По людским меркам он тоже набрался опыта, в полной мере осознал каким балбесом был еще совсем недавно - хотя бы во времена киевской "Виктории", работы в команде Лайка и перипетий самого начала века. Но осознал Швед также и то, что большинство Иных, особенно сильных, по-прежнему старше него. Некоторые - намного. И их, в отличие от людей, ему никогда не догнать. Сколько лет, к примеру, заму Завулона Юрию? Понятно, что меньше, чем самому Завулону. Но Юрий по-любому старше Шведа. Может в два раза, может в три, может в пять или десять. Если Швед сильно повзрослел и поумнел за двадцать лет, то до какой степени можно повзрослеть и поумнеть за сто или двести? Какие бездны опыта и знаний разделяют его пятьдесят пять и тысячи лет самых старых магов? Можно ли этих титанов вообще адекватно понять или надежда только на то, что они снизойдут и пообщаются с ним как дедушка с внучком-пятилеткой, опустившись на уровень упомянутого внучка?

Интереснейшие вопросы. И, что характерно, ранее они не волновали Шведа ни в малейшей степени. А теперь, вот, начали волновать.

После поездки в Симферополь и разговора с главарями московского Дозора Швед задумался особенно остро, и, надо признаться, на некоторое время впал в состояние близкое к панике. Передумать, перехитрить и переиграть бывшего князя Юсупова, который родился при Николае Первом, который знает и помнит все, что произошло с тех пор? Безнадежная задача. Утопия.

К счастью, отчаивался Швед недолго. Не умел он поддерживать в мозгах бесконечную депрессию, характер не позволял. Поэтому уже на третий день вынужденного ожидания, которое Швед проводил то взаперти в ниночкиной конторе, то на причале в Стрелецкой бухте, сами собой начали складываться примерные планы.

Рассуждал Швед просто. Первое и самое главное: раньше он всегда работал в команде Иных, которых давно и хорошо знал и которым безоговорочно верил. Еще совсем недавно он без колебаний сказал бы: верил как себе. Однако часть этих Иных в результате последних политических событий повела себя с точки зрения Шведа странно - чтобы не выразиться сильнее. Этот факт поневоле вынуждал задуматься: а тем ли людям (или Иным) он верил? И не в этом ли причина того, что матерые Иные как правило не верят никому, даже тем, кого знают тысячу лет - в данном случае безо всяких метафор?

Осознание этого факта - тоже элемент взросления, между прочим...

Так вот: раньше Швед всегда работал в команде. Либо с теми, кто старше и сильнее его самого (Лайк, Лариса Наримановна, Брумель, Арик Турлянский). В этом случае Швед слушал старших и подчинялся им.

Случалось работать и с теми, кто моложе, пусть и ненамного: с Димкой Рублевым, с Ефимом, с Куйбышевым, Плакуном и Палатниковым, с Сайринком и Витей-оборотнем. С Исой и николаевским молодняком восьмидесятых годов рождения. Тут Швед, что естественно, чаще руководил. Но в обоих случаях у него были соратники, те, кто прикроет и поддержит в случае необходимости.

В Севастополе он был один, как перст. Ниночка в этом смысле не в счет, она клерк, а не оперативник. Хотя, внезапно подумал Швед, а не пора ли мне воспитать персональную ведьму? В конце концов, десять лет прошло, Ниночке уже не романтические девятнадцать, ей скоро полновесный тридцатник, а женщины как правило взрослеют быстрее мужчин, даже ведьмы.

Особенно ведьмы...

Однако, процесс воспитания долгий, а кто-нибудь преданный и надежный нужен прямо сейчас. Единственной кандидатурой в гипотетическую команду, сколько Швед не ломал голову, был недавний собутыльник Сидорова - керчанин Пашка. Надежным его называть после единственной встречи, конечно же, рано, равно как и преданным. Но парень, вроде бы, неплохой, да и тот факт, что Швед достаточно близко знал его старшего брата, весьма обнадеживал. А насчет реальной силы и проверить недолго. И поднатаскать не помешает в процессе. Пусть растет.

"Но тогда однозначно придется покупать квартиру, - подумал Швед озабоченно. - Или хотя бы снять. Меня одного Ниночка пока терпит, однако если в офисе поселится еще один Иной мужеска полу..."

Кроме того, Швед почему-то очень серьезно отнесся к совету Завулона - не вести дела там, где живут или работают близкие. Из близких сейчас, собственно, только Ниночка да ее свежеобращенные работницы-ведьмочки, на вид сплошь несовершеннолетние. Швед с ними и перезнакомиться толком не успел - так, здоровался, да и все. А сами они особого интереса не проявляли - Швед в их понимании глубокий старец, даже если ориентироваться только на видимый возраст.

"Надо, - думал Швед. - Надо уже организовать нору! Пришло время".

В офисной части тренькнули восточные трубочки-колокольчики у входной двери. Наверное, Ниночка пришла.

"На ловца и зверь бежит!" - решил Швед, вставая.

Он вышел из комнаты отдыха в общий зал. Юные ведьмочки кофейничали и сплетничали, но при появлении начальства дисциплинированно разбежались по рабочим местам, за ноутбуки.

- Нинель! - велел Швед секретарше. - Пойдем-ка, поворкуем!

Та оставила в ближайшем кресле сумочку и без лишних разговоров направилась за шефом в комнату отдыха.

- Где циркулировала? Все по просмотрам?

- Да, шеф! Раз по основной работе перманентный отпуск, надо хоть агентством заниматься. Не помешает.

Тут Ниночка была совершенно права. Дело даже не в деньгах, которые приносило риелторство; оно приносило, в сущности, копейки. Гораздо выше Швед ценил нарабатывающиеся связи с ключевыми людьми Севастополя. Вот это действительно сулило многие перспективы - если только Завулон опять не велит собирать манатки и ехать куда-нибудь на очередную долгую вахту. Например, в Сибирь. Или того пуще - на Сахалин или Камчатку. С него станется...

- И как? Есть что интересное?

- Да почти все интересное. Неинтересное я даже смотреть не езжу, сразу отсеиваю.

- Есть что недалеко отсюда? Только не однушки.

- Есть, конечно! Я в основном центром и занимаюсь, новостройками скучно. А что, хотите, наконец, купить?

- Скорее, снять, - вздохнул Швед. - К купить пока не созрел.

- На сдачу вариантов даже больше. Смотреть будем?

- Будем! Прямо сейчас и будем.

Ниночку невозможно было удивить или застать врасплох. Она, как в советское время пионеры, была всегда готова.

- Поедемте, Дмитрий Александрович!

Ездила Ниночка на аспидно-черной "Ауди" A5. Быстро ездила. Швед не успел толком расположиться в кресле и пристегнуться, а уже вырулили с Одесской на Большую Морскую.

Потом с Адмирала Октябрьского Ниночка свернула на Новороссийскую, и тут у Шведа шевельнулось первое подозрение. А, может, и прозрение.

- Уж не на Годлевского ли мы путь держим? - поинтересовался Швед, ни в чем пока толком не уверенный.

- Все-то вы знаете, Дмитрий Александрович! - проникновенно отозвалась Ниночка.

- Ч-черт... - буркнул Швед и на некоторое время умолк.

Когда машина пересекла Шмидта, еще через десяток секунд притормозила у знакомого дома, подозрения Шведа переросли в уверенность.

- Приехали! - деловито сообщила Ниночка, заглушила двигатель и принялась копаться в сумочке - по всей видимости искала ключи. Швед, сохраняя самый мрачный вид, отстегнулся и выбрался из машины.

На этот раз подъезд был закрыт, но Ниночка уже позвякивала ключами, выбирая нужный.

- Дай-ка я угадаю, - Швед старался говорить спокойно и отстраненно, поскольку все еще не мог поверить в подобное совпадение. - Квартира вот эта, слева на первом этаже?

Тут Ниночка все же выразила нечто вроде удивления:

- Откуда вы знаете, шеф? Я ее смотрела всего-то три часа назад! Даже в базу еще внести не успела!

- Смотрела? - Швед в свою очередь удивился.

Он вспомнил об охранных заклятьях на замках входной двери. А о том, что риелторам полагается осматривать квартиры, которыми предполагается заняться, он как-то до текущего момента не задумывался.

- Ну, а как же? Не вслепую же сдавать? - Ниночка наконец нашла нужные ключи и открыла подъезд. Почти сразу же она снова звякнула связкой, без сомнений отыскивая ключ от квартиры.