– Какой ужас! – посинела Дак Врэ. – И эти существа… когда-то были как мы? Тау?

– Не все! – насупился Ар Уи. – Но половина – точно!

– Они теперь не тау! – жестко бросил Нан Ро Врэ. – Это чудовищные монстры!

– Ого! Ого! – не выдержал Сдам Уи из взвода Дак Врэ. – Сколько же их там?

– Почти сотня! – сообщил дрон ГромоЗека. – А точнее, 95!

– Мне кажется… – начала Кайзе Уи. – Будет милостью… актом великой любви… поубивать их всех нахер! Чтобы не мучались в таком теле!

– Их слишком много! – выдохнул Нан Ро Врэ. – А наши костюмы довольно слабы! Я имею в виду оружие!

– Они нас покусают? – процедил Ар Уи.

– Если добегут! – фыркнул Кор Уи. – А это вряд ли!

– Но в любом случае… – посинел кожей Элан Уи из взвода Дак Врэ. – Нужно доложить о них! В штаб!

– Уже делаю! – пробубнил Нан Ро Врэ, вводя секретный код спутниковой связи. – Алло! Шеф! Тут сотня гротесков шкерится!

– Зачем? Почему? – отозвался Чистый Прилив. – Расследуй!

– Легко сказать… – начал Нан Ро Врэ, отключая на пять минут звук на линии связи со штабом. – Ну? Что будем делать, молодые торчки?

– У нас есть еще дроны. – неуверенно начала Дак Врэ.

– И? – спросил Ар Уи.

– Может поподробнее поглядеть карту этой местности? – пошевелил дыхалом Кор Уи. – Есть ли здесь что-нибудь не обычное, что привлекло сюда столько… боевых единиц врага?

– Выходы титановых руд? – переспросила Кайзе Уи. – Вон вся карта в их жилах!

– Да, но….

– Они – не орки! Строить завод не умеют! – усмехнулся Ар Уи. – Тем более из ничего и на пустом месте!

– Но тогда зачем они здесь?

– Может, проводят какой свой ритуал?

– Общения с варпом? – весело бухнул Ар Уи.

– Для такого их слишком мало! – отмочил остроту Сдам Уи.

– Ритуал совокупления? – улыбнулся Ар Уи.

– Мало вероятно! – фыркнула Дак Врэ. – Но не совсем исключено!

– Вы видите этот туман? – потыкала пальцем в свой монитор Кайзе Уи.

– Туман точно есть! – усмехнулся Кор Уи. – И что далее?

– Они вроде его выпускают! Из брюшка!

– И танцуют… танцуют… вокруг чего-то… похожего на яйцо… – позеленел Орес Уи.

– Мне это совсем не нравится! – сжал губы На Ро Врэ. – Из яйца… обычно… вылупляется кто-то… или что-то…

– Лич? – отшутилась Дак Врэ.

– Как бы не хуже!

– Вмешаемся? – практично спросил Кор Уи.

– Опасно!

– А может… – начала Дак Врэ.

– Затеять переговоры? – дернулся Орес Уи.

– Ну да. Типа того.

– Они могут не понять. – Ар Уи стал собран и бледен. Как всегда перед боем. За это ему дали прозвище «айсберг». И девушек тау это дико возбуждало.

– У нас слишком слабые боевые машины! – кисло улыбнулся Нан Ро Врэ. – В смысле, сьюты! На них существенны лишь скорострельные пушки. Весьма малого калибра.

– Зато нас целых 2 взвода! – начала смелеть Дак Врэ. – И….

– Ладно! Иду на сближение! – пожал плечами Нан Ро Врэ и взлетел в боекостюме над скалистым кряжем.

– Зачем… – начала Дак Врэ, волнуясь.

– Для того чтоб! – почернел Кор Уи. – Это война! И это чудовищные монстры!

– Ну так вот и ЗАЧЕМ?

– Будем надеяться… Ему хватит словарного запаса в авто-переводчике! – побледнела Кайзе Уи.

– Болтай-машина? С астероида ГретЧа-5? Предпоследняя модель! Но….

– Готовимся сморкнуть огнем из ранцев! – бросила Дак Врэ. – Будем прыгать!

– Да!! – с этим словом Кор Уи положил трехпалую лапу на пульт внешней тяги. Он давно так не прыгал, еще с Учебки. И не был уверен, что все пройдет гладко. Но если начнут стрелять…

Ну да. Началось. Пауки поджали брюшка и начали выплевывать из них большие сизые шары. Причем по два с одной особи. Как? Не понятно. Но шары полетели в сторону Нан Ро Врэ. И совсем не для поцелуев.

Ар Уи выдохнул, вдохнул, стремясь насладиться последними секундами такого мирного утра. И нажал кнопку «прыжок» на левом пульте. Его боекостюм взвился над горным кряжем на помощь своему командиру.

За ним молниеносно вспорхнули в воздух «Кризисы» Кор Уи и Кайзе Уи. Взвод есть взвод. Сражается и умирает, если что, вместе.

Дак Врэ стала фиолетовой.

– Поможем друзьям?! – выкрикнула она.

– Конечно! – гаркнул Сдам Уи, из ее взвода.

– За Всеобщее Благо!! – поддержал их Орес Уи.

Из дневника Кайзе Уи.

Эта история на самом деле началась 500 лет спустя описываемых событий, в будущем, по отношению к ним. Да, как ни парадоксально это звучит.

Я отлично запомнила тот год. Тот самый год, когда в продаже впервые появились фотоаппараты «Плюх-вспышка». И, не смотря на общество Всеобщего Блага, Добра и Процветания, они мгновенно стали дефицитом, солидной редкостью. Распечатанный снимок выползал из аппарата уже через секунду после съемки. Игрушка? Кому как. Может быть и игрушка, но для взрослых. Детям она была не доступна, разве только через родителей, или знакомых.

Родители. Этот как раз мой случай. Они страшно гордились, не совсем понятно как добытым аппаратом. И снимали им все подряд вокруг себя. Например меня. Вот тут и возник первый казус. На всех снимках с моим участием получалась не я, а какой-то взрослый мужик тау, явно высокого чина, из касты огня. Только униформа его была какой-то весьма древней, такой комбинезон сегодня не носят. Найти ее можно разве только в музее. Туда мы и отправились. Показали снимки. И выяснили, что это никто иной как легендарный коммандер Чистый Прилив. С него началось триумфальное шествие синекожей расы тау по вселенной. А сегодня мы контролируем объем галактики больше всех остальных цивилизаций, вместе взятых.

Если же аппаратом снимали других тау, круутов. веспидов или кого еще… получались именно они. А вот меня – пшик! – и не я, а этот загадочный легендарный великий стратег и тактик Прилив.

– Почему огневик? – недоуменно вопросила я. – Почему не ученый какой-нибудь, скажем Гао Ва, первооткрыватель принципов варп-порталов?

– У расы тау, естественно! – уточнил отец серьезно. – Мы вышли в это измерение последними!

Работники музея озадаченно переглянулись.

– Стоп! – сказал один из них. – Как твое имя? Давай-ка посмотрим!

– Кайзе! – смущенно ответила я. Никакой приставки к имени, или его окончания, тогда у меня еще не было.

– Кайзе? Сейчас поглядим!

И он набрал это в строке поиска центрального суперкомпьютера. Через пару-тройку секунд его глаза заметно округлились.

– Ни фига себе совпадение!!! Случайно так не бывает! Это… значит…

– Что? – спросила моя мать. – Что там такое?

– Кайзе Уи, ассистентка и ученица Гао Ва. Работала с ним на начальном этапе создания первых, очень нестабильных «червоточин» в варпе.

– И эпоха сходится! – добавил еще один музейный трудяга. – Гао Ва тогда работал как раз на планете, которую контролировал экспедиционный корпус Чистого Прилива!

– Разумеется тайно, в подземной части Базы!

– Но как представительница касты воинов огня может быть помощницей ученого из расы земли?

– И я совсем не из касты огня! – возмутилась я. – Моя каста еще не определена тестами! Но… Я совсем не желаю быть военной! Ни капельки! Да!

– И у нее отличные оценки не только в спорте, но и по другим предметам! – задумчиво изрек отец.

– Она круглая отличница во всем, и еще не сделала свой выбор, кем быть! – добавила мать.

– Так… – выдохнула я. – Похоже… Тут какая-то ошибка!

– Ну-ка… – сказал ученый-историк и ткнул пальцем на какую-то иконку на экране. Там развернулось видео этого Гао Ва. Обычный морщинистый старикан, с большими глазами. Да, на удивление умными. Но…

– А особо благодарен я одной из своих учениц. Вернее, даже помощниц. – сказал старик. – Именно в ее сумбурных конспектах я увидел первые уравнения Общей Теории Варпа и нашего, трехмерного мира. Доработать их и проверить было делом лишь техники. Упорства и трудолюбия.

– Петля времени! – тихо прошептали работники музея.

– Меня это совсем не климатит! – гневно возмутилась я.