– Шеф… – начал задумчиво я. – Давай, я проведу переговоры! У меня в детстве была ручная домашняя крыса. Милый такой зверек, с голым хвостиком, и розовым носиком… умещается в ладони…

– Давай! Действуй! – отозвался Врэ. – Психологию крыс поймешь лучше нашего!

А боевой партизан в каске уже визжал что-то яростным писком.

– Как вы смете давить наших детей!! Смерть оккупантам!! Янки гоу хом!!

Блин, во незадача! Эти мелкие крысы его дети? Не многовато ли для одного? Ну ладно, попробую успокоить его возбужденное эго.

– Высокочтимый великий воин! Мы и близко не собирались тут никого давить! И вообще зашли сюда больше из любопытства! И по долгу службы, тоже! Мы ищем в этом районе некое животное…

– Монстр, в общем! – вставила Кайзе Уи. – Псайкер высокого уровня! Стирает всем память о том, что его видели!

– А сам жрет двуногих! Натурально жрет! – продолжил мысль я. – Понимаете, как он опасен?!

– Вот шайтан! – отозвался крыс-воин, но автомат начал опускать в пол, ощутимо. – Так вы не из орков? И не из спейсмаринов?

– К счастью, нет! – слегка пожал плечами Нан Ро. – Мы тау! Служители Великого Блага! Долго объяснять, что это такое…

– В общем, «синекожие»! Слышал что-либо про таких? – обратился к его разуму я.

– Ну да… Вроде… – чуть размяк скавен в рогатой каске. – Цветные журналы листаем! Там и вас рисуют… в виде комиксов!

– Комикс?

– Ну такая рисованная история… сказка… – едва заметно растерялся он. – В картинках!

– А это здание, в котором мы сломали двери…

– Дом Культуры!

– Эээээто что такое?

– Ну как… – взял автомат себе под мышку скавен и важно зашагал туда-сюда, подбоченясь. – Здесь молодые скавены рисуют, лепят, поют, танцуют… в разных культурных кружках по интересам. Под руководством взрослых. Я, например, военрук. Обучаю военному делу!

– А если ОНО сюда забежит? – начал Нан Ро. – Невидимый. Четырехногий. Хищный.

– У нас есть легенды про Тир Нан Ога… – остановился и развернулся крыс. – Если это он… Его трудно поймать! Знаете что… Если вы не врете…

– Мы пойдем с ними! – услышал я еще один голос. Машина-переводчик быстро пометила его как женский, голос самки.

Я взглянул на левый монитор в кабине. В углу стояла группа из нескольких вооруженных молодых самочек, самочек-крыс. Двуногих. И с автоматами. И в касках. Длинные носы. Пышные волосы. Какие-то туники в качестве одежды. Фиг поймешь, что это означает в их культуре. Что они тут главные? Или прислуга какая-нибудь?

– В любом случае, – задумчиво начал Нан Ро, – союзники нам понадобятся! Но они уязвимы. Пехота.

– Между нашими «Кризисами» и ими… – посинела Кайзе. – Два скачка вверх по классу, не один! Как мы будем их защищать? А они нас? Их же сметет одним гатлингом, космодесанта террян!

– Но они знают этот район! – хмыкнул Ар.

– Придется рискнуть! – сказал Врэ. – Если наведут нас на цель – хорошо! Не наведут… ну… и… сами вызвались. Не так ли?

– Хорошо! – отозвался я. – Попробуем! Объяснить это им. Ээээ… Что мы теперь одна команда!

-–

Ну что ж…

Я поглядел на эту пехотурную добавку к нашему отряду… И у меня в голове мелькнула совершенно шальная идея. Потом еще раз, и еще раз мелькнула… вернулась в сознание плавно и во всех деталях… Недостатков было раз-два и обчелся. Так что почему бы и нет?

И я слегка прокашлялся.

– Кхм… эхм… дамы… госпожи воинственные крыски… Почему бы вам не попробовать взобраться на наш бронекостюм, вон туда, между крыльев… похожих на реактивный ранец?

Кайзе Уи первой смекнула смысл фразы и дико захохотала. Сказалась, конечно, и концовка фразы, где я немножечко от волнения все перепутал. Но вышло даже к лучшему. Ибо усмешка Ар Уи, насчет того, что "опять крыска на Кор Уи залезать-залезать", потонула в ее неудержимом хохоте.

Нан Ро ощутимо засопел, соображая, не опрокинет ли это залезание наши боекостюмы. По всем прикидкам получалось, что не опрокинет. Железо ведь гораздо тяжелее мягкой теплой плоти. Но все-же…

Кароче, ка раз на меня и полезла самая толстая и тяжелая крыска. Причем весьма шустро, просто на удивление для ее габаритов. Раз-два-три… по тем самым выступам как обычно на сьют залезает ремонтник нашей касты почвы… И нагло и безответственно угнездилась между реактивных движков, позади большой верхней телекамеры с антеннами. Ну которая обычно и похожа на "голову", для не знакомых с устройством нашей боевой машины снайперов противника. Вращать камерой стало проблематично. Но и черт с ним, этим вращением. Зато теперь мы можем двигаться в обычном ритме шагоходов. И не отвлекаться на мысли о том, что нашу новую импровизированную пехоту какой-нибудь не замеченный враг из темного угла схватит, укусит или подстрелит.

Телекамеры летящих вперед разведывательных маркер-дронов конечно достаточно хорошие, но… ошибка обойдется нам слишком дорого, в том числе и в плане международных отношений. Если хоть одна эта возбужденная пиписка не вернется в их Дом Культуры… ихний военрук будет очень обижен. Так обижен, что… обругает нас всякими нехорошими словами. А машинка-переводчик внутри сьюта их все тут же исправно переведет, каждому из нас.

Гордо и возбужденно оттопырив назад и вверх свой длинный голый хвостик, вооруженная крыска немедленно представилась:

– Меня зовут Кики! Я лучший стрелок всего района! А это примерно сотня любопытных рыл, причем обоего пола!

– А меня Кор Уи! – пришлось представиться мне. И мозг начал осознавать, что сейчас, уже в движении, мы им и объясним, что означает суффикс имени Ла, Уи или Врэ. А значит, роли снова неуловимо поменяются, и Нан Ро Врэ станет восприниматься ими как и нами: в качестве командира всего отряда. Ну что ж… может оно и к лучшему. Вряд ли его психика долго выдержит общение с самой быстро лазающей, да еще и жирной крыской. А моя – точно выдержит. Ну как мне кажется.

– Уи? Это фамилия? – мгновенно бросила она.

– Не совсем. Это как бы титул, воинское звание. Присваивается по мере накопления опыта. Ла – означает начинающий, рядовой, Уи – ветеран боевых действий, Врэ – командир отряда.

– Так ты не командир тут?!

– Нет. Я просто лучший переговорщик, в данном случае. Лучше и быстрее других нашел с вами общий язык, не так ли?

– Это как бы "дипломат"? Офигенно! – сообщило мне хвостатое и ушастое существо. – Отличная профессия!

Хмыкнув, пришлось продолжать. Я не стал долго объяснять им нашу кастовую систему: что у нас нет деления на "мирные" и "военные" профессии. Просто потому, что все задается кастой при рождении, и осваивать профессию из другой ветви – глупо и незачем. У них все, видимо, не так. И у одной особи может быть как "мирная" профессия, так и "военная".

– А у тебя? Ходить же куда-то с оружием – явно не твоя основная стезя?

– Разумеется! Это мы просто… под воздействием общего возбуждения… ну не каждый же день к нам вламываются такие стальные монстры… А в остальное время я преподаватель гончарного искусства. Учу молодых крысят, как делать горшки из глины, как мягким, сильным и настойчивым движением лап придавать им форму, на вращающемся круге… А в свободное от этого время еще и преподаю Борьбу.

– Борьбу?!

– Ну да. Движения же почти те же. Мять противника, таскать туда-сюда… а потом удачно обхватить двумя лапами, и на пол, спиной его… шварк! Горшок – в таком случае – разобьется, а крыс или крыса – нет. Мы же скавены! Гораздо более живучи, чем глиняные горшки!

– Уфф!

Не буду скрывать, у меня от этих речей… чуть было не намок одетый под комбинезон памперс. Ибо я живо представил себе, как эта пухлая и носатая туша кого-то мнет и с пыхтением возит, по комнате. Я был бы даже не против того, чтобы и меня.... если это не больно.

– Впечатляющая роль! – сообщил я с некоторым трудом вслух. – Когда мы вернемся, из этого приключения… научишь и меня? Я ведь совсем-совсем не такой, каким кажусь внешне, глядя на стальные конечности этого внешнего боекостюма!