– У тебя бывало? – иронично ухнул филин.

– Ну… ээээ… когда был Поттером, в другом мире.

– Кем-кем? – спросили все, сразу трое нубов.

– Не важно. Теперь я стрелок. Третьего уровня. До первого всего 2 уровня осталось.

– Это – в обмен на волшебную метлу! – нагло уточнил филин.

– Хватит! Ночь приближается! А у нас… всего 109 пунктов сталось, чтоб докупить что-то!

– Докупи что-нибудь до 108. Но не выше. Тогда монстры будут полегче. Ну которые на вас нападут. – посоветовал филин и закатил глаза.

– Умно! И логично! – прокомментировала белобрысая.

– Давай закупимся патронами? – загадочно улыбнулась Канонесса. – И будем, если что, перебрасываться ими! У нас же калибр одинаковый!

– Ладно, хорошо! – выдохнул Зорро. – Пропадать, так с музыкой!

– Почему пропадать? – спросил огрин.

– Формирование отрядов закончено! – провозгласил наставник. – Через час наступает Ночь! И надежда только на себя! Никто не хочет струсить?

– Да вроде нет… – процедил Стрелок и крутанул барабаны. – Ого! Ты что купила?!

– Половина ядовитых, с заклинаниями, эти с синей полосой. Половина – усиленных, бронебойных, с красной. – пожала плечами Канонесса. – Что не так?

– И все у меня?

– А что? Завалят тебя – подберу.

– Ну хоть это не протупила! – приободрился Джо. – Пошли в харчевню, обсудим тактику, на что упор сделаем!

Канонесса величаво встала из-за парты. Оказалась вдвое выше Зорро. А огрин – втрое толще. Нормальной была лишь Зена. Ну, в смысле обычным, хьюманом.

– Оба-на… – выдавил из себя Джо. – Такую партию я еще не водил!

– Зато, если выживешь, получишь двойную абилку славы. – уточнил филин. – Да и по пойнтам…

– Сильно утешает?

– Ну ты же у нас всегда такой, особо рисковый!

Они двинулись в столовую.

– Все не так плохо! – бросил Зорро, едва они покинули аудиторию. – У нас два стрелка и две волшебницы!

– И что? – не понял огрин.

– Увидишь! – загадочно сказал Джо. – Я просто перед нубами истерику закатывал, что у нас все плохо. Чтоб они расслабились и сами полезли на рожон! Ха! Зарабатывать очки! Демонхантерством!

– А ты.... – начала Канонесса, гневно сводя вместе брови.

– Нет! Валить в спину своих я конечно не буду! Сами погибнут! Мы только пойдем собирать трофеи. И добивать ослабленных монстров.

– Не забывай! – начал филин, летя рядом. – Ты прикреплен к моему отряду, подмогой!

– Он тоже хантер?! – округлила глаза Зена. – В форме птицы?

– Не обычно. – отозвался Зорро. – Но возможно.

– А я читала, что запрещено! – уточнила Канонесса.

– Не всегда. И не всем. – ухмыльнулся Джо. – Раз видишь, принимай новую реальность! И отбрось книжные запреты!

– Эгей! – крикнул филин весело, сделал разворот и улетел.

– Похоже, теперь мне черед материться? – спросила длинноногая девушка. – У меня тоже офигение от противоречия Общеизвестным Правилам.

– Оставь пыл для игры! Точнее, для Ночи! – поправил ее Зорро. – Там все наверняка пойдет наперекосяк и не как задумано!

– И каков же план? – неожиданно разумно спросил огрин.

– Валим какого-нибудь крупного врага. Замораживаем его сердце. Берем. Уходим. – отозвался Стрелок.

– И почему ты думаешь что это сработает? – удивленно спросила Зена. – Там же куча монстров будет на это сердце поживиться!

– Нам повезет. – хмыкнул Джо. – А не повезет, у меня есть план Б.

– И какой же? – сжала губки Канонесса.

– Уйдем в невидимость, и утечем.

– Как? У меня нет этой способности! – побелела Канонесса.

– И у меня нет! – добавила Зена.

– Нет? Вы же волшебницы!

– И что? Не всякая магиня берет себе "стеллс"! Зачем он нам?

– Все – хуже, чем я полагал! – слегка растерянно ответил Зорро. – Ну ладно! На ходу что-нибудь придумаем!

– Когда темные твари выползают из своих нор… с каждым часом все хуже и хуже… и жаждут твоей крови… – процитировала Зена книгу Священного Грааля, усаживаясь за столик поближе к капитану партии.

– Она твердо решила заняться с ним сексом. В реале. Ведь парень с такой пафосной Ролью не может оказаться гнусным замухрышкой. Хотя… Он "темный"… Но все равно не пешка в этой игре.

– И выходит ТиНанОг, и роет землю лапой… – продолжила Канонессса, тоже плюхаясь на стул.

– А я как рыцарь достаю свой меч и… – прогудел огрин. – Хлобысь! Ему по голове!

Все весело захохотали. Но немножечко нервно. Ведь если они издохнут в эту Ночь… потеряют почти все свои очки, и все артефакты. А это.... ЖОПА. Да еще и очень болезненно: умирать.

-–

– Нуссс? На что ты надеешься? – строго спросила Ккку Вен Ло у Шоваха. – Войти в древний Город ночью – самоубийство!

– Но мы ж уже вошли! – отозвалась Шан Ре Уи. – И ничего! Живы!

– Как и остальные! – добавил Ган До Уи. Он все не мог привыкнуть к этому новому окончанию титула – "ветеран".

Кошки тревожно жались к стенам домов в своих бронесьютах.

– Мне страшно! – жалобно сказала Пинки Веста Ла. – Я ощущаю приближение…

– Даже не Опасности, а прямо Ужаса! – закончила за нее Жан Я Гу Ара.

– Ты? Тоже псайкер? – удивленно спросил ее Шовах Врэ.

– Тутутутут не нужно быть псайкером, чтоб ощущать! – отозвалась Сноу Цельсий Ла, тоже подрагивая кончиком хвоста в своем "невидимке".

– Это правда! – отозвалась Айрис Найт Ла. – Нас не по-детски плющит предчувствием Угрозы! А это жутко плохой знак!

– Ничего себе Разведка! – ухмыльнулась Шан Ре Уи. – Вы же должны идти вперед и…

– Мне тоже фигово! – уточнил Шовах. – Но не настолько, чтобы....

– Хочешь сказать, что я трусиха?! – зашипела на него Жан Я Гу Ара.

– А кто еще? – дерзко и жестко ответил ей юноша тау. – Как прыгать на меня вне Города, так ты первая! Готова! А как тут…

– Пшшш! – издала гневный звук боевая кошка. Но не двинулась с места.

– Ты не справедлив к ней, Шо! – уточнила главная лягушка. – У каждой расы свои недостатки! Вы не чуете варп и пси! Вообще менталку по нулям! И доверяете только своей технике. А мы....

– Ладно! Хорошо! Извиняюсь! – внезапно отозвался Шовах. – Я отвечаю за тебя! А не ты за меня! Моя вина!

– Уффф! – простонала кошка с красной шерстью, зеленея глазами. – Какой мужчина! Ты меня троллишь! И распаляешь!

– Потом! Потом! Полижем друг друга! – уточнил Шовах. – Не сейчас! Может мы и идеальная пара… но не в системе традиций тау!

– Ну так что? Есть идеи? – строго спросила Вен Ло.

Остальные, кошки и лягушка – восхищенно открыли рты, глядя на взволнованного археолога и историка, самую умную из тех, кого они более-менее знали. Если она присоединилась к их отряду.... да еще и в бронесьюте среднего класса… Значит, дело совсем плохо. И именно здесь и сейчас – главное направление, где все решится.

– Мы успешно миновали Камень Судьбы! – снова вклинилась в эфир Шан Ре. – Какие еще проблемы?

– Вернее, умно обошли его Зону Влияния. – отозвалась Вен Ло, нервно поигрывая ластами на тугих педалях. – Сняли его действие. Но не более того. Теперь ваша Судьба в ваших руках. И так же можно и погибнуть и выжить, как и раньше.

– Ладно! – дернулся Шовах Врэ. – Раз он стоял на нашем участке, в нашем секторе наступления, значит, прикрывает что-то важное, так?

– Так. Наверное. – отозвалась Ккку Вен Ло. – И у тебя есть План?

– Пока нет! – ответил тау. – Я не знаю, с чем вообще предстоит столкнуться. Просветишь?

– Ну… – замялась лягушка. – Видимо, это и моя вина. Не рассказала все, что знаю, до выхода. Но там дофига рассказывать, вообще. С чего начать?

– Основное. Какие опасности увидим? – посинел Ган До Уи.

– Ваши противники – люди. Хьюманы. Монкеи. Это – их город, а не лягушек!

– Что?! – квакнула Кку По По. – Как такое может быть?

– То самое! – позеленела Вен Ло, волнуясь. – Только они на этой планете оперируют с черной магией и прочими запретными вещами! Город построили, конечно, мы, наши предки: Слаанны. Но он захвачен их магами. И мы ушли из него, избегая гарантированной гибели!