Книга 3.

Торжественная церемония.

«На базу прибыл транспорт с большой партией экзоскелетов "Кризис", XV8. Все взвода, воевавшие ранее на "Невидимках", получают "Кризис". Взвода скаутов – "Невидимку". Но как подобрать, кто кому передает свой бронесьют?

Нет ничего проще. Численность взводов. В каком трое – передает взводу из троих, в каком пятеро – взводу из пятерых.

Ритуал придуман конечно наспех, буквально на коленке, но должен сработать.»

/Из записок коммандера Чистого Прилива/

На площадке 500 на 500 метров, в обрамлении экзоскелетов по периметру, собрались десять взводов тау и союзников. 1 взвод против другого, равные по численности. И на уже опытных пилотах ранга Уи форма белая, с подпалившимся тут и там пластиком, а на начинающих пилотах «невидимок» – голубая. Ну да, тоже потертая местами. Но…

– Взвод 88! – командует Шас Врэ Дерг. – Назовите себя!

Шовах Врэ!

Ган До Уи!

Шан Ре Уи!

Кку По По!

А напротив стоят.... откровенно, черт-знает-кто: кошки. Но тоже в форме Тау: молодых начинающих пилотов. И одна из них хищно ухмыляется, слегка показывая зубки. Хвост – трубой вверх. Новый статус ей, похоже, очень нравится.

– Взвод 522! – улыбается Шас Врэ Дерг. – Начинайте!

Жан Я Гу Ара Врэ!

Пинки Веста Ла!

Сноу Цельсий Ла!

Айрис Найт Ла!

Глаза лягушки из взвода Шоваха – белые-белые, от восторга. Ей доверили "Кризис"! Первой среди всего выводка! И теперь она короткое время побудет и Наставницей, передавая свой XV-22 обычным разведчикам-скаутам. Как не лопнуть от гордости? Служить во взводе самого Легендарного Шо! О котором говорит вся армия! Звездное везение! Но....

Что шепчет этот двуногий? Ну, который командир взвода скаутов… Какой-то такой пушистый… и с хвостом…

– По! По! Ты помнишь меня? – шевелит губами молодая кошка.

– Я?! Ты?! Кто?! Ааааа… – офигела лягушка.

– Да! Это я! Тогда в пустыни! И мы теперь знакомы с этим бронесьютом! Я, как и ты, теперь лучшая на тренажерах! – возбужденно сверкнула глазами хвостатая.

– Охренеть.... – выдавила из себя Кку По По.

И тут на нее нахлынуло, воспоминания. Она вспомнила, что Ккку На На больше нет в живых.

– Чертовы пауки!

– Держись, По По! – тихо бросила ей Шан Ре. – Мы же идем в город твоих предков! Освобождать его от всякой нечисти! Никто не разберется в этом лучше тебя!

– Надеюсь… – прошептала По По, страшным усилием воли скрывая слезы и изображая на лице снова, не то, чтобы веселье, а все-таки гордость и счастье.

– Ты очень умная! – мяукнула Жан Я Гу Ара, чуть перекинув взгляд, на Шан Ре. – И ты уже Уи?

– Да! – немного отрешенно подтвердила тау. – Каким-то чудом удалось пока не поседеть! Это у нас такая реакция на запредельный ужас: обеление волос, маленькой короткой шерсти, на макушке головы!

– Тогда у тебя все еще впереди! – озорно улыбнулась кошка. – Шо собирался поохотиться на Люссов! Точнее, собирается. А это… дикий ужас будет!

– Да?

– Да-да!

Ган До в этот миг с удивлением смотрит на того, кому он будет передавать свой экзоскелет-невидимку. Это… кошка? Кошка?! Причем такая же пухлая, как и он? Да еще и с розовой шерстью? Они сформировали взвод из одних кошек?!

– А что такого? – ухмыляется та. – Мы же все разные. Гораздо более, чем вы!

– Псайкер?!

– Да! И что? – с новой улыбкой отвечает киска. – Среди нас это не редкость!

– Пуффф! – выдыхает синекожий юноша. – Я охренел! Но ладно. Что ж. Посмотрим. Может, это и нормально? Уфффф!

И они улыбаются друг другу с легким застенчивым Доверием.

– У моего же бронесьюта, как обычно, все слегка-слегка не очень! – вслух продолжил тау. – Левый мотор чуть-чуть слабее правого! Я специально не стал его ремонтировать! Чтоб воспользоваться им мог только я, а не противник. Хм… Учти это, при взлете!

– Ну и подарочек… – задумчиво урчит кошка, более уже не улыбаясь. – Из огня да в полымя… Ну ладо, До, учту.

– Я не До! Я Ган До! – посерьезнел тау.

– Ган До? Ладно! Встретимся потом? Да? – мяукает кошка и снова расплывается в хитрющей улыбке, чуть подергивая пушистым хвостом за спиной. – Ты, я вижу, все-таки хороший! Предупредил меня о пакости с мотором!

– Это… не пакость… – чуть теряется Ган До. – Это… Так… Предосторожность… Я сейчас мысленно уже в эпохе, когда бронесьют станет обычным делом для всех тау! И для кошечек… особенно!

– Муррр! – отвечает та, аж вздыбив шерсть от счастья.

Угольно-черная кошка задумчиво качает головой.

– День лишь едва успел начаться… а я вновь в пучине приключений…

– Не трусь! – обращается к ней По По. – Я все. Я в норме. Мой XV вполне стандартный. С ним проблем… да не должно быть.

– Я, вообще, сейчас не про железо. – отвечает черная кошка, а ушки ее шевелятся, в предвкушении. Как она сядет за рычаги и педали машины и…

Громкий противный звон прервал эту беседу. Строй взводов Ла и Уи, стоящих друг напротив друга, чуть заколыхался, ровняясь по разметке на асфальте. А у микрофона на трибуне – сейчас вовсе не Чистый Прилив.

– Шас?!

– Врэ?!

– Дерг?! – выдохнул Ган До, синея.

– Прилив занят! – громко объявила та на всю площадку. – Внезапные дела! И попросил провести церемонию. Ха! Полагаю, что будет не сложно?

Шовах фыркнул. Уж он-то теперь точно знал, что такое "быть командиром". А эта? Злюка? Знает ли она?

– Спокойно, Шо! Я тоже буду здесь! – послала ему строгую мысль Зия Яй, поднимаясь на импровизированную трибуну из сплющенных в куб бочек.

– Мы теперь союзники? – еле-еле сформировал в голове осмысленную фразу Шовах, отогнав на периферию сознания сложные построения из мата и воплей "ни хрена ж себе какой пиздец, а".

– И всегда ими были! – ответила Зия Яй и вслух, и про себя, в мыслях.

Раннее утро.

Ярко-белое солнце этой планеты только выглядывает из-за горизонта. А на границе пустыни и зеленой травы вокруг Базы тау стоят ОНИ: новые боевые экзослелеты XV-8 класса "Кризис". Они почти в два раза больше теперь уже очень хорошо знакомых взводам Шоваха, Су Ян и Шасерры "Невидимок". И начищены до блеска, не имеют функции "невидимости". Зато их вооружение заметно больше калибром, и дальнобойностью. Да и броня. Да и живучесть. Да и быстроходность…

– Все-таки они фантастически красивы! – изрек Шовах, глядя на новые омнироботы.

– Естественно! – отозвалась Су Ян. – Средний класс вооружения!

– "Удар или поддержка"? – улыбнулась Шасерра. – Мы хорошо громили на них дручей!

– Это было феерически! – подтвердил Шо. – Вчерашние курсанты!

– Как много мы узнали с той точки перелома судьбы! – задумчиво изрекла Су Ян, вспомнив последующие приключения, в союзе с архонтом Хо Дин. Видимо тем самым архонтом, который их тогда и атаковал. К счастью, не удачно.

– Уже любуешься? – весело спросил подошедший сзади Ган До. – Заслуженная награда!

– Тяжело выстраданная! – согласился подходящий с другой стороны Лин Мин. – В меня влюбились сразу двое: Каисса Ка и Гайка Врэ. Обоих дико поражает, что я уже Уи. И обе очень хорошие девушки. Но каждая по-своему.

– А все благодаря мне! – квакнула шлепающая от палаток Кку По По. Она встала не обычно рано, предчувствуя, что это сейчас пригодится. И не ошиблась. Если бы не я… в том числе… на вас ОНИ бы тогда… не начали угрожать. Вот как!

– Разумеется! – широко повела рукой Шасерра. – Теперь твой главный выход! Мы не поймем в этом пустом городе и сотой доли разных явлений и сюрпризов. А ты – будешь очень легко узнавать знакомые вещи, надписи и понятия. И растолкуешь нам по радио, предупредишь об опасности. Или об удачности шанса.

– Это да! – согласилась лягушка. – Конечно, вместе со мной, тут есть и другие Зеленые. Но охотнее всех общаюсь именно я!