Понятное дело, бросаю так, чтобы промахнуться. Но моя уловка не удается, и Элиас тут же выводит меня на чистую воду. Он возмущенно мычит и протестующе машет мне руками.

— Ладно. Я не специально, просто так получилось, — оправдываюсь я, и уже в следующее мгновение бросаю снежок так, что тот врезается прямо малышу в живот. После чего Элиас заливается таким заразительным смехом, что мой рот тоже растягивается в широкой улыбке.

Надо же! А я и не знала, что немые могут так громко смеяться! Но как такое возможно?! Разве это не указывает на то, что мой мальчик небезнадежен в этом плане, и что рано или поздно он все же заговорит?

Я каждый день молилась об этом. Мечтала, что когда-нибудь он назовет меня мамой по-настоящему, в голос, а не сделает жест своей крохотной ладошкой около губ. Хотя, я радовалась и этому. Как ни как ребенок уже считал меня своей матерью, и это для меня много значило…

Правда, в последнее время я стала замечать, что Карлота и Элиас тоже начали сближаться. Но это и неудивительно, ведь девушка также, как и я читала ему книжки, гуляла с малышом в саду и угощала его конфетами. И меня это нисколько не напрягало, ведь это говорило о том, что принцесса становилась добрее. Жаль только, что её благосклонность распространялось не только на моего сына, но и на моего мужа!

На следующий день мне было даже хуже, чем за все эти дни вместе взятые. Меня мутило с самого утра, другие признаки тоже указывали на это…

Мне срочно нужно к доктору. Надеюсь, в Итеи умеют определять беременность на ранних сроках. Сначала надо узнать все наверняка, а уже потом бежать с радостной новостью к мужу.

Но тревожные мысли не давали мне покоя. Из головы не выходили слова моей прежней молочницы, которая однажды просила меня определить, кто у неё будет, мальчик или девочка?

Она тогда долго не могла понять, почему я не могу этого сделать. После чего женщина уверяла меня в том, что любой чародейке это под силу, и что ведьмы могут определять беременность на стадии, когда ребенок размером с тыквенное семечко!

Вот и выходит, что я настолько никудышная ведьма, или же у меня просто несварение желудка.

Но у меня даже и мысли не возникало доверить эту тайну Карлоте, несмотря на то, что для неё это наверняка было бы проще простого. Ведь я ей не доверяла, а то, как она вела себя с моим мужем, и вовсе заставляло меня не на шутку волноваться…

Когда раздался стук в дверь, я подумала, что так рано вернулся Таддеус. Поэтому я сама бросилась в холл, предвкушая его объятия и нежный мужской поцелуй.

Но это оказался не он.

На пороге стоял странный высокий мужчина неопределенного возраста с пронзительным взглядом черных, как сама бездна, глаз. На нем был кожаный плащ в пол, а в длинных, ниже плеч гладких угольно-черных волосах все еще блестели растаявшие снежинки.

— Многоуважаемая кортесса Даниэла?

— Она самая. А вы кто?

— Я Стелларий, магистр Ордена Вечной Ночи.

— Добрый вечер, магистр. Прошу вас… — Я жестом приглашаю его войти в дом.

Но почему-то мне кажется, что он все равно сделал бы это, независимо от того, пригласила бы я его или нет. Насколько я знаю, колдуны очень своевольные, они всегда добивается того, чего хотят. А еще они, судя по всему, очень прямолинейные. Потому что не успел колдун войти в дом и сбросить с себя кожаный плащ, как тут же меня огорошил:

— У Гарольда серьезные проблемы! И меня это, как магистра самого большого колдовского Ордена Итеи, не может не беспокоить.

— Какие именно?!

— Церковники не желают видеть на троне проклятого короля. Еще недавно все только и надеялись на то, что вот-вот и проклятие исчезнет… Но, как вы и сами уже догадались, этому никогда не бывать. Если только…

— Если только ЧТО?!

— Если только его жена не станет прежней инфантой, в которую наш король когда-то влюбился.

— Аааа… я начинаю понимать, к чему вы клоните, — усмехаюсь я, не сводя презрительного взгляда с Карлоты, которая испуганной мышкой жмется за спиной колдуна. Но её синее платье на фоне кроваво-красного одеяния магистра кажется таким кричащим, что вряд ли ей удастся стать сейчас незаметной. — А вы, многоуважаемый магистр Стелларий, вместо того, чтобы собирать сплетни прислуги, пришли бы сразу ко мне!

— Кортесса, но вам-то уж как никому другому известно, что эта девушка и есть настоящая Даниэла. В отличие от вас… И если вы не хотите, чтобы вашего мужа в конце концов свергли с престола, то вы согласитесь с моим предложением.

— Свергли? Гарольда I?! Да народ его любит и уважает, поэтому этого никогда не случи…

— На престол королей возводит не народ, а его окружение, — перебивает меня колдун, и его манера со мной разговаривать мне совсем не нравится. — А вы, многоуважаемая кортесса, и сами, наверное, слышали о непростых отношениях Гарольда со своим родным дядей Эдвином.

Да, что-то я о нем слышала… Честно говоря, раньше меня совершенно не волновали придворные дрязги, а сейчас и тем более. К тому же, Таддеус делал все от себя возможное, чтобы меня это не касалось…

— Все настолько серьезно?

— Да. Эдвин подбивает знать и всех церковников выразить королю недовольство, и большинство с ним уже согласны. Они уверены в том, что заколдованный король не может управлять королевством. — С важным видом магистр усаживается в кресло. Я занимаю соседнее с ним кресло, так как не хочу стоять перед ним словно провинившаяся девчонка.

— И что вы предлагаете? — выдыхаю я упавшим голосом, так как уже и сама обо всем догадываюсь.

— Я - самый сильный колдун Итеи, а вы две ведьмы… — Стелларий прожигает меня взглядом, от которого у меня трясутся поджилки. Мне вдруг становится предельно ясно, что я не смогу противостоять ему! И словно подслушав мои мысли, колдун со снисходительным видом продолжает: — Если мы будем действовать сообща, то у нас получится поместить вашу душу обратно в родное тело.

Я до боли сжимаю подлокотники кресла.

Нельзя показывать ему свою слабость. Только не это! Иначе он и Даниэла разжуют меня и выплюнут, а мне нужно еще спасать своего мужа и сына! И я это сделаю любой ценой…

магистр Стелларий

— Но Даниэла никогда не полюбит Таддеуса так, как я! А вдруг она вообще неспособна на любовь?! — Мое сердце то и смотри выпрыгнет из груди. Я едва себя сдерживаю, чтобы не перейти на крик.

— Впервые вижу настолько бездарную ведьму! Неужели вы не заметили, что принцесса, которую вы взяли к себе в прислугу, УЖЕ влюблена в вашего мужа?!

Я сразу же сникла.

Да, я видела, какие взгляды она бросает на Таддеуса, но я и подумать не могла, что она так быстро забудет своего Фрейга! Неужели можно так быстро разлюбить одного, и полюбить другого?!

— Пускай как ведьме мне грош цена, но я все-таки женщина, и я ей совсем не доверяю! Вы тоже не можете знать это наверняка…

— Вопрос в другом, насколько вам дорог ваш муж, кортесса? Вы сможете пожертвовать собой ради жизни любимого?

— Жизни?! — шепчу я одними губами. От ужаса у меня перехватывает горло, а моя несчастная душа готова сейчас разорваться на тысячу обрывков. — Вы хотите сказать, что речь идет не только об его отречении от престола, но и… Нет, я не верю, что родной дядя способен на это.

— Вы еще не знаете Эдвина!

Я не хочу ему верить, это звучит слишком неправдоподобно. Но рисковать жизнью своего мужа я тоже не могу…

Каково это, смотреть со стороны на то, как твой любимый мужчина счастлив с другой? Но я бы смирилась, пережила это, лишь бы Таддеусу ничто не угрожало, и он был доволен жизнью. Но ведь с Даниэлой это под большим вопросом. Она может вновь стать прежней, и тогда мой палач будет еще несчастнее!

Мне так плохо, что я едва стою на ногах.

Наверное, если бы не магистр, я бы уже лежала на полу. Но он успевает обхватить меня за талию, а затем я оказываюсь лежащей на диване. Последнее, что я вижу — это то, как Даниэла бросается ко мне с перекошенным от страха лицом.