. Но это было предсказуемо.

- А как вы меня вытащили?

Лариса Наримановна фыркнула:

- Как-как... Ведьминой тропой, да через слой второй. Завулон сказал, у тебя с хождением на второй слой трудности?

Швед насупился.

- Есть такое, - признал он.

Признаваться в собственном неумении было опять же стыдно и неловко, но врать ведьме хотелось еще меньше.

- Раньше, вроде, получилось пару раз, а потом как отрезало.

- Не у одного тебя, - усмехнулась ведьма. - Это ж сезонное, на переломе века у многих оно выходит легче. Правда, по силам тебе это должно быть доступно, просто ты навык не наработал. Хочешь, научу?

- Это, наверное, долго...

- Да ни разу! Знаешь, сколько всего в Сумраке слоев?

- Говорят, семь, и оно все закольцовано, так что седьмой слой - это наш обычный мир. Правильно?

- Почти. Там все сложнее, но если грубо - так и есть. Ты когда в Сумрак идешь - что делаешь и чувствуешь?

- Да как и все, - Швед на ходу пожал плечами, отчего едва не сбился с шага. - Представляю, что вижу свою тень и шагаю в нее, как в яму. И проваливаюсь.

- А из Сумрака ниже, на второй слой, точно так же?

- Ну, да! А как еще? В яслях так учили.

- Запомни. Когда ты уже в Сумраке и надо уйти ниже, просто представь под собой все слои. Хотя, можно и не все, достаточно только сознавать, что ты на первом, а ниже есть второй и еще ниже - третий. Что там еще ниже - неважно. Так вот, не пытайся провалиться на второй слой. Пытайся сразу на третий, как будто яма в твоей тени очень глубокая и на половине высоты есть препятствие - граница между слоями, вторым и третьим. Представь, что собрался пробить и ее. Поначалу пробьешь вряд ли, но на второй слой провалишься наверняка - а тебе это и нужно.

Швед запнулся и встал, с некоторым усилием придержав стремительно шагающую Ларису Наримановну.

- Если хочешь немедленно попробовать, - сказала она с нажимом, - то не здесь и не сейчас. Потом. Просто запомни. Вон, машину уже видно, пошли.

И ведьма снова увлекла Шведа за собой.

Конечно же, она была гораздо сильнее, чем с виду, чем женщины не-Иные. Ведьма обязана быть сильной.

Очень сильной.

Машина у нее, кто б сомневался, оказалась не просто машина. Алый кабриолет неизвестной Шведу марки. Для летнего Крыма еще туда-сюда, но для России в целом - сомнительный выбор. Не тот климатический пояс. Впрочем, Лариса Наримановна наверняка меняла машины примерно с той же частотой, что и серьги. Если помнилось верно, по Санкт-Петербургу она колесила на "Лянче", а по Киеву тоже на чем-то итальянском, то ли на "Феррари", то ли на "Ламборгини" - теперь уже и не вспомнить.

На выезде из Балаклавы она свернула налево, в Севастополь, в сторону пятого километра.

Поскольку ведьма молчала уже больше пяти минут, Швед справедливо решил прибегнуть к расспросам.

- Лариса Наримановна! - обратился он к ведьме, стараясь, чтобы это звучало с должным почтением.

- Зови меня "Лара", - велела она. - Так короче. И так я не чувствую себя бабкой.

- Да как-то это... непривычно мне.

- Можешь на "вы", - позволила ведьма милостиво. - Но Ларой!

- Слушаюсь... Лара... - вздохнул Швед. - Я могу узнать где вы пропадали все эти годы? И где продолжает пропадать Лайк... и прочие?

- Нет, - просто ответила ведьма. - Не можешь. Ты бы и меня не увидел, если бы... Если бы не Завулон. И не эта... не могу подобрать достаточно выразительного слова, книга.

- Так это все Завулон?

- Он велел тебя прикрыть. Я прикрыла. Сейчас еще в одно место заедем, а дальше ты сам. Ты теперь в розыске, не забывай. Даже ведьме в изгнании запрещено иметь с тобой дело.

- Но вы же все равно имеете? - проворчал Швед.

- Потому что ты свой... А главное - потому, что так велел Завулон. Сделаю что нужно - и все, гуд бай, май лав, гуд бай! До тех пор пока ты опять в какое-нибудь дерьмо не вляпаешься по неопытности. Хотя, если Завулон в следующий раз не велит - я еще сильно подумаю, вытаскивать тебя или нет. Скорее всего, снова пожалею и вытащу. Но это не точно, как теперь говорят. Кроме всего прочего я могу банально не знать о том, что ты вляпался. Или знать, но не успеть вовремя. Так что ты уж постарайся. Пора бы уже.

- Да я бы и рад, - произнес Швед угрюмо. - Но высшая лига почему-то все время устраивает свои разборки где-нибудь поблизости от меня. Обязательно шальной рикошет прилетит!

- Вот это ты в самую точку. Прямо не Иной, а гигантская флюктуация. Наверное, ты Судьбой отмеченный. Рождаются иногда такие... везунчики.