– План интересен! – протянул Ган До. – И соответствующие пары у нас уже более-менее сформированы: на торжественной церемонии передачи сьютов. Чистый Прилив, похоже, очень не случайно ее замутил и придумал! Но до поселка, сквозь лес, мы пойдем обычным порядком: в 2 взвода, разной тактической силы, и дроны – впереди всех, ведут разведку.

– Ну хорошо! Давайте же попробуем! – бросила Жан Я Гу Ара, снова берясь за гашетки управления.

Первый километр по лесу, а точнее по дороге сквозь лес, ничего не произошло, вот совсем-совсем ничего. Разве что температура начала ощутимо падать.

Лягушки – Кку По По и Ккку Вен Ло – включили печки внутри бронесьютов.      Синекожие тау – мысленно решили пока держаться, но и им было ух как холодно. Мохнатым кошкам – хоть бы хны. Но это естественно. В их пустыни температура ночью падает и ниже. Наконец Кку По По не выдержала постоянного тихого жужжания вентилятора печки и изрекла:

– Ган До! Ты видишь, что происходит?

– Ну да. Если кто-то управляет и температурой…

– То что? – раздраженно спросила лягушка.

– Не знаю. Это очень опасный враг. – задумчиво булькнул тау, кутаясь в кресле пилота еще в плед.

– Ничего страшного! – отозвалась Сноу Цельсий Ла. – Первыми он увидит все равно нас!

– Или не увидит. – улыбнулась Айрис Найт Ла.

Жан Я Гу Ара прямо физически ощутила, как взгляд Шоваха постоянно пробегает по ее сьюту: туда-сюда, влево-вправо.

– Они пытаются разделить нас! – наконец промурлыкала она.

– Или выявить, с кем вообще имеют дело! – добавила Пинки Веста Ла.

И тут повалил снег. Сперва – мало больших хлопьев, потом – все больше и больше.

Он влажный и липкий, быстро оседал на костюмах, превращая их в каких-то диковинных белых медведей. Посреди дремучего и не знакомого леса. Ночью.

– Это все еще рай? – грустно улыбнулся Шовах и включил свою печку.

– Вполне! – отозвалась Жан Я Гу Ара. – Если бы не броня… я подставила бы этим хлопьям лапки и мордочку! Это ведь замерзшая вода, не так ли?

– Да. – отозвалась Шан Ре. – Снегопад нам тоже знаком! В Горах! Но здесь, на равнине… он совсем иное!

– Сьют Шоваха шагал сейчас рядом со сьютом Ккку Вен Ло. Они оба в массивных «Кризисах». Оба задумчиво молчали, лишь поглядывали налево и направо, в мониторы своих сьютов.

– Удивительное дело! – подал голос Шовах. – Все детство я мечтал о великих подвигах и победах…. Один раз, даже, упав с руки боевого сьюта, в снег, дрался потом с сильной девочкой, тау…

– Ты?! – изумленно спросили сразу обе девушки: и Ккку Вен Ло, и Жан Я Гу Ара. – Дрался?! С девочкой?!

– Ну… это была не совсем драка… скорее борьба… Драк среди тау не случается уже многие столетия… Тем удивительнее то, что она сама спровоцировала начало той схватки. Она сама хотела ее. Понимаете?

– Не понимаю. – удивленно отозвался Ган До.

Шовах, которого он ранее, вроде бы, хорошо знал, внезапно предстал с совсем новой стороны.

– Когда я упал, она стала насмехаться над моим падением, острить, что я лезу на роль воина Касты Огня. А я ушибся и был взбешен, снег не сильно смягчил падение. Но, когда она вдруг заметила, вслух, что я плохо летаю…

– Шовах на самом деле из Касты Воздуха. – пояснила всем Шан Ре. – Кастой Огня он назвал себя лишь потом, когда вся его планета погибла, а он – выжил.

– Каста Воздуха лучше всех летает? – спросила Пинки Веста Ла.

– Не просто лучше всех, только она и может летать! – процедил Шовах. – Когда тау из касты воздуха становятся взрослыми, они проходят испытание, как бы инициацию. Взбираются на скалы в специальном костюме из кожи и реек, растопыриваются…. и прыгают со скалы. И должны далее лететь, за счет кожаных перепонок, между руками и ногами. Ну как бы планируют, как дельтаплан. Но скорость полета тут гораздо выше. Вместе с тем, не запредельная, и разбиться обычно не получается.

–Ритуал проходят и мальчики и девочки, так? – догадалась Жан Я Гу Ара.

– Ну да. Девочки тоже не боятся прыгать и парить в воздухе. – продолжил Шовах.

– И тебе горько, что ты так и не прошел этот ритуал? – понимающе произнесла Ккку Вен Ло.

– Немного. Я пока не имею права соединяться… любить девушку из Касты Воздуха. Пока не прыгну и не полечу, как она.

– Зато ты имеешь право… – начала Жан Я Гу Ара, буквально распушившись внутри своего сьюта от удовольствия.

Кку По По хихикнула.

– Что смешного? – возмутился Шовах. – Девочка, которая меня так доводила, тоже была не из Касты Воздуха. Она сама тоже не умела летать. И никогда бы этому не научилась.

– Она была из… – начал Ган До.

– Касты Земли! – выдохнул Шовах.

– Офигеть! – бросила Шан Ре. – Вот это поворот судьбы!

– А что за «офигеть»? – удивленно спросила Жан Я Гу Ара.

– Шасерра – из Касты Земли! Но тоже скрыла это от всех, назвавшись Кастой Огня! – зачарованно открывшимся горизонтами пояснил всем Ган До.

– Я поражена! Просто поражена! – растерянно промяукала Жан Я Гу Ара. – Но знаешь… я предлагаю ввести еще одну касту. Не описанную в древних манускриптах. Касту Деревьев. Точнее, касту Древолазов…

– Межкастовые браки у тау строго запрещены! – с усмешкой напомнил ей Ган До. – Под страхом смерти!

– Я тогда… – промямлил Шовах… – С нею не соединился. То есть почти соединился, но не совсем. Когда мы боролись. Мы опрокинулись в снег. И возились и там. Никто не хотел уступать. И она оказалась поразительно сильной, сильней многих мальчишек, ее возраста.

– Но ты-то… – начала Жан Я Гу Ара. – Конечно тоже был сильнее всех, да?

– Ну… не совсем… – смутился Шовах. – Я никогда об этом так не думал и не вспоминал прошлое в этом ключе… грубой физической силы… У нас считается, что в конфликте обычно побеждает более умный, или более быстрый.

– Вы оба были очень быстрыми, ведь так, да? – моргнула глазами Шан Ре.

– Может быть. Но я не уверен. – задумчиво и смущенно начал рассуждать Шовах. – Я помню только ее стальную хватку, под рукою, и за шею, и свою такую ж хватку… И девочку завали Тувиа, а не Шасерра.

– «Шасерра» это какое-то секретное слово Касты Земли. – усмехнулся Ган До. – Когда она произносит его… все рабочие из этой касты бледнеют и наполняются уважением, даже почтением к ней.

– Тувиа тоже была синеволосой. – продолжил Шовах. – Но ее цвет волос скорее бледно-голубой, и чуть кудрявый, на самых кончиках. Я… она… мне… дико понравилась. Мы не только яростно и самозабвенно боролись в глубоком снегу, но и еще и целовались там. И почти соединились в финале. Но не совсем. Под конец лица обоих были темно-синие и мы реально задыхались, в тугих объятиях друг друга. И все равно валялись, вправо-влево, упираясь в снег коленом и рывком сминая в сугробы друг друга. И нам было ОФИГЕННО ХОРОШО. Но затем кто-то закричал «взрослые идут!!» и нас схватили и разняли. Сами сверстники разняли.

– Тебе бы грозила смерть за то, что тебя увидели… – начал Ган До.

– Нам обоим. Если бы нас застали валяющимися в снегу, и поняли бы, что мы из разных Каст. И тем более, если бы застали целующимися.

– А если из Одной Касты? – решила на всякий случай уточнить Айрис Найт Ла.

– Тогда просто наказание, но не смерть. За излишнюю агрессивность.

– Странное общество. Причудливое. – прошептала Жан Я Гу Ара. – Но я все равно влюбилась в тебя! И добьюсь доступа к твоему телу! Не смотря ни на что! Ты ведь прикроешь меня сзади, в этом поселке?

– Обязательно! – прошипел Шовах растерянно. – Если … блять… такое случится…. тогда и мне не жить!

– Ааах… – громко выдохнула кошка. – О чем еще может мечтать маленькая пуси?

– Больше ни о чем! – с легкой завистью поддержала ее Пинки Веста Ла.

Путь по дороге казался все легче и легче. Да, чаща вокруг не самый дружелюбная, да, таит в себе как минимум зомби, а как максимум – и других хищников, и даже врагов… но с эскортом дронов в воздухе все эти опасности перестают быть внезапными.

– Поразительный лес! – внезапно подала голос Ккку Вен Ло. – Он древнее поселка… раз в 100, а то и в 200!