— Привал. Ночевка, — крикнула я и скинула рюкзак, осматриваясь.
Так. Источник воды в десяти метрах. Ветер… Ветер со всех сторон. Хорошо, что мы не на самом перевале. А тут еще есть деревья. И даже сухостой. Хотя совсем не сухой. Но это фигня. Маги мы или не маги? В принципе универсальный щит нам в помощь. Хотя, зачем универсальный? Нам бы просто от ветра можно. Даже снег можно оставить. Или не надо?
— Так, я чет не поняла, а чего все расселись-то? — удивленно воззрилась я разбросанные вокруг тушки моих однокурсников. Надо же… ноль реакции.
— Я вам сейчас тут душ холодный устрою! — пригрозила я. Моя угроза оказалась действенной. Только реакция не такая, как я ожидала.
— А можно горячий? — простонала Кара.
— Но если нельзя горячий, то мы согласны на холодный, — пошел на уступки Жордан.
— Только рюкзаки снимем, чтоб не промочить, — предложил Шелдон.
Мда. Вообще-то рюкзакам уже пофиг, они итак мокрые. Но внутри герметичные. Так что у нас все в шоколаде. Но ребята, видимо, пропустили этот нюанс мимо.
— Ладно ребят. Надо палатки ставить, не то простудитесь. Жордан и Майрон — идете собирать ветки и дрова для костра. Нужны и мелкие ветки и потолще. Криола и Мила — идете за водой. Собираете у всех тару и всю наполняете. Плюс оба котелка. Магию бережем, но в пределах разумного. Нам еще щиты держать. Остальные — ставят палатки и готовят спальные места.
Вот так вот. А я буду бдить. Хорошая метель разыгралась. Хороший день был сегодня. Когда попадаешь вот в такие ситуации, когда тяжело по-настоящему, тогда все проблемы в жизни воспринимаются совершенно по-другому. Эти ситуации не простые, они словно мудрый волшебник, снимают иллюзию, обнажая суть вещей. Внезапно понимаешь, что все те проблемы — они игрушечные. Выдуманные. Не настоящие.
А настоящее… Настоящая вот эта метель. Этот немыслемый холод, который пробирает насквозь. Еще ветер этот настоящий. И снег. И точно такие-же настоящие будут минуты тепла и уюта. Будет настоящим невероятно вкусный суп и чай. И тепло друзей рядом.
Молодцы ребята, отлично ставят палатку. Неплохо они натренировались у орков. Хорошо. А я пока костер разожгу. Так. Зажигалка моя, хм.. Ох и дыму будет… Стоп. Зачем зажигалка, когда есть магия! Щепки, веточки, береста, кора. Нет, все-таки зажигалка. Потому что фаерболом все спалю нафиг. Костер — дело тонкое. А я жахну пушкой по муравью. Нет, лучше по старинке. Все мокрое, но это ерунда. Не успело еще до конца пропитаться. Мокрый только верхний слой. Просто отлично!
Гори-гори ясно, чтобы не погасло. Нууу. Давай же уже… разгорайся.. ппппхххх. Ох ты мой хороший!! Обнять пламя руками, оградить его от ветра и сырости. И вот уже язычок пока еще маленького костерка весело лижет мои покрасневшиые, мокрые и озябшие ладони, словно игривый щенок. Теплый, ласковый, живой. Пока еще малыш совсем. Но с каждой секундой все крепче и сильнее. Пора ставить щит. Пока только над костром. А когда вернутся ребята — накроем щитом наш лагерь.
Поставить ветки покрепче крест на крест и перекладину на них. А вот и дрова пришли. И вода. Вовремя. Подвесить оба котелка над костром.
— Девочки налево, мальчики направо. По кустикам. И чтобы все свои кхм… результаты деятельности качественно уничтожили. Можно магией, — разрешила я. Маги мы или не маги? Достать продукты. Сегодня у нас будет борщ. И чай из трав.
И мне тоже надо по надобности, кстати. Брррр, как же холодно-то! Еще немного пройти надо. Кажется, вон за тем кедром… Хорошо, что они рядом. Хорошо, что командир отряда орков, сопровождающих нас, почуял меня и вышел навстречу.
— Здравствуй, Куйгук! Спасибо, что провожаете нас, — поклонилась я орку, — Нужно ли вам что-то? Какие планы у вас? Нужна ли наша помощь?
— Здравствуй, Хозяйка земли. Все в порядке. Этой тропой всегда мы ходим на охоту. Спите спокойно все. Мы будем охранять ваш сон, — искренне улыбнулся здоровяк.
— Ну уж нет. Пусть привыкают нести ответственность за команду, — улыбнулась я в ответ.
Быстро обсудив особенности погоды и маршрута, я побежала в лагерь, пока меня не хватились. Орки решили сопровождать нас до самого графства. Там эстафету примут шербы. Ох, как интересно будет посмотреть на реакцию моей группы. Я мысленно улыбнулась.
— Эй, герцогиня? Оставь свой рюкзак. Потом переоденешься. Бери всех девочек и ко мне. Надо ужин готовить. Будете овощи чистить, мыть и резать, — распорядилась я.
— Что? — нахмурила бровки красавица.
— Я говорю, марш сюда! Ужин варить. Тебя назначаю главной поварихой, — расщедрилась я, — Мои поздравления с продвижением по карьерной лестнице.
— Я? Кто? Главная повариха? Я?! — возмущенно взревело прекрасное создание.
— Ну да. Ты же герцогиня, значит главная. Или нет? — нахмурилась я.
— Я могу быть главной! Но не поварихой! — в конце фразы голос герцогини дал петуха. Девушка очаровательно засмущалась, покрывшись красными пятнами. Такая скромница…
— Ну… Хочешь, сделаю тебя главным младшим помощником третьего младшего помощника старшего помощника главного повара? — невинно спросила я.
— Я не умею готовить, — высокомерно вздернула носик Криола. Странно. А чему она тогда у орков училась?
— Ладно. Верю, — согласилась я, — Тогда будешь картошку чистить и мыть.
— Я не могу! Я не… я… Я…
Ну да, сложно подобрать слова. Я не умею — уже было. Да и как-то не очень это звучит. По-детски. Я не хочу — тоже. Тут, как бы все не хотят. Я герцогиня, так тут все аристократы.
— Криола, ты слишком самокритична. Иди сюда с девочками. А то голодными спать будем. Завтра тяжелый день.
Девочки вздохнули и подошли. Ох, не легкая это работа — обучать чистить картошку герцогинь. Дара треть резерва истратила, залечивая порезы на руках аристократок.
— Ну вот! Теперь вы можете уверенно утверждать, что стали взрослыми и самостоятельными. По крайней мере с голодухи не помрете, если вдруг рядом не будет никого. Ну или будут во круг одни аристократы, — усмехнулась я, — Смотрите внимательно. Мы варим борщ. Это овощной суп. С мясом. Котелок примерно пять литров. Вот столько соли надо на пять литров. Криола, попробуй, нормально соли или еще добавить?
— Я не знаю, — удрученно сообщило чудо, попробовав ложку подсоленой воды. Попробовала сама, соли норм.
— Мясо ложится первым, обычно, если оно сырое. Но у нас оно готовое, и есть очень хочется. Так что можем спокойно закидывать все вместе, кроме картошки. Кара, закидывай. Минут пятнадцать пусть поварится. Затем добавим приправы и картошку.
Девчонки смотрели на меня с благоговением и священным ужасом. Ну да. Дворяне, что с них взять. Пусть посидят возле костра, погреются. А сейчас еще борща навернут и заснут до утра, аристократки мои чумазые… О, вода для чая закипела. Где там травки мои душистые…
— Так, все свои личные и важные дела за пределами лагеря завершили? Отлично. Ставлю щит на лагерь.
Вот теперь красота и лепота. Холодно, сыро, но уже без ветра и дождя. Вот оно, счастье! Так. А это что за хлюпанье носом?
— Дара? — окликнула я девушку, что собралась уходить в сторону палаток, — Ты чего? Болит что-то?
Она отрицательно помотала головой и еще быстрее припустила.
— Ну-ка стоять! — рявкнула я, одновременно хватая ее за руку, — А, ну, иди сюда!
Привлекала ее к себе, обняла. Мокрая, холодная, дрожит и рыдает.
— Я не могу. Я не такая как вы все тут. Я слабая. Понимаешь! Я не ваша. Не из вашей команды. Вы все сильные. Вам все ни почем. А я… из последних сил… какой вам прок от меня. Вы ошиблись. Понимаешь?! И профессор Кардэйл ошибся! Вы все ошиблись во мне. Я не выдержу. Я совсем другая, я слабая, — сквозь рыдания вырывались горькие слова.
Устала девчонка. Даже не заметила, как вокруг нас собрались все. Устала до дрожи в ногах. Замерзла так, что все внутренности трясутся.
— Ну да. Ты совсем не такая как мы, — согласилась я, — Вон спроси кого хочешь. Вот, например, Мила. Ты. Давай бери рюкзак и с Золаном и Майроном в паре километров отсюда надо кое-что забрать. Давайте, быстро.
